– Хватит нудить, Валь, – блондин раздраженно откинул волосы назад и скривился так, будто его только что заставили проглотить мешок навоза. – Хочешь что-то дельное сказать, так говори, а читать мне лекции о том, как хреново я учился, не надо. Я, тебе к сведению, никогда не рвался туда. Просто ректору захотелось, чтобы я был у него на виду, и меня зачислили без экзаменов и проверки способностей.

Герой еще больше нахмурился и замолчал. Однако от шпильки удержаться не смог:

– Хотя чего я распинаюсь, ведь с тобой то же самое!

– Только в отличие от тебя я потратил время с пользой, а не на бессмысленные развлечения, – равнодушно пожал плечами юноша, но, видя, что его приятель сейчас взорвется, примиряюще выставил перед собой ладони. – Довольно об этом. Я хотел бы закончить. Итак, я хотел напомнить тебе, в чем суть магии. Посредством заклинаний маг создает магический конструкт…

– … и наполняет его энергией соответствующей направленности. И так далее и тому подобное, – раздраженно оборвал друга Хиаро. – Как ни странно, но я все же знаю такие прописные истины. Говори сразу, к чему ты ведешь.

– Я веду к тому, что когда я произносил заклинание, должен был строиться конструкт, что сопровождается колебаниями силы. Но их не было! Словно звучало не заклятье, а бессмысленный набор звуков.

– Да ладно! Будто ты не мог собственную силу не почувствовать. Тебя ведь знатно головой приложили – вдруг все из-за этого.

– Не мог! Я прекрасно ощущаю энергию, бурлящую во мне, однако никаких колебаний от моих манипуляций. Это просто невозможно!

– Как скажешь, – поднял руки вверх, будто признавая свое поражение, отозвался Хиаро. – Из нас двоих в магии ты разбираешься лучше. И раз ты говоришь, что это невозможно, значит так оно и есть. Э-э-э, только объясни мне еще раз, почему не сработало твое заклинание…

– Бездна его разберет! – обреченно махнул рукой Вальро. – Может, здесь просто не подходящие условия – все-таки создавалось оно для использования под открытым небом, а может у меня действительно от удара в голове все перепуталось…

– Тогда попробуй что-нибудь еще, – после некоторого раздумья предложил герой. – Могу поспорить на собственную шевелюру, что у тебя в запасе еще не один десяток разнообразнейших заклятий на такой случай. С твоими-то памятью да тягой к знаниям!

– Вот тут ты прав, друг мой. Всегда стоит попробовать что-то еще, а уж потом делать выводы. Попробую-ка я Пылевой молот – само по себе заклинание интересное, да и требуемого элемента здесь более, чем достаточно. Так что все должно получиться… По крайней мере при испытаниях в общежитии эффект был удовлетворительный.

– Испытаниях? В общежитии?.. – не сразу понял, о чем идет речь Хиаро, но быстро сообразил. – Постой! Так это ТЫ две недели назад завалил коридор левого крыла?! Это из-за тебя я чуть не свернул себе шею, вылезая в окно только потому, что дверь комнаты наглухо прилипла к косяку из-за набившейся грязи?!!

– Пожалуй, да, – после недолгого раздумья кивнул Вальро. – Хотя в тот раз это был вовсе не Пылевой молот, а Земляной Вал. И именно после того раза мне пришлось перенести свои испытания во двор. Правда, вложенной в него энергии хватило только на то, чтобы стянуть необходимую для Вала землю в коридор. А жаль, довольно интересные чары, между прочим. Кстати, а почему ты оказался заперт в левом корпусе? Насколько я помню, твоя комната расположена в центральной части общежития.

– Это к делу не относится! – мгновенно ощетинился Хиаро. – И вообще, хорош уже языком махать. Колдуй давай, итак уже кучу времени зря потеряли!

Парень лишь равнодушно пожал плечами в ответ и принялся нашептывать заклинания. Точно так же он когда-то стоял в коридоре общежития перед дверью в свою комнату и готовил это же заклятье. Тогда Валь потерял где-то ключи, и ему почему-то показалось совсем неплохой идеей использовать в качестве отмычки Пылевой Молот. Правда, в тот раз на его решительность оказал сильное воздействие выпитый некоторое время назад кувшин крепкого пива. Увы, сейчас пива поблизости не было, поэтому студент был не столь уверен в успехе, как в прошлый раз. Особенно в свете недавней неудачи с магическим тараном.

И как показало время, сомневался Вальро не зря. Как и требовалось, юноша полностью сосредоточился на желаемом результате, собрал свою энергию и прочитал заклинание. Однако вместо ожидаемого Молота не получилось вообще ничего.

– Странно, – протянул студент, так и не дождавшись хоть какого-то эффекта.

За Пылевым молотом последовало Огненное копье, Посох света, Дыхание мрака и даже простенький Разряд, которым не то что дверь вышибить – даже человека не всякий раз испугаешь. Но во всех случаях, вне зависимости от сложности творимых чар, результат наблюдался один и тот же. А конкретнее – нулевой.

– Очень и очень странно, – вновь произнес юноша, абсолютно ничего не добившись. – Все заклятья хоть и старые, но действующие, в этом можно не сомневаться. Однако сейчас ни одно не срабатывает. В чем же причина?..

– И ты не знаешь, что это может быть?

– Хм, – ненадолго задумался Вальро. – Насколько я помню, есть несколько основных способов блокировки магии: специальные заклинания и ритуалы, высасывающий силу артефакт и, наконец, довольно редкий минерал – мельр. Пожалуй, если мы определим что именно мешает мне, то возможно удастся обойти блокировку.

– И ты можешь это выяснить?! – не поверил Хиаро. – Вот так просто! Сидя здесь?..

– В общем, да. Хотя то, что я перечислил, это лишь основные виды, а всевозможных модификаций может быть очень много. Впрочем, даже сейчас я могу сказать, что высасывающий силу артефакт отпадает.

– И почему же?

– Потому, что я не ощущаю себя иссушенным и опустошенным. А ты разве нет?!

– Дай-ка подумать, – наморщил лоб герой и принялся загибать пальцы. – У меня ноют мышцы, трещит башка, ломит кости и мучает жажда – в общем, все плохо. Но если говорить исключительно о силе, то она все еще при мне. Хотя я бы с удовольствием обменял бы ее на бутылку вина. А лучше две.

– Воздействие другого мага также крайне сомнительно, – безмятежно продолжил свои рассуждения Вальро, когда друг выговорился. – Потому что тогда маг отрезается от своей силы, что по сути крайне неприятно и даже весьма болезненно. Впрочем, существует вероятность, что это некая модификация, которая не вызывает особых ощущений. Хотя и довольно маленькая…

– Ладно-ладно! Хватит уже! Я давно понял, что ты все уже продумал, поэтому не испытывай больше моего терпения и быстрее говори, к чему пришел.

– Хорошо, – равнодушно пожал плечами юноша и продолжил. – Я думаю, что мне мешает колдовать мельр. Или по крайней мере нечто подобное. Это что-то заблокировало силу внутри тела, и поэтому я не могу построить даже простейший конструкт вне его пределов. Хотя если подумать, то наверное мне бы удалось…

– Тихо! – вдруг резко оборвал друга Хиаро. – Сюда кто-то идет…

Зифор посмотрел на гору бумаг перед собой, и устало вздохнул. Дело, мерзко попахивавшее еще в самом начале, оказалось самым настоящим чирьем на заднице. Потому что убитыми оказались члены благородных семейств, и тем это крайне не понравилось. Совет давил на капитана, чтобы тот поскорее нашел виновного. Тот в свою очередь давил на своих подчиненных и в первую очередь на помощника. Однако сказать было гораздо проще, чем сделать. Особенно при отсутствии улик и с единственным подозреваемым, который как сквозь землю провалился. Именно его сейчас и пытался разыскать он. А поскольку магический поиск ничего не дал, то приходилось действовать по-старинке.

– Итак, мастер Кру, – возвращаясь к беседе, произнес Зифор. – Когда вы в последний раз видели студента по имени Вальро?

– Вчера, – на пару секунд задумавшись, ответил старый алхимик. – Вместе с другим студентом он приходил на плановый осмотр. Все как обычно.

– С кем именно он приходил?

– Хиаро, – тут же ответил Кру и поморщился. – С этим сыном змеи и обезьяны!