Князь Михаила Васильевич ударил государю челом, и царь позвал племянника к себе на Верх.

- Что же это делается, государь мой? - спросил Скопин, опускаясь перед Василием Ивановичем на колени. - Завистники мои низвергли меня пред твоим царским величеством во врага и злодея.

- Упаси Господи, чтобы я поверил наветам! - воскликнул Шуйский, поднимая племянника с полу и усаживая на стул. - Однако скажу правду. Сам знаешь, возле царя отираются те, кому в поле да на коне страшно. Ты терпел в Новгороде, в Александровской Слободе, наберись терпения и в Москве.

Снял из божницы икону Георгия Победоносца, поднес князю.

- Прими. Я тебя люблю, как никого.

- Государь! - Скопии припал к царской руке. - Ты для меня вместо отца родного. Дозволь все же сказать наболевшее.

- Говори, Михаила, не оставляй на душе тяжести.

- Меня, государь, винят в том, будто я рязанцев слушал, разиня рот! Но я под стражу взял их тотчас. А не казнил и к тебе не отправил, и в том приношу вину, единственно из боязни посеять рознь. У Ляпунова норов горячий, переменный. Соединись он с Рожинским, и дело бы под Москвою вышло кровавым.

- Милый мой! Дружочек мой! Тебе ли оправдываться? Ты есть крепость моя! - царь порозовел, распалил себя словесами.

- Но государь! А как быть с изветом о городах и землях? Развея своею волей передал шведам Кексгольм, хотя они, домогаясь сдачи города, оставили меня в минуту ужасную, переломную.

- Извет есть напраслина. Я подтверждаю все твои договоры, князь. Я заплачу Делагарди и его войску из казны, сполна.

Скопив поднял свои осторожные глаза на царя и встретил улыбку.

-Знай, государь!- сказал Скопин, единственный раз за всю встречу не отведя взора. - Другого такого слуги, как я, у тебя не будет. Умоляю царское твое величество. Не держи меня и Делагарди в Москве. Меня на пиры, как медведя, водят. Боюсь, государь! Очень боюсь, как бы не пропировать Смоленска. На Сигизмунда надо идти теперь, пока его сенаторы не сговорились у нас за спиною со шведским королем.

- Без пиров тоже не обойтись, - сказал вдруг царь. - Москва два года почти в осаде сидела. Народ по праздникам соскучился. Но и то правда, уже хорошо попраздновали. Собирай, князь, думных людей, позови генерала Делагарди. К походу на короля подготовиться следует достойно.

- По зимнему пути выступить уже не успеем, - вздохнул Скопин.

В понедельник 23 апреля в полдень генерал Делагарди с офицером-толмачом навестил Скопина-Шуйского в его доме. Целуясь по-московски троекратно, Дедагарди весело говорил князю:

- Приветствую моего друга в день святого Георгия Победоносца! И хотя твой Ангел-покровитель Архистратиг Михаил, думаю, что и святой Георгий был за твоими плечами, когда мы шли к Москве.

- Со времен святого князя Даниила Московского, вот уж почти триста лет Георгий, поражающий змея - герб нашего стольного града.

- Не обменяться ли нам в память нашего похода и наших побед мечами?

Они обменялись оружием и выпили из братины боярского земляничного меда.

-Святой Георгий был у Диоклитиана комитом,- говорил Делагарди, останавливая взгляд на иконе Георгия Победоносца. Он знал, чей это подарок. - Комит - не малое придворное звание - член императорской свиты. Но мы с тобой, пожалуй, повыше чинами, архистратиги.

- Хочу прочь из Москвы, - сказал вдруг Скопин.

При дворе половина "перелетов", половина "похлебцевВсе ведь князья, бояре, но у кого я не видел ни благород ства, ни великодушия. Поступки рабов, помыслы подлых. Горько быть одним из них по сословию, еще горше родственником по крови.

- Но скоро ли в поход, Михаил? - легко, беспечно спросил Делагарди о самом важном.

Скопин ответил просто:

- Государь уклончив, но он вчера вручил это дело мне. И тебе. Нам надо собраться с думными людьми и решить, когда мы выступаем.

- Виват! - Делагарди выхватил из ножен и поцеловал рукоять своего нового меча. И загляделся на изумруды. - Каков обман! Выходит, я в прибыли. Ты получил мое солдатское оружие, а я твое дворцовое. Отдарю, но у себя дома, в Стокгольме.

- Пора бы за стол, - спохватился Скопин, - но мы с тобою нынче приглашены на крестины к князю Ивану Михайловичу Воротынскому.

- Два застолья - это чересчур для тощих шведов! - хохоча и размахивая руками, Делагарди приблизил лицо к другу и рукою придвинул своего толмача. - В Москве все говорят, что у тебя ссора с царем.

- Неправда. Только дружба.

- В Москве все говорят, что Дмитрий Шуйский ищет способ устранить тебя. Передают его слова при нашем вступлении в Москву: "Вот идет мой соперник".

-Дядя Дмитрий?- Скопин потупился,- Это все из-за безумца Ляпунова. Но я чист перед домом Шуйских. Государь мне поверил.

- Ты говоришь - государь! Но Дмитрий сам метит в цари!

-Дядя Дмитрий? В цари?- Скопин удивленно улыбнулся, но улыбка таяла, таяла, и на лбу обозначилась глубокая тонкая трещинка. - У государя родилась девочка... Дмитрий и впрямь наследник.

- Берегись и сторонись его, -,лицо Делагарди было серьезно и озабоченно.- От света любви, какую народ выказывает тебе, как и у всякого света, есть тень. То зависть. А Дмитрий сама тьма. Он ненавидит тебя. Лучше бы нам быть уже под Смоленском, в окопах.

Скопин растерянно тер шею, то левой, то правой рукой.

- Позвольте мне удалиться. Переоденусь. На крестины опаздывать нельзя. Я для княжича Алексея зван в крестные отцы.

- А кто же крестная мать?

- Княгиня Екатерина Григорьевна.

- Супруга Дмитрия?

Делагарди вдруг побледнел.

- Прости меня, князь! Я не поеду на крестины. Хочу в день святого воина Георгия быть с моими солдатами.

Генералу не грех раз в году выпить из солдатского оловянного кубка.

Быстро обнял князя, быстро пошел, не позволяя уговорить себя.

А на крестинах славно было. Господи, все ведь свои, родные все люди..

Матушка князя Михаилы Васильевича княгиня Анна Петровна из рода Татевых. Дядя, боярин Борис Петрович Татев одну дочь выдал за князя Дмитрия Тимофеевича Трубецкого, другую за Алексея Ивановича Воротынского. Иван Андреевич Татев спас Самозванцу жизнь при Добрыничах. Он, князь Михаила Скопин-Шуйский, нес меч на свадьбе и венчанье царицы Марины Мнишек, а женат он на Головиной. Головин был казначеем при царе Федоре и в свойстве с Романовыми. Дочь Ивана Никитича Романова за Иваном Михайловичем Воротынским, матушка ее княгиня Мосальская. Мосальский науськивал убийц на семью Годуновых. Царь Борис был женат на дочке Малюты Скуратова Марии, а Мария родная сестра Екатерины, жены Дмитрия Ивановича Шуйского, а дядя Иван Иванович Шуйский- Пуговка- женат на дочери боярина Василия Петровича Морозова, а вторая его дочь, красавица Евдокия Васильевна, жена князя Ивана Борисовича Черкасского, Черкасский - родня Романовым... И тот клубок клубок и есть, и вся Россия, все в ней совершенное, злое и доброе родственное дело этих самих-то по себе совсем неплохих людей, христиан, вкладчиков русских монастырей, строителей храмов Божих.

Сидя на почетном месте, но опять-таки неприметно, Михаила Васильевич глядел на родню, будто видел впервые. Всепрощение распирало его грудь. Любовь и всепрощение. Слетелись, как птицы, в гостеприимное гнездо ради малого птенца, ради княжича Алексея, ну, и ради того, кто ныне озарен светом царской любви, ради тебя, князь Михаила. Закачает завтра деревья ветер лют, и все эти птицы бросятся кто туда - в траву, в кусты, иные на воду сядут. Но то завтра. И быть ли ветру, а любовь да согласие - до слез приятны.

Любовался князь тихою красотой и кротостью своей супруги. Александра Васильевна могла бы нынче, как белочка, на виду у всех попрыгивать-поскакивать, муж-то вон как воспарил, а она, милая, все в тенечек, все за чьюто спину становится.

- А что же это князь не пьет не ест? - перед Михайлой Васильевичем, плавная, как пава, черными глазами поигрывая, стала кума княгиня Екатерина Григорьевна.