Он заметил, как Спок удивленно вскинул бровь.

Двери открылись. Вход на стоянку шаттлов располагался в другом конце коридора. Тускло светили лампы, подпитываемые дополнительными системами.

Около входа лежал член экипажа – один из тех раненых, которые еще не были обнаружены группами Маккоя. Когда он увидел Кирка и остальных, он благодарно улыбнулся им.

– Рад вас видеть, сэр, – сказал он слабым голосом, – мне кажется, мои ноги…

Не успел он договорить, как к нему подошел «Кирк» и, схватив за рубашку, почти без усилий отбросил человека в сторону.

Не обращая внимания на человека, орущего от боли, «Кирк» нажал на пластину около входной панели. Его отпечатки пальцев совпадали с теми, которыми можно было открыть дверь. Панель отошла в сторону, и все четверо вошли в ангар. Стук их подошв эхом отдавался в огромном пространстве зала.

«Кирк» остановился около «Колумба», открыл люк. Повернувшись к остальным, он сказал:

– Подождите здесь, я хочу убедиться в том, что корабль готов к полету и в нем достаточно топлива.

– Мы можем помочь тебе, – предложил ему Спок, – это ускорит дело.

«Кирк» махнул рукой.

– Мистер Спок, все в порядке. Я предпочитаю сделать это сам.

Забравшись в шаттл, он направился к ящику, где хранились лазеры. Открыв его, он вытащил один, проверил, действует ли он, затем вернулся к люку.

Трое остальных стояли там, где он их оставил. Он высунулся из люка, направил лазер на Спока и только затем вышел.

– Мне надоело твое неподчинение, – сказал он, – я решил покончить с этим.

Спок смотрел на него и ничего не предпринимал, никаких попыток к спасению.

– Капитан, – сказал Чехов, – вы уверены, что…

«Кирк» повернулся и направил лазер на штурмана.

– Заткнись, – сказал он Чехову. Чехов замолчал.

«Кирк» снова посмотрел на Спока. Старший помощник по-прежнему не двигался.

– То, что вы собираетесь делать, в высшей степени нелогично, – спокойно сказал он. – Я буду полезен вам в достижении целей Создателя.

«Кирк» почувствовал, что его охватывает то же чувство, что и тогда в отсеке управления.

– Даже более полезен, чем я? – спросил он. – Вы это имеете в виду, мистер Спок?

Спок пожал плечами.

– Сравнения не нужны.

И все же это было необходимо. «Кирк» посмотрел на Зулу и Чехова и увидел, что они тоже сделали сравнение и пришли к тому же мнению, что и помощник.

– Черт тебя возьми! – бросил он Споку и нажал на спусковой крючок лазера.

На мгновение андроида окутал сверкающий свет. А затем он исчез, будто и не существовал вовсе.

«Кирк» почувствовал удовлетворение. Повернувшись к остальным, он сказал:

– Пошли, – сказал он, – мы и так задержались.

– Не торопитесь! – раздался крик.

Когда Кирк обнаружил, что его двойника уже нет в отсеке управления, он взял с собой Скотти и отправился прямо к палубе с шаттлами.

Почему? Потому что он сделал бы то же самое, если бы был на месте своего двойника.

Они прибежали к ангару как раз когда вспыхнул огонь лазера, в котором исчез Спок. Зрелище было не из приятных: будто бы уничтожили настоящего мистера Спока.

Затем он увидел, как его двойник поворачивается и направляется к открытому люку шаттла. Ему ничего не оставалось делать, как закричать. В конце концов, это существо приговорило его к смерти, подставив его Римпрьяну. Он захватил его корабль и чуть не уничтожил его.

Кирк хотел, чтобы тот понял, кто настиг его. Практически это означало, что андроид проиграл. «Кирк» развернулся, услышав крик, и выстрелил. Смертоносный луч прорезал пространство в направлении Кирка.

– Берегись! – крикнул Скотти и толкнул капитана в сторону. Луч вонзился в стену в том самом месте, где только что стояли люди.

Андроид снова выстрелил, и они ползком добрались до спасительного шаттла, чтобы укрыться за ним. Лазерные лучи пронзали темноту в разных точках, но ни один из них не был таким метким, как первый.

Наконец они оказались прижатыми к холодному титановому корпусу «Галилея-2». Здесь было безопасно. Кирк шепотом скомандовал:

– Расходимся.

Скотти все понял. Они должны двигаться. Он подполз к носу шаттла и выглянул из-за него. Удостоверившись, что там никого нет, он исчез.

Капитан обошел корму корабля и выглянул. Ничего.

Но ведь он всего лишь человек. Андроид, без сомнения, видел в темноте лучше, чем он. Да и передвигаются они бесшумно.

Должен быть какой-то путь, чтобы сравнять их шансы. В этот же момент он понял, что нужно делать.

– Тебе не уйти, – крикнул он. – Это конец, андроид!

Казалось бы, банальное клише, но здесь оно подходило как нельзя лучше.

Он быстро перебрался к другому концу шаттла, чтобы противник не выследил его по звуку голоса. Он всмотрелся в темноту, ожидая ответа.

– Это тебе не уйти – ответил двойник. Отлично. Он попался на приманку.

– Тебе удастся только взлететь, не больше, – бросил человек.

Он снова поменял место, перебравшись от «Галилея-2» к «Копернику».

Добравшись до очередного шаттла, он замер. Ничего.

– Да? – послышался голос андроида. Он тоже передвигался. Его голос теперь звучал из другого места. – Кто же отдаст приказ? Когда ты будешь мертв, никто не узнает, что в шаттле нахожусь я.

Кирк не понял: то ли он услышал звук, то ли почувствовал кого-то сверху. Но, подняв глаза, он на самом деле увидел чей-то силуэт, отцепившийся от крыши «Коперника».

Кирк выстрелил, и несколько секунд тело Зулу сверкало ярким пламенем. Затем иллюминация прекратилась, исчез вместе с ней и Зулу.

– Я попал в твоего рулевого, – сообщил Кирк. Ему это напоминало шахматы: «Капитан берет пешку андроида».

Он медленно спустился вниз вдоль корпуса «Коперника» и начал двигаться в сторону носа.

– Мне он не нужен. Ты прекрасно знаешь, что я и сам могу управлять шаттлом. Этот шанс нельзя упускать.

– «Энтерпрайзом», по-моему, ты управлял не совсем успешно. С чего же ты решил, что сможешь вести шаттл?

Это тень мелькнула? Или же плечо спрятавшегося противника? Кирк подошел ближе к краю.

– Я, между прочим, держал четыре вражеских корабля на дрейфе, – возразил ему андроид, но в его голосе послышались нотки гнева, – да и свой корабль мне удалось сохранить.

– Тебе повезло, – сказал Кирк, – ромуланский командующий оказался неопытным, он просто глупый мальчишка.

«Нет, – подумал он, – я прав, это всего лишь тень».

– Если бы это было не так, от «Энтерпрайза» остались бы одни обломки, – продолжил он.

Кирк решил воспользоваться тактикой Зулу. Придерживаясь одной рукой, он влез по восточной лестнице внутрь шаттла.

– Нет! – крикнул андроид хриплым голосом. – Я сделал все, что мог. Никому бы не удалось управлять кораблем лучше, чем мне!

– Это не правда, и ты знаешь об этом, – крикнул Кирк, – ты ошибся, и из-за этого корабль был поражен ромуланами.

Кирк сделал небольшую паузу перед тем, как нанести свой последний удар:

– Ты не способен быть капитаном!

Он не был готов к последовавшей вспышке ярости. Капитан быстро забрался на крышу.

– Это ты не способен быть капитаном, Кирк! Ты – человек, существо низшее и уязвимое!

Послышались быстрые шаги и вместе с ними череда проклятий.

Андроид отбросил осторожность в сторону, он достиг своего предела, как и Бэнкс на «Худе».

На это Кирк и рассчитывал. Теперь дело заключалось в том, чтобы определить, откуда доносились звуки. Сейчас он бежит около «Птолемея». Приближается.

– Кирк? Где ты, Кирк?

Нужно взять себя в руки, прицелиться и ждать…

– Капитан, слева!

Кирк обернулся на крик Скотта и увидел андроида Чехова, свисающего с крыши «Птолемея». Его лазер был направлен на капитана.

Кирк повернулся в другую сторону и спрыгнул с «Коперника». За этим последовал фонтан ярких брызг пламени лазера, скрежет металла. На секунду показалось, что палуба поднимается навстречу ему.