Темная голова выглянула.

- А-а-а! – он отпрянул.

- Прости, - я выронила кирпич. – Я тебя не обижу.

Он не двигался, а лежал, закрыв лицо одной рукой.

- Мне нужно укрытие. Но я скоро уйду, обещаю.

Рука опустилась.

- Ты меня напугала.

- Прости. Ты тоже меня напугал.

- Правда? – он улыбнулся. – Никто еще меня не пугался.

- А я испугалась

Он кивнул, довольный собой. Не за ним я бежала по улице, он был младше, ему было восемь или девять.

- Кто тебя связал?

Я запнулась.

- Солдаты.

- Они так делают. Ты воровала?

- Нет. Меня украли.

Он рассмеялся.

- Таких я еще не встречал. Разрезать? – нож сверкнул в тенях.

Я вытянула руки.

- Да, спасибо.

- Ты забавно разговариваешь, - сказал он, разрезая веревки.

- И ты.

Он рассмеялся. Веревки упали.

- Спас…

- Шшш! – он прижал палец к моим губам и склонился к коврам. Было слышно уверенные шаги. Дерево затрещало, мужчина выругался и закричал:

- Не ходите по моим товарам!

- Мы можем искать, где хотим. Назад.

- Опустить это!

Металл звякнул о металл.

- Мы всегда можем повесить тебя.

Тишина, а потом шум продолжился.

- Это Бессмертные, - прошептал мальчик.

- Солдаты в броне из пинвиума?

Он кивнул.

- Иди сюда, - он тихо направился к дыре. Я – за ним.

Тьма поглотила нас, и только дыхание мальчика давало мне понять, что он передо мной. Через какое-то время свет появился, и проход открылся в кладовой, старой, заброшенной, с плесенью на стенах.

- Нам лучше убираться отсюда, - сказал он, вытаскивая ключ и отпирая дверь на дальней стороне. – Лучше всего это делать тебе.

- Куда ведет эта дверь?

- Площадь фонтана. Это дальше врат улицу Экет, так что тебя не найдут, - он приоткрыл дверь и выглянул. – Быстро иди, пока не стемнело.

- Мне некуда идти.

Он нахмурился и покачал головой.

- С нами остаться нельзя. Иеста не одобрит. На улице Мораат больше всего закрытых окон.

Я вышла в свет заката.

- Куда?

- Вниз. Третий квартал справа, - он указал на широкую улицу со складами. Улица выглядела так же, как та, с которой мы ушли. Телеги торговцев, толпа людей, и не было мест для укрытия.

- Спасибо.

- Святые тебя уберегут, - он запер дверь и побежал в толпу. Я боялась двигаться.

Я никогда не видела столько людей! Казалось, весь Басэер был на улице. И это были не только люди. Корзинки с курами, гуси и утки щелкали клювами, птицы чирикали. Клетки с яркими птицами висели над ящиками с разноцветными ящерицами. Женщины ходили с собаками на поводках, даже с обезьянами на плечах.

Я не видела патруля, но они могли появиться внезапно. Может, они были на другой стороне врат, как говорил мальчик. Он явно говорил не о главных вратах. Может, город был разделен вратами на части, как каналы разделяли Гевег.

Мой желудок трепетал и не только от голода. Если здесь были врата, солдаты проверяли, кто в них проходил. Я могла попасться там.

В Басэере.

Я обняла себя, стало холодно, несмотря на жар. Несколько человек смотрело в мою сторону, чем дольше я там стояла, тем больше оборачивалось. Я прошла в толпу. Люди замечали, видимо, когда здесь не двигались.

Высокий мужчина с картинами в руках, задел меня локтем. Я пригнулась и врезалась в женщину с корзинкой на плечах. Крышка съехала, выпало немного груш. Я поймала их и спрятала за спиной, но она не обернулась.

Я шла сквозь толпу к ярко-красному зданию, а потом села за ящиками. Я ела сладкую грушу. Коричнево-золотистый кот смотрел на меня из-под телеги, его полосатый хвост подрагивал. Я заинтересовала только его. Я бросила ему кусочек груши. Он понюхал его, схватил зубами и убежал под телегу.

После еды мне сразу стало лучше, хоть силы так и не вернулись. Мне нужно было больше еды, что-то попить и место для сна. Когда стемнеет, можно попробовать забраться на склад. В фонтане была вода, но еду нужно было украсть.

Вокруг было много торговцев, они не следили за товарами. Все были сосредоточены, зазывая покупателей. Я пересекла улицу, задержалась у прилавка с копченым мясом, торговец обещал, что его зайчатина могла сделать вас моложе. Он развернулся, чтобы отдать старушке корзинку еды, и я схватила горсть полосок мяса и побежала в толпу. Я сделала так и у прилавка с хлебом, забрала три маленькие булочки с края прилавка.

В Гевеге таких беспечных торговцев не было.

Я жевала, пока шла, радуясь, что хлеб оказался с сыром и фруктами. Я добралась до фонтана, в честь которого назвали площадь. Каменная скамейка окружала фонтан, но площадь была тихой. Несколько человек сидело возле улицы. Я села с другой стороны, радуясь шансу отдохнуть.

Я зачерпнула рукой воду и сделала глоток. Гадость. Но хотя бы мокрая.

Я выпила и доела хлеб. Мясо я решила приберечь для завтрака.

Колени все еще дрожали, но теперь я могла бежать, не боясь упасть.

Тени пересекли улицу, когда солнце скрылось за домами. Люди спешили, прижимая корзинки к груди. Я искала солдат, но увидела только человека, зажигающего фонари. Он не спешил, а когда стемнело, оранжевые огни озарили улицу, как жемчуг. Я осталась одна.

Мне это не нравилось. Я привыкла, что со мной Тали или Айлин, а город полон остальных. Я привыкла ходить с Данэлло вдоль каналов. Я подняла голову и смотрела на пустые улицы и высокие здания. Тали была где-то там, как и Айлин с Данэлло. Кто-то должен был знать, куда герцог уводит Забирателей, куда ищейки забирают пленников.

Мальчик мог знать. Если я найду путь к двери кладовой, я смогу его дождаться. Если он не знает, могут знать его друзья. Такие группы были и на улицах Гевега. Мы с Тали недолго были в одной, когда мне было десять, когда нас только выбросили из дома.

Я ушла от фонтана, шаги казались громкими на каменной улице. Было очень тихо. Никаких волн, никаких птиц, никакой музыки. Было… жутко. Каждый шаг разносился эхом, словно кто-то шел со мной.

Я склонилась и сняла сандалии. Я услышала, как шаги приближаются сзади.

Сердце колотилось. Идти было некуда. Здесь были лишь здания, стены и поддельные ставни вместо окон. Ближайшие кусты были слишком низкими, чтобы спрятаться. Я побежала к фонтану и юркнула за каменную лавочку.

Кто-то бежал в мою сторону, быстро дыша. Может, не один. Из-за эха было сложно понять. Тяжелые шаги ударяли по земле, раздался плеск и смех.

- Не нужно было убегать, девчонка!

Все инстинкты говорили мне двигаться, бежать, делать что-нибудь, но я не спешила. Я услышала, как плоть ударяет плоть, девушка вскрикнула, а потом послышался стук.

Последовал смех.

- Когда бежишь, только хуже, - сказал юноша. Наверное, из уличных. Звучал как лидер. – Нужно было отдать сумку, но теперь нам придется тебе навредить.

Стук, скуление.

Не двигаться.

Я зажала руками уши, но пережила слишком много избиений, так что звуки знала. Девушка вскрикивала от страха и боли. Я подвинулась под скамейку, чтобы увидеть. Их было трое: два парня и девушка. Всем было около шестнадцати. Еще одна девушка лежала на земле, рядом была сумка.

Лидер склонился к сумке.

- Нет, прошу. Это мне нужно, - сказала девушка, потянувшись к ней.

- Нам нужно сильнее, - он ударил ее, она сжалась в клубок.

- Вам не будет от этого прока!

- Все можно продать, - он наступил на ее ногу. Она закричала, что-то хрустнуло. – Может, даже тебя.

Я встала на ноги. Они были спиной ко мне, били девушку. Убивали ее.

Она была басэери. Она не стала бы мне помогать.

Возможно, но беспорядки были во всех городах.

Я ударила первого раньше, чем он меня заметил. Ударила по колену сзади.

Он упал, держась за ногу и вопя. Я едва слышала его, много голосов гремело в моей голове.

Тали: «Помоги девушке и беги».

Айлин: «Не лезь в это и прячься».