Много интересного в окружающем нас мире природы. Оно таится иной раз в самых как будто известных нам вещах и явлениях. Но мы не догадываемся об этом и видим своими, можно сказать, «незрячими» глазами лишь самое простое, обыденное. Пчелы летят на сладкое. Стоит ли обращать на это внимание? Но автор этой книги находит, что стоит, и вот мы узнаем новое и интересное о работе пчел-разведчиц.

Кому не приходилось видеть обыкновенную паутину. Но мало кто знает, что есть паутина цветная. Из нее можно делать дамские чулки и перчатки. Трудно себе представить, но первенство в использовании для своих нужд электричества принадлежит вовсе не человеку, а животным. Не такая уж смышленая птица голубь, а управляет ракетой по всем правилам. Правда, не по своему разумению, а по заданной нами программе.

Занятые своими повседневными делами, мы не замечаем этих интересных явлений в природе. Но есть люди внимательные, с острым зрением и острым слухом, они-то их и примечают и передают нам. Так рождаются короткие рассказы и очерки, которые возбуждают любознательность, расширяют наш кругозор, помогают нам еще больше любить и охранять природу. Они порождают желание самому увидеть что-либо подобное описанному в книге. И не только увидеть, но и разобраться, что к чему. А материала для этого живая природа дает нам немало. Но сначала познакомимся с тем, что рассказывает книга «Ошибка короля зоопарков».

Профессор Н. А. Гладков

Их часто называют сороконожками, стоножками или просто многоножками. А сколько же на самом деле у них ног? Ответить на такой вопрос трудно. У разных многоножек разное количество ножек.

У сколопендреллы, которая живет в темных сырых местах, под мхом и опавшими листьями, всего 48 ножек. А на далеких Сейшельских островах Индийского океана можно встретить многоножку, у которой ни много ни мало - 278 ножек.

А бывают многоножки с еще большим количеством ножек? Бывают. В Южной Америке, в Панаме, в одной из долин найдена многоножка, у которой оказалось 700 ножек. Есть сведения, что обнаружена многоножка с 750 ножками. Вот сколько может быть ног у многоножки! Тут уж не определишь, с какой ноги она поднимается. Да многоножку ноги и не поднимают. Они у нее очень слабенькие и короткие и только подталкивают тело, а не несут. Многоножка может лишь ползти.

Интересно устроено это животное. Тело у него разделено на сегменты, членики. На членике с каждой стороны по одной или по две ножки. Выходит, чем больше члеников у многоножки, тем больше и ног.

Многоножка безвредна, она питается загнивающими растениями. Некоторые многоножки защищаются так: свертываются в клубок и выделяют при этом ядовитое вещество, которое отбивает у нападающих охоту полакомиться ими.

Пока известно, что этой особенностью отличаются черные муравьи. В их организме на холоде образуется защитное средство - глицерин - всего 10 процентов от общего веса. Но этого количества, видимо, достаточно, чтобы спасти насекомых от мороза. Был поставлен такой опыт: черных муравьев перенесли с холода в теплое помещение - глицерин исчез. А когда насекомых поместили в холодильник, они тут же начали выделять глицерин. Как известно, эти свойства глицерина использует и человек: ведь в состав незамерзающей жидкости, которую заливают зимой в радиатор автомобиля, входит и глицерин.

Комары очень хорошо приспособились для нападения на человека или животных. Неслышно подлетают они к своей жертве, садятся словно пушинка - их не ощущаешь. Только укус выдает их присутствие. При этом выделяется ядовитая слюна, от которой и начинается сильный зуд.

Кровь сосут только самки. У самцов нет даже колющего аппарата. Они питаются цветочным нектаром. Впрочем, самки, когда нет вокруг людей и животных, тоже питаются нектаром.

Но без крови самки обойтись не могут - у них не будут созревать яйца а стало быть, не будет и потомства. Яйца развиваются за счет питательных веществ, содержащихся в крови. Самка малярийного комара выпивает порой крови в два раза больше, чем сама весит. К концу одного пищеварения у самки созревает около двухсот яиц.

Личинки комаров приносят некоторую пользу: они развиваются в воде и кормятся бактериями, в том числе и болезнетворными. Кроме того, сами личинки служат пищей для рыб и водоплавающих птиц. Взрослыми комарами кормятся птицы, летучие мыши, лягушки, жабы, стрекозы. Вот и вся польза от комаров.

Живут комары недолго - три-четыре недели (летом), но и за это короткое время успевают принести много бед.

Несколько лет назад на территории заповедника Аскания-Нова вдруг появилось неисчислимое количество комаров. Они буквально набросились на все живое.

От укусов и большой потери крови погибли многие птицы и даже птенцы степных орлов. Досталось от такого нашествия комаров и некоторым молодым копытным животным.

Комары водятся во многих районах нашей страны и больше всего в тайге и тундре Крайнего Севера. Тучами «висят» комары над пастбищами, где пасутся стада оленей. Ненасытные насекомые не дают им покоя ни днем, ни ночью.

Особенно страдают от укусов животные во время линьки - шерстный покров у них реже и короче. Бывали случаи, когда олени Теряли до 125 граммов крови в сутки.

Комары не только сосут кровь, но и мешают оленям нормально кормиться. Животные слабеют, иногда серьезно заболевают и даже гибнут.

Комары опасны и как переносчики заразных заболеваний: малярии, туляремии, желтой лихорадки. Поэтому с комарами ведется борьба, особенно с малярийными. В нашей стране с этой целью были созданы специальные станции.

Они применяли все известные средства: различные яды, нефть… Но больше всего помогла в истреблении комаров маленькая теплолюбивая рыбка гамбузия. Ее привезли к нам из Италии еще в 1924 году. Гамбузию выпустили в реки, болота, озера Закавказья, Средней Азии, Крыма и других подходящих по климату районов.

Эта рыбка-хищник хорошо себя чувствует не только в больших водоемах, но и самых маленьких, даже в лужицах, образующихся после дождя. Поэтому рыбу можно было пустить всюду, где водились малярийные комары. Гамбузия поедает развивающиеся в воде личинки малярийных комаров и очищает таким образом водоемы от вредных насекомых.

Так с помощью маленькой рыбки гамбузии в наших теплых краях была ликвидирована малярия.

Советские ученые работают над новыми средствами, отпугивающими комаров. Хорошо защищает тело от этих насекомых жидкость под названием диметилфталат. Правда, она действует только в течение нескольких часов. Затем тело вновь необходимо натирать этим составом.