Мне следовало посетить школу. Без разговора с ребятами, которые ездили в лес - двумя девочками и одним мальчиком, - тайну учительницы не разгадать.

Тайну… Разве это тайна? То, о чём можно получить информацию, я бы назвал загадкой. Меня занимало новое дело о женщине-каннибале. Убила свою подругу, нажарила из неё бифштексов и собрала гостей. Нет, не в каннибалихе тайна - это вне человеческой морали. Я хочу сказать, что меня интересует не психиатрия, а психология. Тайна в другом…

Гости. Как пять человек пили, жевали и смеялись, зная, что едят человечину? Они объясняли - по пьянке…

Директор школы меня знала. Я шёл в её кабинет, и меня не покидало ощущение, что вокруг меня не дети, а уменьшенные взрослые. В одинаковой одежде, с одинаковыми липами. Постарел я или устарел?

Мне казалось, что у детей отобрали детство весьма оригинальным способом - их чуть ли не с семи лет вовлекают во взрослую мещанскую жизнь. Год назад я был в этой школе на детском концерте. Вместо пионеров заливался хор в белых одеждах, и все в кудряшках - не то ангелочки, не то херувимы. Пропали детские песни, сказки, походы, игры… Вместо них шоу, анекдоты, приколы, сплетни… И почти открытое подталкивание к сексу.

Вот и говорю - устарел я.

Мне показалось, что школа чем-то взбаламучена. Ребята стояли группами, и почти все хихикали. Я спросил у директрисы:

- Что-то случилось?

Она молча протянула белый полиэтиленовый мешочек, на котором буквами значилось «Contex». Поскольку в иностранных языках не силён, то смотрел на директрису вопросительно. Она посоветовала:

- Гляньте-гляньте!

Под иностранными буквами крупно значилось по-русски: «Не бойся своих желаний!» Я согласился:

- Зачем же их бояться?

- Да посмотрите выше!

А выше, ещё крупнее, тёмно-синими буквами: «презервативы». Не зная, как отреагировать, я сделал вид, что не понимаю слова. Директриса отреагировала:

- Девочка на всех переменах демонстративно гуляла с этим пакетом по школе. Под хохот, вопросы и шутки. А?

- Где она его взяла?

- В аптеке.

- Девочка не из тех, кто ездил в лес?

- Тамара Леонидовна с такими не дружит. Директриса провела меня в пустующий кабинет химии. Минут через десять появилась девочка:

- Здравствуйте, меня звать Лера.

- А кто я, знаешь?

- Да, вы из научного института.

Я подтвердил. В конце концов, не одно расследованное дело эдак томов в пятьдесят тянуло на диссертацию. Начать решил издалека:

- Лера, девочка ходила по школе с полиэтиленовым мешком…

- Ну и что?

- Реклама там пошлая.

- А с нами уже проводят беседы о любви. Двенадцать лет. Джинсовая курточка, на которой два значка с непонятной символикой. Джинсовые брючки, ремень с пряжкой - мордой непонятного животного.

- Лера, и что на этих беседах вам говорят?

- Нельзя вести распущенный образ жизни.

- Это значит что?

- Нельзя иметь связи на стороне.

- Гм, то есть в каком смысле?

- Дружить с мальчиками нашего класса можно, а из другого класса - нельзя.

Держится свободно, отвечает с достоинством. Воспитание или время такое? Мне бы так держаться у прокурора города.

- Лера, Тамара Леонидовна тебе нравится?

- Мы с ней дружим, - ответила она по-взрослому.

- А зачем в лес ездите?

- На природу. Я вырасту и стану цветоводом. Буду разводить орхидеи.

- Ну а вторая девочка?

- Люська ездит в лес, чтобы отцу читать лекции.

- Какие лекции?

- Её папа бизнесмен вырубает деревья и продаёт за границу.

Какими взрослыми стали дети. Папам лекции читают. Я в двенадцать лет мечтал о велосипеде, щенке и крутых мускулах. Велосипед мне не купили, щенка не подарили, крутых мускулов не нарастил.

- Лера, ну а третий, мальчишка?

- Чокнутый. Пятый раз Гарри Поттера читает.

- Сильно нравится?

- Хочет стать прикольнее Гарри Поттера. Видимо, Тамара Леонидовна окружала себя ребятами неординарными. А правдивыми ли? Мне оставалось лишь проверить.

- Лера, а что произошло в лесу?

Её лицо трижды переменилось за каких-то несколько секунд. Сперва растерянное, потом не её, фальшивое, затем уже её спокойно-принудительное.

Я приготовился к ответу типа «ничего не произошло».

- Произошло, - вздохнула она. - Что?

- Мы поклялись хранить это в тайне.

- Почему же?

- Испугались. Такая махина опускается прямо на нас.

- Какая махина?

- «Летающая тарелка»!

- Да ну? - искренне удивился я.

- Как громадный колобок с прожекторами. Круглые окошки, а за стёклами лица зелёного цвета…

- Чьи лица?

- Ясно чьи - зелёных человечков. Мы испугались и побежали к дороге. А тарелка загудела и взвилась над лесом…

Большие чёрные глаза девочки стали глазёнками. Она знала, что ей не поверят, но говорила неправду вдохновенно. Почему же? Да потому, что они поклялись.

- Лера, а физика с его машиной тарелка уволокла в когтях?

- Каких когтях?

- Зелёного цвета.

То ли от игривого возмущения, то ли от удержанного смеха её тёмная чёлка заметалась по лбу туда-сюда:

- Вы мне не верите?

- А ты сама себе веришь?

- Спросите у Петьки, - посоветовала девочка не очень уверенным тоном.

Какое право имел я не верить, если чуть ли не ежемесячно в прессе сообщалось о НЛО, севших то там, то сям?

Рябинина капитан не всегда понимал, но вида не показывал. Он слишком уважал следователя прокуратуры. Дураком выглядеть не хотелось, поэтому стеснялся задавать вопросы. Зачем Рябинину знать, есть ли у Тамары Леонидовны кошка? Эта информация никуда не шла и была ниоткуда. На поляне, где был пикник, кошка не бегала Или ребята сообщили Рябинину, что она выглядывала из летающей сигары? Опять-таки, при чём здесь учительница?

Капитан оставил машину подальше от окон учительницы. Проще всего зайти к ней и спросить. Но Рябинин у неё побывал и не спросил. Значит, информация о кошке требовалась оперативная.

Палладьев вылез из машины и надел куртку. Удобная, с четырьмя карманами, сколько и нужно оперативнику для удостоверения, блокнота, мобильника и пистолета. Капитан знал, с чего начинать розыск человека. А кошки? К соседям учительницы с расспросами не пойдёшь.

Капитан глянул на часы - восемь утра. Он так и подгадал, чтобы захватить дворников - информационную опору участковых и оперативников. Восемнадцатилетняя Паша, одна из таких опор, стояла у мусорных бачков. Её лицо от молодости и свежего воздуха краснело, как и униформа работника ЖКХ.

- Паша, это ты позавчера вызвала милицию?

- Сами же говорите о бдительности. Лежит на лестнице упакованный мешочек. Я развернула.

- Зачем же?

- Да там какие-то коробочки и банка из-под кофе. Тут и пыхнуло.

- Что пыхнуло?

- Милиция потом объяснила. В банке ничего кроме пороха не было.

Паша второй год не могла поступить в институт. Сообразив, что с её знаниями без денег ей туда не попасть, она работала на двух работах и копила.

- Ещё-то где халтуришь?

- Уборщицей в детском саду «Гриль».

- Там дети пиво пьют? - удивился Палладьев названию.

- Дети не пьют, а родители с баночками приходят. Палладьев решал, как подступиться к теме и девушку не рассмешить. Завести разговор о замужестве или о графике вывоза мусорных баков?

- Паша, жалобы от жильцов дома поступают?

- Да на всякую ерунду. Мусоропровод засорился, кто-то на площадку старый холодильник вынес, балкон захламили…

- На животных есть нарекания?

- У нас в доме только две собаки, очень миленькие.