Подойдя к кабинету ректора, Ферош полностью успокоился или, по крайней мере, умело скрыл свои истинные чувства, и вежливо постучал костяшками пальцев по косяку.

– Заходите, магистр, – через несколько мгновений донесся с той стороны двери голос архимага. – Я уже заждался вас.

Не собираясь заставлять ректора ждать еще больше и тем самым выводить его из себя, преподаватель потянул дверь на себя и спустя пару секунд оказался в кабинете. Окинув рабочее место архимага быстрым взглядом, Ферош не обнаружил ничего интересного и перенес все внимание на хозяина этого места. Рыжеволосый с заметной проседью старик что-то сосредоточенно писал. Некогда роскошные, а ныне изрядно выпавшие волосы уже не могли скрыть ни обвисших щек, ни лишнего подбородка, ни пятна чернил на нем и его соседе. Очевидно, они появились из-за того, что время от времени ректор в глубокой задумчивости упирал кончик пера в подбородок, не обращая на это внимания. От подобного зрелища преподаватель общей теории магии презрительно скривился… мысленно. Потому что, несмотря на свой дурацкий вид, архимаг всегда оставался архимагом, а все, кто думал иначе, в любой момент могли полюбоваться на свежую воронку посреди университетского двора – все, что осталось от того, кто посмел усомниться в мудрости этого старика. Будто почувствовав чужие мысли, ректор поднял глаза на посетителя.

– А, магистр! – радостно пробормотал он, словно кто-то другой несколько секунд назад пригласил Фероша войти. – Присаживайтесь, я сейчас освобожусь.

– Да пребудет с вами могущество Стихий, гроссмейстер Тилон, – уважительно поклонился магистр и только после этого устроился в предложенном кресле.

– Да пребудет… – отмахнулся тот, с кряхтеньем поднимаясь из кресла.

Утвердившись на ногах, ректор принялся обходить кабинет, время от времени замирая и к чему-то прислушиваясь. Через несколько минут он прекратил свои странные манипуляции и вернулся в кресло.

– Наши студенты крайне упорные и изобретательные молодые люди, – вдруг заговорил Тилон после некоторого молчания. – К сожалению, пока что эти несомненно достойные качества направлены на не самые достойные цели. Поэтому, несмотря на всю защиту, кабинет приходится регулярно проверять на предмет магических и не только шпионов. Это не сложно, но довольно нудно. Впрочем, некоторые способы были весьма оригинальны и, пожалуй, даже смелы. Например, кто-то подсадил в часы на камине искусственно выращенного жука, который запоминал все разговоры, что слышал, а потом передавал их хозяину. Мне так и не удалось выяснить, какое юное дарование приложило к этому руку… Однако я позвал вас не за тем, чтобы рассказывать о своих маленьких проблемах. Нет, сейчас я хотел бы поговорить о другом. Об ученике по имени Вальро…

– Об этом бесталантщине?! Неужели вы наконец-то решили его выгнать?..

– Магистр, я помню вашу позицию по отношению к магам, не обладающим талантом к видению конструктов, – терпеливо и немного устало ответил архимаг. – Но насколько вы помните, Совет[2] высказался предельно ясно: «…любой, будь то человек, гном, эльф или даже орк, зрящий[3], а также не обладающий сим талантом, имеет право обучаться магии и никто не смеет чинить ему препятствий…». И именно об этом я хотел с вами поговорить. До меня дошли слухи, что вы относитесь к ученику Вальро гораздо строже, чем к прочим.

– По моему скромному мнению, человек не обладающий талантом должен трудиться во много раз усерднее, чтобы встать наравне с более одаренным судьбой магом. Таким образом я пытаюсь подготовить его к будущему и…

– Хватит! – остановил Фероша архимаг. – Вижу намерения у вас, магистр, самые благородные. Но все равно прошу больше не давить на него. Мне бы не хотелось, чтобы мальчик из-за этого решился оставить наш университет. Особенно пока мы не получим все необходимые результаты. Надеюсь, вы понимаете?..

«Что же ты пытаешься вытрясти из его памяти, старый дурень?!» – мысленно прорычал преподаватель, а вслух произнес совсем другое:

– Понимаю, гроссмейстер. Этого больше не повторится…

***

– Фух, пронесло! – облегченно вздохнул Хиаро. – А я уже решил, что сейчас старик начнет нас на мелкие кусочки рвать… В смысле за тебя испугался, сам-то я могу за себя постоять – я же герой. Да, я такой!

– Я помню, – серьезно кивнул Вальро. – Ты уже говорил…

– Правда?! А я и забыл уже, – нахмурился тот, отбрасывая непослушную прядь с лица, но в следующее мгновение вновь просиял. – И ладно! Не будем об этом. Пойдем-ка лучше промочим горло молодым винцом. Знаю я тут одно неплохое заведеньице…

– Кто бы сомневался! – прервал парня звонкий голос. – За какую-то пару месяцев ты успел изучить все злачные места города и стать там не просто завсегдатаем, а скорее даже неотъемлемым элементом. Просто чудо, что тебя еще не выкинули из университета.

– Наглая клевета и поклеп! – мгновенно среагировал Хиаро, разворачиваясь на голос, но, узнав говорившую, моментально просветлел лицом. – Ах, любезная Дара, это вы! Позвольте облобызать вашу прелестную ручку и тем самым выразить свое почтение и восхищение вашей несравненной красотой.

– Шут! Что за варварский обычай – целовать руку. Это же противно… – погрозила ему пальчиком девушка, но все-таки протянула руку для поцелуя.

– Ах, что вы! – воскликнул блондин, запечатлев таки поцелуй на руке девушки. – Я готов целовать даже ваши следы, носить вас на руках, воспевать вашу красоту… О, ваша несравненная красота!.. Ясные очи есть звезды-сапфиры, Волосы цвета крыла вороного. Губы – кораллы, статью лани, Перси прекрас…

– Достаточно, Хиаро! – резко оборвала его стихотворный порыв девушка и уже мягче продолжила. – Думаю, продолжать не стоит, а то мой милый Валь уже начинает меня ревновать к тебе…

Блондин тут же повернулся к приятелю, желая немного пошутить над ним, но, поймав его взгляд, поперхнулся пришедшими на ум фразами. Потому что сейчас вместо странного, тихого и даже немного апатичного ко всему приятеля рядом стояло само воплощение бешенства. Абсолютно белое лицо, пышущие ненавистью глаза и как будто даже темный ореол вокруг головы. На несколько секунд Хиаро даже опешил от такого зрелища. А вот Дара наоборот не растерялась.

Девушка скользнула к застывшему подобно древнему изваянию Вальро и, обвив его руками за шею, поцеловала. Парень мгновенно обмяк, словно из него вынули невидимый обычному глазу стержень. Первые секунды он будто не понимал, что происходит, а затем ответил на поцелуй, и это затянулось надолго.

– Ну, я побежала, мальчики, – выпуская Вальро из своих объятий, улыбнулась Дара. – Не скучайте тут без меня. А ты, Хиаро, не вздумай моего Валя по своим любимым клоповникам таскать, иначе я тебе кое-что оторву и больше по борделям ходить ты не сможешь уже никогда. Понял?!

– Ради вас, моя королева, я готов совершить даже тысячу подвигов! – шутливо поклонился блондин. – Даже столь трудный, как этот.

– Как есть придворный дурак, – звонко рассмеялась девушка и пошла прочь.

– Мы еще увидимся сегодня?! – вслед ей крикнул Вальро.

– Сегодня нет, я буду дедушке помогать, – оборачиваясь на ходу, ответила она. – Может быть завтра.

– Я буду ждать… – едва слышно прошептал студент и улыбнулся непонятно чему.

Несколько секунд Вальро и Хиаро просто стояли и смотрели вслед уходящей девушке, но потом блондин, помотав головой, стряхнул наваждение и с размаху хлопнул приятеля по плечу, приводя того в чувство.

– Эх, завидую я тебе, Валь! – хмыкнул герой. – Как тебе удалось заполучить такую девушку? За ней же до твоего появления чуть ли не все студенты поголовно бегали. Чем ты ее заинтересовал? Не понимаю! Поэтому и завидую… По-доброму так завидую.

– Да красивая она…

– Очень, но не только в этом дело, – покачал головой блондин, убирая прядь с лица. – Ты что, совсем забыл, кто ее дед?!!

– А я и не знал никогда, – равнодушно пожал плечами Вальро.