– Раз все в порядке, значит можно отправляться в путь, – заключил наконец храмовник, закинул дорожный мешок на плечо и, выйдя со двора, неспешным шагом двинулся по улице.

«Что ж, – принялся размышлять Арлис. – Сейчас мне надо заняться поиском союзника. В первую очередь, конечно же, необходимо присмотреться к новому лорду Казнора. Пока идет война подобные «благородные владетели» возникают как грибы после дождя. Но обычно их быстро ставят на место – не одна, так другая сторона. Однако с этим разбираться пока никто не торопится: ни сторонники нового короля, ни бунтовщики. Странно; все это и наводит на определенные мысли. Либо он сумел каким-то образом с кем-то из них договориться, либо обладает достаточной силой, чтобы его не трогали. Которое предположение верно?..» Продолжая неспешно шагать по улице, храмовник глубоко задумался.

«Хм, если рассмотреть и другие странности, то ближе к истине второе, – принялся мысленно рассуждать воин Храма. – Иначе он бы не прослыл врагом Ордена. Конечно, все это только слухи, но в любом случае с чего-то же они пошли. Возможно, новоявленный властитель города если и не относится к храмовникам враждебно, то, по крайней мере, недолюбливает их. И поскольку народ не взбунтовался еще, значит, этот некто способен частично заменить деятельность Ордена в Казноре. Маг? Не исключено. Вряд ли из Гильдии – там запрещают занимать управляющие посты в иных государствах. Разве что отступник, но это даже лучше. Потому что слабого давно бы уже прикончили. Следовательно, он может оказаться сильным магом, а это уже неплохо».

Арлис задумчиво погладил маску – жест Основателя, подмеченный им еще до основания Ордена и ставший привычным после принятия маски.

«Красивый пейзаж вырисовывается, – насмешливо хмыкнул он. – Жаль только, в жизни все бывает далеко не столь красиво. Поэтому стоит продумать разные пути. Например, что мне делать, если лорд Казнора откажется помочь. Какие еще силы есть в этой стране? Гильдия, Цех, король и мятежники. Хм, пожалуй, Гильдия отпадает сразу. Маги действительно достаточно могущественны, но при сложившейся ситуации вряд ли захотят портить отношения с настоятелем – все-таки он занимается поставками многих необходимых им ингредиентов». Храмовник вновь задумчиво погладил маску.

«Цех. Сборище воров, убийц, контрабандистов, фальшивомонетчиков и прочих людей, чья деятельность прямо нарушает закон. И поскольку Орден занимается защитой людей от чудовищ, то с ними никоим образом не пересекается. Вообще это правильно, но в моей ситуации они могут оказаться крайне полезны. Цех имеет глаза и уши по всей стране. Однако не обладает реальной силой. Значит, Цех также откладываем в сторону. Что там у меня еще остается? Король и мятежники?..» Арлис тяжело вздохнул.

«Орден вне политики. Орден не вмешивается в разборки людей. Орден всегда в стороне, – принялся перечислять храмовник. – Раньше заповеди были нерушимы. Однако мир меняется, как и меняются все его части. Что же теперь будет с Орденом? Настоятель и раньше делал многое, что не слишком-то вписывалось в традиции. Но он и никогда не был храмовником, значит, правила на него не распространяются. Да и ничего во вред родичам он никогда прежде не делал… Хм, а недавно сделал. И к чему же все это приведет? Пожалуй, стоит рассмотреть варианты привлечения властьимущих для решения внутренних неурядиц. Только как бы это не стало проблемой потом. Увы, бескорыстие есть черта храмовников, а не правителей…» Воин Храма быстро прикинул расстановку сил.

«Новый король и мятежники – сторонники первой династии. И те, и другие твердят, что бьются за правое дело и радеют за народ. Только людям от этого не легче. Правильно говорят: «Когда благородные спорят, у простых кровавый пот выступает». Бездна их порви, этих тварей! Они все желают лишь власти и богатства, а изображают благородство Владыки!!! Твари… Но помощь одной из сторон может мне потребоваться. Чья? Хм… пожалуй, без разницы. Силы примерно равны. За новым королем столица и восточная часть страны, за его оппонентами западная. Как ни странно, Казнор расположился как раз на незримой границе враждующих сторон. Значит, у меня еще будет время решить, к кому обратиться. А пока неплохо было бы при…»

Додумать Арлис не успел. Яркая вспышка сбоку заставила храмовника рефлекторно отскочить в сторону и прикрыться магическим щитом. И только когда в одной руке оказался меч, а в другой начал разгораться лепесток пламени, храмовник сообразил, что это не нападение. По крайней мере, не на него. «Больше похоже на…» – мелькнула не до конца оформившаяся мысль.

– Пожар!!! Люди, помогите!!! – взвыл кто-то неподалеку, заканчивая предложение.

– Бездна! – ругнулся храмовник, бросаясь к загоревшемуся дому. – И почему всегда так не вовремя?..

Перескочив невысокую изгородь и на ходу возвратив клинок в ножны, Арлис уже через полминуты оказался на месте несчастья. Перед горящей хижиной туда-сюда бегал ее владелец и во всю луженую глотку созывал народ на помощь.

– Люди добрые, помогите! Сгорит же все. Самое ценное хоть вынесите… – призывал он окружающих, тем не менее сам не рискуя соваться в уже вовсю полыхающую домину.

В отличие от него, храмовник не стал тратить время на крики, а сразу же принялся за дело. Как и несколько часов назад, Арлис сосредоточился на силе артефакта и просто заставил огонь погаснуть. Вернее, попытался это сделать. Пламя даже вроде заметно спало. Но затем все пошло неправильно. Вместо того, чтобы окончательно угаснуть, огонь, наоборот, разгорелся еще сильнее и с новой силой бросился пожирать дом.

– Ах, ты ж, Бездна и все ее демоны! – досадливо рыкнул не ожидавший такого результата воин Ордена. – Меня не переупрямишь!!!

Теперь храмовник потянулся к воде. Благо колодцев в деревне было много – чуть ли не в каждом дворе по срубу. Вытянув из них сколько сумел удержать, он вновь приказал пламени угаснуть, одновременно обрушивая на него водяной вал. Такой настойчивости огонь противостоять не мог. Злобно зашипев и плюнув напоследок облаком белого пара, пламя, наконец, угасло.

– Быстро управились, – хмыкнул Арлис, оглядывая результат. – Даже дом не сгорел полностью. Только какое-то странное было пламя. Что-то в нем…

– Мой дом!!! – вдруг взвыл «счастливый» хозяин спасенной хибары. – Мой чудесный дом! Он сгорел… Нет! Его сожгли… Кто! Кто мог это сделать!..

– Даже не представляю, – рассеяно пожал плечами храмовник. – А тебе случаем не показалось, что с огнем было что-то неправильно?.. Как будто он не желал гасну…

Арлис не договорил. Еще одна, подобная недавней, вспышка заставила его умолкнуть на полуслове. Быстро повернувшись в нужную сторону, храмовник со странной смесью недоумения, ярости и некоторой обречённостью обнаружил, что неподалеку еще один дом превратился в ночной костер.

– Чувствую, ночка не даст мне заскучать, – безрадостно вздохнул воин Ордена и побежал к полыхающей хижине, на ходу собирая воду для тушения огня.

Огромный каменный колодец. Еще мгновение назад вокруг ничего не было, как впрочем, и самого Вальро, и вдруг этот колодец. А еще четыре готовых к схватке воина впереди и сияющая полусфера сзади. Студент не видел ее, но откуда-то точно знал, что она там есть. Это было непривычно и странно. Хотя здесь все очень странно. Даже сама реальность – абсолютно отчетливая, с каким-то странным налетом нереальности происходящего. Или вернее, несомненной предопределенности будущего, словно все это уже когда-то было и надо лишь самую капельку напрячь память, чтобы все вспомнить.

«Что это за место? Где я?..» – спросил, а вернее, попытался спросить Вальро у присутствующих здесь воинов, но не сумел вымолвить ни слова. Будто ни что не имело права нарушать окружающее безмолвие.