Хоть поездка и не была короткой, но чем дальше я отъезжал, тем больше напряжения появлялось в моём теле. Спускались сумерки, но мне было плевать. Зовущие карие глаза Чесни вспыхивали у меня в голове, а её голос с южным акцентом был словно песня Серены для моего слуха. Ощущения её губ, когда они соприкоснулись с моими, и того, как эротично она прикусила мою губу, когда я отстранился, было достаточно, чтобы отправить меня через край.

Оказавшись возле реки, я припарковал грузовик, воткнул наушники в уши, включил музыку на максимальную громкость, и пустился в бег вдоль берега. Никакой медленной пробежки сегодня. Мне нужна была скорость и жёсткость. Нужно было что-то почувствовать, что-то помимо этой пытки.

Я собирался бегать до тех пор, пока не смог бы двигаться. Лёгкие горели, когда я втягивал в них воздух, но я не мог перестать думать о ней. Даже музыка не могла меня отвлечь. В какой-то момент я даже не понимал, что играет песня, потому что мои мысли были заняты Чесни.

Какого чёрта со мной не так? Отключись от этого, Томас.

Я закричал от отчаяния, когда пустился бежать в ещё большем темпе, преследуя истощение. Эти чувства — слишком реальны и слишком жестоки, и мне больше не хотелось их ощущать. Пот скатывался по моему лицу, и я начинал чувствовать тошноту, будто вот-вот упаду без сознания в любую минуту, так что я сбавил темп до ходьбы.

Опустив руки на бока, я наклонил голову вперёд, закрыл глаза и сконцентрировался на своём дыхании.

Решил взять перерыв перед тем, как вернуться назад к грузовику, и направился к мостику в нескольких футах от меня. Остановившись посередине моста, я посмотрел на спокойствие реки. Солнце садилось где-то вдалеке. Сказочное сияние падало на воду и зажигало собой каждую волночку. Мне стоило думать об этом и только об этом, и всё равно первой мыслью в моей голове — как бы было приятно, если бы Чесни была здесь со мной и тоже увидела это.

Какого? Грёбаного? Хера? Чувак?

Я никогда не хотел, чтобы кто-либо стоял здесь со мной или спал в моей постели. Но что беспокоило меня даже больше, это то, что так же сильно, как я хотел Чесни, я чувствовал, что заняться с ней сексом и использовать, как всех остальных, будет неправильно. Дело было не в том, что я не хотел спать с ней. Проблема в том, что я не был уверен, будет ли одного раза достаточно. Чесни разбудила ту часть меня, над сокрытием которой я так тяжело трудился, и я не знал, как контролировать её, и даже не знал, хотел ли я это делать. Само понимание пугало меня до чёртиков.

Телефон пропищал, и я вытащил его из рукава. Сообщение пришло от незнакомого номера.

Спасибо. Чесни.

Чесни. Ну, я буду проклят. Она и правда использовала мой номер.

Спасибо? За что?

За поцелуй? За то, что подвёз её домой? Что бы там ни было, мне было плевать. Когда я дал ей свой номер после обеда в ВМ, она была настолько безразличной к этому, что я решил, она никогда не использует его.

Я написал свой ответ, и нажал «отправить».

В любое время.

Я вставил наушники обратно в уши и побежал к грузовику. По истечении прошедшей недели мне просто хотелось пропасть на несколько дней и ненадолго выключить мозг, но в этот раз бег ни капли не помог.

Возвращаясь обратно домой я знал, что мне нужно понять, что делать с Чесни, потому что игры с моим разумом ни к чему хорошему не приведут.

Я заставил себя ждать, пока приеду домой, чтобы проверить инбокс на наличие её ответа. Меня это заботило. До этого мне было плевать на сообщения, но когда я оказался дома, моё сердце ухнуло вниз, когда я увидел:

0 принятых сообщений.

Сегодня был день моего рождения, а я не слышала от Зейна ничего с того дня, как он подвёз меня домой. Ну, если не считать сообщение из трёх слов, которое он мне прислал. Так что я решила — мне нужно отпустить это, как бы больно это не было. Я отказывалась бросаться на него и казаться нуждающейся и неуравновешенной. Я хотела написать ему ответ и спросить, когда бы мы могли выбраться вместе куда-нибудь, но мне хотелось, чтобы он сделал шаг, а не я.

В мою дверь постучали, и желудок ухнул вниз. Что, если это был Зейн? Я никого не ожидала, особенно в такую рань. Сейчас было едва ли за семь утра субботы. Большинство друзей ещё спали или мучились похмельем, чтобы вставать в такую рань.

Ладошки вспотели. Посмотревшись в зеркало, я убедилась, что выглядела более-менее презентабельно, потому что даже если я уже проснулась, то всё ещё не переодела пижамные шорты и футболку.

Я медленно открыла дверь и тут же почувствовала разочарование от своей глупости. Передо мной стояли Эрик, Эмберли и ещё несколько других друзей, которых я помнила из клуба. Не Зейн.

Эрик хлопнул в ладоши.

— Доброе утро, солнышко. Одевайся. Мы похищаем тебя и везём в Лондон, чтобы отметить твой день рождения, — он посмотрел вниз на свои часы. — О, и поторопись, потому что автобус отходит через час.

Ну, это быстро меня оживило.

— Ооууу… спасибо всем вам! — я бросилась на Эрика и Эмберли, одаривая их широкими объятьями. — Подождите… что? Через час? Блииин! Ладно, я сейчас!

Я закрыла дверь и скользнула в свою юбку, рубашку и ковбойские сапоги. Завязала волосы в конский хвост и нанесла минимум макияжа. Схватив зонтик и рюкзак, вышла за дверь за рекордное время.

Возбуждение поднималось во мне, когда мы приближались к автобусной остановке, и я думала об изучении Лондона впервые — на свой день рождения — со своими друзьями.

На остановке мы поспешили внутрь и передали водителю билеты. Большинство людей уже сидели в автобусе тут и там, так что у нас не получилось сесть всем рядом. Я направилась в хвост автобуса, но замерла на полушаге. Там, болтая с каким-то парнем рядом с собой, сидел Зейн.

Из всех дней… серьёзно?

Я быстро развернулась, чтобы вернуться в перед автобуса, но было уже поздно. Линия народу позади толкала меня вперёд, так что был только один путь, которым я могла пойти. Наверное, заметив всю суету, которую создавала я, он поднял глаза и увидел меня. Я нервно улыбнулась ему и остановилась, когда дошла до его ряда.

Просканировав остальные свободные места, я поняла, что у меня было не много вариантов. Либо я могла сесть рядом с Зейном, либо с парнем сзади, который таращился на меня жуткими глазами, либо рядом с парой ребят, которые, не смотря на восемь утра, лизались на своих местах.

— Это место занято? — спросила я, пожала плечами и осмотрелась вокруг. — Мест немного и всё такое.

— Думаю, теперь да, — улыбнулся он и указал на пустое место рядом с ним. — Садись.

Я притянула свой рюкзак на колени, как только смогла, пока остальные занимали места, и автобус дёрнулся, отправляясь в путь. Пока проходили минуты, мы с Зейном сидели, окутанные странным ощущением. Никто из нас ничего не сказал. Пытаться быть друзьями с тем, к кому тебя так отчаянно тянет, было не легко.

Автобус наехал на кочку, от чего мой рюкзак рухнул на пол. Зейн нагнулся, чтобы помочь мне, но коснулся моего бедра, заставив меня подпрыгнуть. Спустя ещё мгновение, он посмотрел на меня с любопытством и поставил рюкзак на пол между нашими ногами. Сексуальное напряжение быстро возрастало. Не было ни единого шанса на то, что оно мне померещилось.

Единственное, что смущало, это то, как этот парень с репутацией плохиша до сих пор не попытался переспать со мной. Я не была уверена, что я должна чувствовать по этому поводу. Может, я была недостаточно хороша? Недостаточно развратна? Если это именно такой случай, я рада, что он не попытался.