– Это что, шутка, вроде страшно любимой гномами?[10] – глянув на глухую стену, осторожно уточнил Хиаро. – Если да, то мне не смешно.

– Нет, это шутка, страшно любимая людьми, – передразнил его Фарандо. – Дурак, разве не ясно, что здесь начинается тайный ход, о котором я говорил?!! И сейчас я его открою. Смотри внимательно, невежда, может, больше никогда и не доведется видеть, как разумный человек действует…

А действовал «разумный человек» довольно необычно. Магистр просто подошел к стене и начал по очереди давить на камни. Где-то с двадцатой попытки нужный камень нашелся. Старик до упора вжал его внутрь стены. В ответ раздался тихий скрежет, прекратившийся через несколько секунд. Камень преспокойно вернулся на свое законное место. И больше ничего не произошло.

– Проклятье! – после минуты бесплодного ожидания ругнулся магистр и со злости пнул стену. – Давно следовало проверить все ходы на работоспособность. Так ведь нет! Все откладывал и откладывал. Вот и дооткладывался!!! Не работает, тварь! А ну-ка…

Фарандо еще раз до упора вдавил камень в стену и стал ждать. Однако и на этот раз результат был неутешительным. Старик помрачнел.

– Плохо, – наконец, заговорил он. – Очень плохо. Это единственный ход, который выводит наружу за пределами города. А идти другими опасно – первый же дозор не раздумывая насадит нас на пики. А мне бы этого очень не хотелось…

– Нам тоже, – высказал общее мнение Вальро. – Значит, придется выйти через этот. Где здесь должен быть проход?

– Здесь, – магистр ткнул в стену рядом с собой. – Да какая разница, прохода-то нет.

– Как говорил магистр Ферош на своих лекциях, – разминая руки, произнес юноша. – «Там, где нет сада, его можно вырастить, там,, где нет реки ее можно провести, там, где не прохода, его можно сделать. Магия – универсальный инструмент».

Наместник хотел было что-то спросить, но все вопросы мгновенно выветрились у него из головы, едва Вальро начал действовать. Хотя на первый взгляд он делал явную глупость. Юноша принялся долбить руками в стену. И никто не окрестил его идиотом только потому, что стена поддавалась. Под быстрыми ударами камень визжал и крошился. И лишь теперь старый магистр обратил внимание на то, что кожа парня выглядит слишком уж серой. Чтобы сообразить, что к чему, магу потребовалась всего пара мгновений.

– Каменная кожа?! – поразился Фарандо. – Но как?!! Ведь магическая энергия заблокирована Туманом?..

– Именно поэтому, – Вальро использовал возможность, чтобы немного передохнуть. – Я строил конструкт внутри своего тела, куда тот не может проникнуть, и использовал для этого исключительно собственную силу.

– Хм, интересный ход, молодой человек. Я бы даже сказал: гениальный! – кое-что прикинув в уме, похвалил парня магистр. – Признаться, сам я настолько привык пользоваться силой внешнего мира, что даже не подумал о такой возможности. Впрочем, моя специализация не располагает к подобным экспериментам. Огонь вещь опасная.

– Пожалуй, – отстраненно согласился юноша, вновь принимаясь за работу. Примерно на десятом ударе кулак ушел в пустоту. – Вот и славно! Сейчас немного расширим дыру, и можно будет убираться отсюда. Тем более, что я тут изрядно нашумел, и теперь к нам в любой момент могут заявиться гости.

Расширить проход оказалось несложно. Всего пара минут работы – и все трое без труда перебрались в подземный ход. Здесь было чисто и на удивление светло. Вообще, Вальро только сейчас обратил внимание, что по всем коридорам развешены небольшие светящиеся шары. Правда, тут их было значительно больше, и после ставшего привычным полумрака коридоров этот свет заставлял болезненно щуриться.

«Наверное, они все еще работают потому, что замкнуты сами на себя и туман на них никак не влияет, – идя по коридору, размышлял, чтобы не скучать, студент. – Эх, что ни говори, а одноразовые артефакты самые надежные».

Коридор оказался длинным. Очень длинным. А еще довольно явственно шел вверх, поэтому идти стало тяжелее. Радости это ни кому не прибавляло. Минут через двадцать всем это порядком надоело, а Фарандо от усталости стал очень тяжело дышать.

– Привал! – скомандовал он и, не дожидаясь реакции спутников, рухнул на пол.

Друзья молча переглянулись, но спорить не стали. Сев от наместника немного в стороне, они принялись тихо переговариваться.

– Что делать будем? – осторожно поинтересовался Вальро, предоставляя другу, как человеку лучше разбирающемуся в жизни, решать за обоих.

– То, что нам нельзя здесь надолго задерживаться, очевидно, – принялся рассуждать тот. – Также, думаю, не надо объяснять, почему мы не можем ждать прибытия войск республики. И поскольку, по словам старика, все корабли в порту уничтожены, нашей единственной надеждой на спасение является портал.

– Но ведь он не действует из-за Тумана!

– Именно поэтому мы должны в первую очередь убрать Туман; и убраться с острова до того, как сюда прибудут боевые маги республики, а также сыщики по твою душу.

– Звучит заманчиво, только есть пара нюансов. Во-первых, ритуал проводят далеко не самые слабые маги. Как ты собираешься с ними справляться?! Во-вторых, ты сам говорил – для того, чтобы открыть портал в другую страну, необходимо специальное разрешение. У нас его все еще нет. Или ты собрался прыгать по республике до бесконечности?! И наконец-то в-третьих, как насчет Фарандо? Не думаю, что он так просто нас отпустит, когда его сила вернется…

– Ну, насчет первого все просто, – хищно улыбнулся Хиаро. – Те маги уже довольно давно поддерживают ритуал и наверняка уже здорово вымотались. Кроме того, я герой и без труда справлюсь с жалкой кучкой неудачников…

– Жаль, что драться придется не с ними, а с магами. Иначе я был бы спокоен, – мрачно прокомментировал слова друга Вальро, но тот не обратил на это внимания.

– А на второй вопрос ответом является третий, – вновь улыбнулся герой.

– Что ты име… – уточнить значение слов приятеля студент не успел.

– Эй, вы, двое! Чего расселись?! – раскричался и принялся командовать пришедший в себя старик. – Пока вы тут прохлаждаетесь, за нами уже могли выслать погоню. Так что быстро поднялись и пошли, нечего зря время терять!

– Уже идем, господин Фарандо, – откликнулся на его призыв Хиаро. – Кстати, мы тут с другом решили пройтись по окрестностям и поискать место проведения ритуала. Вдруг получится его прервать, и тогда бандитов из города вышибет наша доблестная армия. Так что вы не покажите нам, откуда примерно пришел туман?

– Покажу, почему бы и нет, – согласно кивнул старик. – Все равно я в ту же сторону направляюсь. Так что без проблем.

– А зачем вы туда идете? – не сумев побороть любопытства, спросил Вальро.

– Потому что я подозреваю, что туман движется в сторону города под действием магическим образом направленного ветра. И если это действительно так, то зайдя с наветренной стороны я окажусь вне зоны влияния Тумана и смогу использовать магию, чтобы подать весточку о происходящем в столицу.

– Понятно, – кивнул Хиаро и бодро насвистывая какую-то фривольную песенку зашагал по коридору. Правда, очень быстро это ему вновь надоело, и он продолжил свой путь злой и молчаливый. К счастью для всех, вскоре коридор вывел к двери, которую, к еще большему счастью, но теперь уже только Вальро, ломать не пришлось. Так что наружу все вышли более-менее целыми и невредимыми.

– Великолепно! – осмотревшись по сторонам, подытожил наместник. – Хороший я выбрал ход. Он не только вывел нас за стены города, но и позволил очень близко подобраться к нашей цели. Так-с, посмотрим… Если мне не изменяет память, а такого прежде не случалось, туман подбирался к городу с запада… А это значит… это значит, что нам туда.

Фарандо ткнул пальцем в сторону противоположную той, куда смотрел, чем заставил друзей усомниться в своих умственных способностях. Впрочем, иных предложений не поступало, поэтому идти пришлось все-таки туда, куда указал старик. И тут выяснилось, чем отличается хорошо освещенный, идеально ровный коридор от леса вскоре после заката. А отличался он проходимостью. Уже через десяток минут каждый успел споткнуться и упасть как минимум дважды, одежда у всех превратилась в драные лохмотья. Впрочем, у мага она была таковой с самого начала, поэтому особых изменений не произошло. Чего нельзя сказать о двоих других. Теперь они по внешнему виду стали гораздо ближе к своему старшему товарищу по несчастью.