— В качестве кого? Присматривал за его детьми? — подавшись вперед, поинтересовался Роберт.

Он старался не отвлекаться, но это почти невозможно. Единственными недостатками у Натана на теле были крошечные пятна и синяки. Роберту хотелось выпустить весь гнев на человека, который их оставил. Впрочем, тот мужчина погиб, что Роберта вполне удовлетворяло.

Натан стрельнул в него глазами.

— За какими еще детьми?

Чтобы положить конец соблазнительному зрелищу, Роберт протянул простыню.

— У него двое. Дочь-подросток и сын-школьник.

Нахмурившись, Натан завернулся в простыню.

— Он женат?

— Да. А что? Он что-то пообещал? У вас был роман? — внезапно почувствовав всплеск ярости, спросил Роберт.

Вогель всегда выказывал отвращение к гомосексуалам и восхвалял идею «нормальной семьи». Лицемерный сукин сын. Отношение Вогеля — одна из причин, почему Роберт не спал с мужчинами. Другая, конечно же, заключалась в том, что он не гей. Так почему же время от времени его возбуждали дурацкие фантазии?

— Я не назвал бы это романом, он платил за мою компанию, но у меня есть правила. И одно из них — не спать с женатыми парнями.

Сердце у Роберта сжалось.

— Ты проститут?

Натан закатил глаза.

— Эскортник.

— Да без разницы. Одна фигня. Сколько я тебе должен? — Гнев начал закипать.

Натан поджал губы, уставившись на Роберта острым взглядом, словно имел хоть какое-то право выражать свое мнение.

— Ты все оплатил вчера, — мрачно произнес он.

Моментально занервничав, Роберт застонал.

— Не смей никому рассказывать. Если Вогель за тебя не возьмется, значит, возьмусь я.

Натан быстро отступил на два шага и врезался спиной в стену. Несмотря на то что он далеко не маленький парень, сутулые плечи и блестевшие глаза говорили о боязни. Роберт видел подобное слишком часто.

— Я бы не стал. Я умею хранить секреты...

— Умеешь? А Вогеля сдал, — не спеша шагая к нему, прошептал Роберт.

Натан вжался в стену, грудь быстро вздымалась и опадала, отчего Роберт испытал чувство брезгливости и в то же время завелся.

Натан плотнее обернулся простыней, словно она могла защитить, если вдруг Роберт решит поработать кулаками.

— Потому что он пытался меня убить! Мне казалось, мы с тобой... достигли понимания. Мне не нужны неприятности. Никогда не были нужны.

Роберт выдохнул и остановился в шаге от прекрасного парня, по-прежнему благоухавшего прошедшей ночью, и ему захотелось прижаться лицом к розоватой коже. Если б за ним такое водилось.

— Значит, ты не расскажешь? Ни полиции, ни кому-то еще?

Натан так быстро затряс головой, что прядка волос приклеилась к носу.

— Нет. Я просто хочу все забыть и никогда больше не видеть этого человека.

— Это можно организовать. — Выпуская тепло и пар, Роберт распахнул дверь по соседству с Натаном. — Прими душ, и я отвезу тебя в безопасное место.

Натан кивнул, склонив голову, поднырнул под руку Роберта и прошел в ванную.

— А больше мне ничего и не нужно, — буркнул он.

Роскошные волосы коснулись обнаженной руки, и Роберту потребовалась вся сила воли, чтобы не схватить Натана за шевелюру.

Краем глаза Роберт заметил, как простыня упала на пол и частично оказалась в комнате. Он закинул ее в ванную и, чтобы покончить с этой плачевной ситуацией, захлопнул дверь.

Роберт надеялся на десять минут тишины и покоя, нужно подумать, но Натан, распахнув дверь, выглянул со страдальческим выражением лица и облизнул соблазнительные губы. Роберту подумалось, что он делал так нарочно.

— Что? — строгим тоном бросил Роберт.

Влажный тяжелый воздух сохранять остатки разума не помогал.

— Прости, но... я нервничаю. Не мог бы ты побыть со мной? — не выходя из крошечной ванной, попросил Натан.

Роберт сглотнул. Первая мысль — это своего рода уловка, чтобы прельстить его гей-сексом, но стоило взглянуть в широко распахнутые светло-синие глаза, стало ясно, что соблазнение на повестке дня не стояло.

Роберт глубоко вздохнул, тем самым показывая, насколько ему начхать на Натана, закрыл унитаз и уселся на пластиковую крышку.

— Ладно. Расскажи, что случилось с Вогелем. С самого начала.

Натан вошел в душевую кабину и включил воду, которая, видимо, еще не остыла, — мальчишка даже не вздрогнул. Роберт отвел глаза, чтобы не рассматривать силуэт Натана через плексиглас. Но он знал, что обнаженный Натан там, а по гибкому телу струилась вода, и это мешало не на шутку.

— Здесь нет шампуня? Только мыло? — Голос Натана отразился от плитки.

— А чего ты ждал от такой дыры?

Натан глубоко вздохнул.

— Ну смазка-то нашлась, — пробормотал он.

— Она нужнее. Ты же обойдешься мылом, да? Вернемся к Вогелю.

Роберт отмахнулся от образов крупных капель, что стекали по спине на ягодичные впадины. От водопада, что сбегал по члену, который прошлой ночью так уютно разместился между языком и нёбом.

Чистейшее. Мучение.

— Понимаю, у тебя волосы короткие, но мои превратятся в полнейшее дерьмо, если вымыть их мылом. — Натан явно не догадывался о дискомфорте Роберта либо же просто-напросто его игнорировал.

— Вогель.

Натан пошевелился, видимо, отвернулся, что не помогало Роберту сосредоточиться.

— Он казался милым. Вежливый, хорошо одетый. Вышел на связь через интернет, потом мы встретились в баре и нашли общий язык. В первый вечер ничего не произошло. Он сказал, что из-за работы вынужден скрываться, но я ему понравился, и он хотел бы подольше побыть вместе в доме возле озера. Он платил за все, щедро отстегивал бабло за мою компанию, и я решил, что все идет супер.

Натан обернулся через плечо, и только тогда Роберт понял, что блуждал взглядом по очертаниям его тела. Если Вогель действительно интересовался мужчинами — что по-прежнему шокировало, и Роберту никак не удавалось уложить это в голове, — тогда вполне ясно, почему он захотел Натана в своей постели.

— Дом на берегу озера... Он проводит там много времени. Ты не в курсе, именно там он... ведет свой тайный образ жизни?

Натан круто развернулся, его насупленное выражение было заметно даже через искажавший видимость плексиглас.

— Он вел его со мной целую неделю дважды в день, так что думаю, да. Там полно всякой роскоши: горячая ванна, яхта, шкаф под завязку забит дорогим алкоголем... Да всего навалом. Гораздо проще встречаться с одним-единственным богатеем, с которым ты ладишь, чем разбрасываться. Он сказал, что станет моим папиком. Снимет квартиру в Хьюстоне, где сможет меня навещать, купит машину, чтобы я мог приезжать, будет давать деньги на расходы. В общем, нес какую-то такую лабуду.

Роберт нахмурился. Вогель лысевший мужчина за пятьдесят, лицо на первый взгляд казалось доброжелательным, но никак не сексуальным. Выходит, Натан переспал бы с кем угодно, кто будет платить?

— Ты же понимаешь, что такое долго не длится, да? И вряд ли Вогель выгодная добыча. Он же солгал о своей семье.

— Ну да, но я и не добивался свадьбы. Думал, мы заключим соглашение на несколько лет, что позволит мне подкопить бабок. А потом в какой-то момент каждый пойдет своей дорогой. — Натан шагнул ближе. — Конечно, он старше, не фанат спорта, зато обаятельный и великодушный в постели. Мы неплохо развлекались. До определенного момента. — Он прижался лбом к плексигласу и печально опустил плечи.

— Что ты натворил? — ощутив ненужное сочувствие, спросил Роберт.

— Я? Я увлекся. А он меня ударил. — Натан вновь повернулся спиной и прислонился к плексигласу.

Роберту показалось, будто в мозгу лопнул сосуд, при виде прижатой к прозрачной стенке задницы у него того и гляди пойдет носом кровь.

— Да, но... почему?

Натан пожал плечами. При каждом движении влажное тело скользило по прозрачной стенке душевой, будто он насмехался над собакой, которой никак не удавалось дотянуться до угощения.

— Наверное, наигрался. Сказал, что не может рисковать, вдруг я что-нибудь сболтну. Связал меня, сказал своим отморозкам, что я его обворовал и от меня нужно избавиться. — Он явно провел руками по лицу, хотя и стоял к Роберту спиной. — Словно я вообще не человек.

Чудовищность ударила Роберта по больному месту, ему напомнили об истории из далекого прошлого. Протерев глаза большими пальцами, он осознал, что Вогелю подходило описанное Натаном поведение.

— Черт.

Обхватив себя руками, Натан просто стоял и тратил воду.

— Я никогда особо не размышлял о смерти. Зато задумался вчера. Думал, что умру. В яме. Весь в грязи. Задохнусь под землей. — Он обернулся через плечо. — Но ты меня спас.

Роберт заломил руки и не сумел сдержать раздувшуюся в груди гордость.

— Ну... ты в этом нуждался.

Натан выключил воду.

— Но Вогель твой босс.

— Я возьму отпуск. Давно пора. Эл-Эй подойдет?

Откинув назад влажные волосы, Натан кивнул.

— Стоило изначально выбрать Эл-Эй.

Роберт облизнул губы.

— Судя по акценту, ты неместный. Почему Хьюстон?

И вот она, игривая улыбка, что пробуждала желание никогда в жизни не моргать, чтобы не упустить ни единой секунды.

— В Техасе куча богатых «закрытых» консерваторов. Им нужно где-то оттягиваться.

Стоя за перегородкой, Натан подмигнул, словно подбивал Роберта что-нибудь сказать, но Роберт наконец-то оторвал от него взгляд и поднялся.

~*~

Жилище Роберта не представляло собой ничего особенного. Хоть и располагалось в центре, но стоило недорого, старое здание постепенно разрушалось и было зажато между «Бургер Кингом» и городской застройкой, что манила новых жильцов эксклюзивными апартаментами с тренажерным залом, бассейном и прочим дерьмом. Роберта вполне устраивали небольшая спальня, кухня-гостиная и ванная комната с душевой, рассчитанной только на одного человека. Не то чтобы он часто принимал гостей.

Только когда они вошли на лестничную клетку, он понял, что вряд ли холеному Натану покажется приятным спертый запах мочи, не покидавший коридора с момента переезда Роберта в квартиру на третьем этаже. Вульгарные граффити вопили непристойности, доносившаяся сверху музыка становилась все яростнее, а кульминацией стал агрессивный глухой звук, как раз когда они добрались до квартиры.