— Привет, — отозвался незнакомец. — Спасибо тебе огромное, что впустил! Я уже думал — все, придется замерзать.

— Не за что, — ответил Алекс. — Это же естественно.

— Я тоже так считаю. А вот в предыдущем доме, куда я стучался, думают иначе. Впрочем, и их можно понять — боятся. О, забыл представиться! Меня зовут Мартин. А тебя?

— Алекс. А как вы здесь очутились в такое время? Буря же началась много часов назад.

— Все дело в том, Алекс, что я самонадеянный идиот. Никогда бы сам не поверил, что способен на такой глупый поступок, как тот, что я совершил сегодня.

— Какой поступок? — удивился Алекс.

— На самом деле, я нашел приют сразу же как началась буря. Впустили к себе добрые люди… Но оставаться в чужом доме на ночь мне ужасно не хотелось. И вот пару часов назад я вдруг решил, что смогу добраться до дому. Господа, видали ли вы когда-нибудь прежде в своей жизни подобного глупца? — Мартин развел руками, видимо, обращаясь к воображаемым господам. — Люди, приютившие меня, были весьма удивлены подобным решением и искренне пытались меня переубедить. Только переубеждать Мартина — дело безнадежное. Особенно если он задумал какую-нибудь глупость. И я двинулся в путь. Весь такой храбрый и решительный, бросающий вызов стихии. Прозрение наступило быстро, и я понял, что такой неистовой стихии вызовы лучше не бросать. Только к тому моменту я уже по-настоящему заблудился. Начал искать новый приют, что оказалось очень и очень не просто, и вот… Результат тебе известен. Ты не возражаешь, если я у тебя до утра пережду?

— Я-то не возражаю, конечно, — сказал Алекс. — Только это не совсем у меня. Я здесь, вообще-то, и сам гость. Тоже от бури прячусь.

— О! — воскликнул Мартин. — То-то я гляжу, ты в гостиной ночуешь. Что ж, выходит, мы товарищи по несчастью! Ну, я так думаю, что сейчас не самое подходящее время приставать к хозяевам с вопросами, верно?

— Верно, — согласился Алекс. — Не самое подходящее.

— Ну, а раз так, то будем считать, что ответ положительный. Тем более, что одним гостем больше, одним меньше — невелика разница. Да и к тому же, я уже здесь. Сие есть свершившийся факт. Возражения? — и Мартин снова ослепительно улыбнулся.

— Какие могут быть возражения? Места хватит, — сказал Алекс. — Что, на улицу вас выгнать, что ли?

— Нет-нет, — воскликнул Мартин. — Это было бы негуманно!

— Да ладно, — сказал Алекс. — Только вот не знаю, где взять для вас постельное белье.

— Брось, какие мелочи, — махнул рукой Мартин. — Обойдусь. Достаточно уже того, что я внутри, а не снаружи, так что грех жаловаться. А ты думаешь, хозяева будут сильно недовольны, что ты меня впустил?

— Не знаю, — сказал Алекс. — Но раз они впустили меня, то и вам, конечно, не отказали бы. Не думаю, что стоит волноваться по этому поводу, они девочки хорошие, отзывчивые.

— Девочки? — удивился Мартин.

— Взрослых в доме нет, — пояснил Алекс. — Есть только дочки хозяев, девочки-близняшки.

— О, — произнес Мартин, и было совершенно непонятно, что он хотел этим сказать.

Алекс поймал себя на том, что всю беседу пристально разглядывает Мартина — а вдруг в его чертах промелькнет что-нибудь нечеловеческое! Но Мартин выглядел совершенно обычно, никаких нарушенных пропорций, на руках по пять пальцев, глаза-нос-уши на своих законных местах, ничего подозрительного — обыкновенный человек. Нет, не похож он на пришельца из другого мира, решил Алекс. После этих историй про тени недолго и параноиком стать!

— А чем вы занимаетесь? — спросил Алекс.

Мартин, оказывается, уже дремал, от вопроса он вздрогнул, зевнул и ответил:

— У меня небольшой частный бизнес. В основном я занимаюсь тем, что способствую выяснению отношений между супругами.

— Вы адвокат? — спросил Алекс.

Мартин от души рассмеялся.

— Нет, не адвокат. Хотя… Эх, Алекс, моя работа такова, что если надо, я могу быть и адвокатом. А в иных случаях, и прокурором. По долгу службы мне приходилось бывать журналистом, водопроводчиком, почтальоном, официантом, а один раз даже санитаром в психиатрической больнице.

— Вы меня совсем запутали, — сказал Алекс. — Не хотите говорить толком, кем работаете — не надо, я не настаиваю.

Еще один любитель напустить туману выискался, подумал Алекс.

Мартин почувствовал обиду Алекса и сказал примирительно:

— Ты не обижайся. Просто я так устал, что помираю как хочу спать! Давай оставим все вопросы на утро, ладно?

— Ладно, — согласился Алекс, ведь он и сам ужасно хотел спать. Еще бы — начало четвертого, а он даже глаз не сомкнул! Тем более, что основная цель вопроса Мартину, чем тот занимается, была достигнута — Алекс окончательно уверился, что перед ним нормальный человек из его мира. А больше всего его в этом убедила фраза о санитаре в психиатрической больнице. Уставший, но успокоенный, Алекс повернулся на бок и закрыл глаза. Перед его внутренним взором возник мерно плывущий на стыке моря и неба красавец-корабль со снежно-белыми парусами. «Галеон», — узнал Алекс и тут же провалился в желанный глубокий сон.

Первое, на что Алекс, проснувшись, обратил внимание, была абсолютная тишина. Сначала он даже подумал, что буря прекратилась и поэтому так тихо. Но темнота в комнате наводила на мысль, что еще ночь… Алекс подсветил часы на руке — девять часов утра. Тишина тут же перестала казаться приятной. Он приподнялся на локте и посмотрел в сторону окна. Оно было черным-черно. Это могло означать только одно — дом завалило снегом. В голову пришло определение, которое он уже не раз гнал от себя вчера вечером и ночью — «конец света». Происходящее явно выходило за рамки обычных капризов природы.

— Мартин! — позвал Алекс. Никто не отозвался.

Спать расхотелось абсолютно. Алекс встал, почти наощупь натянул одежду и вышел в коридор. Из-под двери кухни пробивалась полоска света. Алекс прошел мимо кабинета, решив, что к Региру Приту с новостью о Мартине наведается позже. Пока надо повидаться с девочками и выяснить, что происходит. Алекс распахнул кухонную дверь. И девочки, и Мартин были тут, они сидели за столом и завтракали. При этом еды на столе почти не было — всего несколько кусочков хлеба и колбасы, и это резко контрастировало с тем изобилием, что царило на вчерашнем ужине. Кухню освещала люстра, так как окно было черно — так же как и в гостиной.

Три пары глаз уставились на Алекса, и он неуверенно произнес:

— Доброе утро.

— Привет, Алекс, — сказала Дина. — А мы не хотели тебя будить. Мартин сказал, что он помешал тебе спать, появившись посреди ночи, и уговорил нас пока тебя не беспокоить.

— Вообще-то, — вступила в разговор Майя, — мы и сами недавно проснулись. Спустились сюда, и здесь вдруг столкнулись с Мартином. Ох, и напугал же он нас!

— Напугал, виноват, — улыбнулся Мартин. — Представляю себе ваши эмоции, когда вы в собственном доме вдруг столкнулись с незнакомым мужчиной!

— Девочки, вы меня извините, — сказал Алекс, присев на краешек свободного стула. — Я впустил человека в дом, не спросив разрешения, но была уже середина ночи, и я решил…

Дина замахала на него руками, а Майя перебила:

— Алекс, что ты говоришь! Ты совершенно правильно поступил! Неужели ты думаешь, что мы бы отказались впустить человека, просящего о помощи? Конечно, мы бы и сами открыли Мартину точно так же, как открыли тебе!

— Мы даже рады, что ты принял решение самостоятельно и не стал нас будить, — добавила Дина. — К тому же, это, пожалуй, и для нас самих хорошо, что с нами есть хотя бы один взрослый человек.

— Да, Мартин сразу обратил внимание на некоторые серьезные вещи, о которых мы сами подумали бы гораздо позже, — сказала Майя.

— Какие же? — спросил Алекс.

Тогда Мартин сам вступил в беседу:

— Алекс, ты ведь наверняка уже понял, что мы засыпаны снегом. Правда, сугробы еще не добрались до второго этажа, но они могут… Буря со вчерашнего дня даже усилилась. А это означает, что мы оказались в условиях, к которым никто во всем городе не был готов! Другими словами, мы все в ситуации, когда речь идет о жизни и смерти — да-да, ни больше, ни меньше! Алекс, мы должны позаботиться о том, чтобы выжить. И мне даже страшно подумать, что может произойти, если этот бредовый кошмар не прекратится!