Достаточно внимательный наблюдатель мог бы поймать момент, когда взгляд воинов Храма становился пустым… отсутствующим. Словно они являлись зрителями скверно поставленного представления. В глазах же этого человека ничего подобного не появлялось никогда…

– Занятно говоришь, Арлис… – задумчиво повторил он и принялся старательно вылавливать в своей рыжей шевелюре надоедливую вошь. – Только вот кое-что выпадает из твоей красивой теории…

– И что же?.. – заинтересованно спросил храмовник, устало опуская веки и откидываясь на кровать. Слабость от ускоренной регенерации еще не прошла, поэтому он предпочел не тратить силы понапрасну. – Что обнаружил твой пытливый разум, Огнел?

– Кичур[4], – после некоторого молчания выдал тот. – Эту траву не едят животные. Не едят люди. Так зачем же она, если, как ты говоришь, в природе все связано и нет ничего лишнего?.. Не могли же боги создать ее лишь для нашей радости. Тем более, что среди многих верований курение кичура не является добродетелью. Скорее пороком.

– Кто о чем, а дракон о сокровищах, – уголком губ улыбнулся Арлис, выслушав проникновенную речь приятеля. – Ты бы еще о магарийской алмазной пыли[5] спросил!.. Я не Творец, поэтому мне не дано понять сути и величия его замысла.

– Вот так всегда! – притворно вздохнул Огнел. – Чуть что не так, и вы, храмовники, сразу списываете все либо на творца, либо на Основателя. Как так можно жить?!.

– Неплохо так, – улыбаясь протянул храмовник. – Главное, не слишком часто валить проблемы на Основателя. Ибо, как говорил один мой знакомый в Ордене: «Что стерпит Творец – Основатель не оставит без внимания и обязательно настучит по зубам».

– Сурово у вас, – с напускной серьезностью заметил рыжий и расхохотался.

Арлис только улыбнулся – то ли просто за компанию, то ли каким-то своим мыслям.

– Ладно, не буду больше утомлять тебя. А то учитель и так на меня волком смотрит после каждого нашего разговора. Лучше пойду отслужу положенные требы своему богу. Он-то в отличие от твоего жив-здоров. Да и ритуал повеселее будет, – хохотнул Огнел, поднимаясь с табурета, а потом с завистью в голосе заметил. – Хотя лишние пару десятков лет он мне не даст, как ни проси…

– Ну, так обратись к Владыке, раз уж так сильно пожить хочется, – посмеиваясь предложил храмовник и открыл глаза, чтобы посмотреть на реакцию собеседника. – Глядишь, и будут тебе эти два десятилетия…

С минуту тот делал вид, будто действительно обдумывает предложение, а затем с великолепно изображаемым сожалением покачал головой:

– Нет, меня пока и Кичур пока вполне устраивает. А вот когда ко мне нагрянет старость, то я обязательно подумаю над твоим предложением, о хитрый искуситель. И весело подхихикивая парень вышел на улицу.

Арлис сразу же повернулся на бок и расслабился, собираясь подремать малость. Но судьба распорядилась иначе. Не прошло и минуты, как дверь заскрипела. Храмовник рефлекторно рванулся вскочить с кровати, но уложенные в лубки конечности сильно мешали в этом устремлении. Да и слабость еще не прошла. Арлису не оставалось ничего, кроме как просто наблюдать. Не более…

В комнату вошел старый знахарь. Оставив дверь распахнутой, он подошел к столу и бросил на него сильно потрепанную сумку. С глухим звуком та шмякнулась на стол.

«Травы, – легко определил воин Ордена. – Впрочем, что еще там может быть?..»

– Опять своим демоновым зельем дышать пошел, – раздраженно пробурчал старик, выкладывая на стол травы. – Мало мне того, что он лентяй и остолоп. Так ведь нет же, еще эта трава проклятая! Знал бы раньше, и за все сокровища мира не взял бы его в ученики… А-а-а, бездна! Теперь уже поздно мечтать. Остается лишь смотреть, как он в очередной раз обкуривается, да ходит, глупо хихикая. И где только берет свою пакость?! Я же давным-давно все вокруг прочесал: и деревню, и рощу. Ведь нет же ничего. Нет!..

Продолжая разговаривать с самим собой, лекарь устроился на табурете и принялся за сортировку собранных растений. Постепенно его голос становился все громче и громче, а та или иная травка, побывав в узловатых пальцах, принимала сильно смятый и весьма далекий от нормального вид. Старик начинал выходить из себя…

– Уважаемый Сантар, вы говорили, что сегодня можно будет снять лубки, – на полуслове перебил старика храмовник, понимая, что ни к чему хорошему для Огнела подобные рассуждения лекаря не приведут. – Я был бы очень рад избавиться от них. Потому что, с одной стороны, под лубками все жутко чешется и даже мое терпение не безгранично. А с другой – дела не ждут, я и так потерял две недели.

Прерванный лекарь несколько секунд сидел с открытым ртом, пытаясь сообразить, о чем идет речь. А потом с громким стуком захлопнул его и вернулся к перебору травок.

– Эх, молодежь… – наконец заговорил он. – Вечно вы, молодые, куда-то спешите, торопитесь, опаздываете, попадаете в неприятности. Нет бы остановить, передохнуть чуток, порадоваться жизни. И ведь не успеешь оглянуться, как жизнь пройдет в пустой суете.

Арлис только улыбнулся его словам. Как и любой храмовник, он отлично знал, насколько обманчива может быть внешность – Владыка одарил своих адептов способностью не стареть. Поэтому в Храме легко можно было встретить восьмидесятилетнего старика с обликом безусого юноши. Да и сам Арлис значительно старше тех двадцати пяти лет, на которые выглядел.

– И вот в какой-то момент ты понимаешь, что спешить больше некуда, – между тем продолжал говорить Сантар. – Что у тебя есть время немного отдохнуть… Тогда ты оглядываешься… и видишь, что жизнь-то, оказывается, пройдена.

Храмовник устало закрыл глаза и только кивал в такт словам лекаря. Спорить или чего-то требовать от старика было бесполезно. Единственное, к чему это могло привести, – лекарь передвинет время снятия лубков еще на неделю. Поэтому Арлису приходилось терпеливо выслушивать нотации старика и советы с высоты прожитых лет.

Выручило редкое умение спать с открытыми глазами и особым храпом обозначать свое внимание и заинтересованность. Им Арлис овладел еще много лет назад в королевской академии. Тогда частенько удавалось высыпаться на занятиях по истории и еще паре не самых необходимых для королевского агента предметах. Так что сейчас храмовник с огромным удовольствием погрузился в сладостную дрему.

– …идти размеренно. Но что-то я заболтался, – умение вовремя просыпаться развилось у Арлиса также в академии, после того, как его несколько раз поймали с поличным, когда он внаглую спал на занятиях. – Действительно, сегодня можно снимать лубки. Думаю, кости уже срослись… Поразительно! Две недели назад, когда Огнел притащил тебя сюда, я не был уверен, что ты выживешь. Переломаны руки и ноги, сломано шесть ребер справа и три слева, раздроблены кисти… Ох, и перепугало же твое появление местных! Хотя ничего удивительно: если кто-то сумел так изуродовать храмовника, то деревня стала бы для него легкой добычей. Впрочем, дело прошлое…

«Да уж, – храмовник болезненно поморщился, вспоминая это прошлое. – Неплохо меня тогда приложило. Только вот почему?! Может, наследие древних впервые за многие годы решило показать норов?.. Или все-таки настоятель успел напоследок швырнуть нам в спину какое-то особо мерзкое заклятье? Он, конечно, не Лин, но в его магической состоятельности сомневаться не приходится. Правда, Рангар почему-то скрывает это».

Между тем, пока храмовник лежал, глубоко погрузившись в мысли, деревенский знахарь, продолжая говорить о чем-то своем, подошел к нему и осторожно принялся разматывать держащие лубок тряпицы.

«Впрочем, неважно! – оборвал себя Арлис. – Главное, что если дело действительно в заклятье, то Вальро вполне мог и не пережить его. Значит, противостоять всей силе Ордена мне придется в одиночку. И ведь действительно придется – ставлю душу против рваного сапога, что настоятель успел в самом нужном для него свете выставить наше бегство. Впрочем, какая разница! Если Валь мертв, то все это уже не имеет никакого смысла… Хотя… в любом случае необходимо найти и защитить Его. Да, именно так! Пусть я не могу изменить то, что уже случилось, но зато способен не допустить подобного впредь…