«Подождите! Вы сказали, что знаете, что означает снежная буря! Скажите мне, пожалуйста! Может, Вы знаете когда она прекратится?»

«Я сказал нечто подобное? Странно… Наверное, оговорился. Нет, я понятия не имею, что означает эта буря. Извини, мне надо заниматься другими делами. Пока!»

«Пока…»

Первое, что сделал Алекс по окончании этой неожиданной беседы, это открыл окошко личных данных Коста. М-да… Фамилия: Кост, имя: Кост… Глянул в разговорную «историю» — пусто.

Алекс откинулся в кресле, закрыл глаза и задумался. В голове снова всплыло уже слегка поднадоевшее слово «галеон», и Алекс усилием воли отогнал его подальше, ему надо было подумать о более важных вещах. Итак, девочки что-то знают о природе этой снежной бури. Что-то важное. Знает об этом также и загадочный Кост. Кстати, брошенная им фраза «я сам недавно узнал про то, что у вас творится», указывает на то, что этот Кост находится где-то далеко. В другой стране? Может, это отец Дины и Майи? Он же в Лондоне! Нет, ерунда, он не стал бы ожидать их выхода в Интернет, чтобы сообщить что-то важное — просто позвонил бы по телефону, несмотря на поздний час. Кстати, а почему Кост не мог позвонить? Мало ли почему! Неизвестно, кем он был для этого дома, чтобы звонить среди ночи, вот и ждал, когда кто-нибудь выйдет в Интернет. Ладно, бессмысленно гадать, кто такой Кост, ничего о нем не зная. Вопрос в другом, что теперь ему, Алексу, со всем этим делать? И надо ли вообще что-то делать? А разве возможно иначе? Здесь заключена какая-то тайна, и он себе в жизни не простит, если пройдет мимо. Ну и что теперь? Сказать девочкам: «Давайте, любезные, выкладывайте, что вам известно о снежной буре?» Глупо. За чаем в кабинете они уже ясно дали понять, что не намерены ему что-либо объяснять. Внезапно Алекса охватила злость — это что же получается?! Он, можно сказать, подвергался смертельному риску замерзнуть в снегу, почти лицом к лицу столкнулся с опасностью — а они что-то обо всем этом знают и скрывают!

Злость была глупой, и Алекс это понимал. К тому же, была более важная тема для размышления — тревога Коста о чем-то (или ком-то), что (или кого) Дине и Майе надлежало срочно спрятать. Интуитивно Алекс понимал, что это самое важное из всего, что он сегодня услышал и прочитал. И хотя Кост не стал настаивать на передаче своего сообщения сестрам немедленно, Алекс встревожился. А вдруг они «его» не спрятали? А что если завтра будет уже поздно? Не принесет ли возможное опоздание вреда Дине и Майе? Вот уж чего бы Алексу очень не хотелось, так как девочки ему ужасно понравились. Особенно одна из них… Стоп, не отвлекаться!

Надо разбудить девочек и передать им слова Коста. Может быть, в этом нет такой спешки, но ему-то об этом неизвестно! А совесть его будет чиста. Сестрички потом заснут снова, вот уж не проблема. «А заодно, возможно, они спросонок и выдадут какой-нибудь секрет», — ехидно вставил внутренний голос. «Да, и это тоже!» — ответил ему Алекс не без вызова.

Он решительно вышел в коридор и в первый раз поднялся на верхний этаж, где располагались спальни. Спален было две — одна по левую руку, другая по правую. Какая из них родительская, а какая — детская, Алекс не имел ни малейшего понятия. Он на цыпочках подошел к левой спальне, приложил ухо к двери и прислушался. Тишина… Теперь вторая дверь. Тоже тихо. Хотя нет, вот вроде какой-то звук! Похоже на сопение… О, значит девочки тут. Вот и отлично! Алекс тихо постучался. Никакой реакции. Алекс постучался еще раз, уже погромче. Снова ничего. Крепко спят, однако… Он снова приложил ухо к двери. На этот раз никакого сопения слышно не было. Абсолютная тишина…

Алекс постучался еще раз и негромко позвал:

— Эй! Вы меня слышите?

И тут вдруг открылась дверь за его спиной — в левую спальню. Это было так неожиданно, что он даже вздрогнул. Резко обернувшись, он увидел сестер. Те, хоть и выглядели заспанными, смотрели на Алекса очень недобро и с подозрением.

— Извините, что разбудил, — начал он смущенно. — Просто это важно.

— Алекс, — перебила его одна из девочек. Они были в одинаковых пижамах, а прически в темноте разглядеть не удавалось. — А к кому ты пытался достучаться, если не секрет?

— К вам, — ответил Алекс. — Но я же не знал, которая спальня ваша, вот и постучался в первую попавшуюся.

Он не стал ничего говорить о звуках за правой дверью. Похоже, тайн прибавилось.

Девочки переглянулись. Потом одна из них сказала:

— Хорошо. Так что ты хотел?

Алекс передал им слова Коста. Девочки проснулись окончательно и побежали вниз к компьютеру. Несколько минут они обе возились у клавиатуры, а Алекс молча сидел на диване.

Послав сообщение Косту, Майя выключила компьютер и сказала Алексу:

— Ты что, спать так и не ложился?

— Почему? Ложился, — ответил Алекс. — Но не мог заснуть.

— И сейчас не сможешь?

— Сейчас смогу. Сейчас спать уже очень хочется.

— Вот и хорошо, — вмешалась Дина. — Спокойной ночи.

Девочки направились к себе, а Алекс быстро, пока они еще не вышли из гостиной, сказал:

— Так вы объясните, откуда взялась снежная буря?

Девочки остановились и в упор посмотрели на Алекса. Взгляды их были холодны, как снег за окном.

— Откуда нам знать? — сказала Майя.

— Просто погода испортилась, — с нажимом произнесла Дина. — Спокойной ночи.

Они быстро вышли из гостиной, оставив Алекса в растерянности. Он не понимал, почему девочки вдруг стали так враждебны. Ведь не из-за того же, что он их разбудил, в самом деле! Тут какая-то другая причина. Но какая, Алекс, как ни старался, понять не мог. «Галеон», — подумал он, потому что не знал, что и подумать, а из дежурных мыслей «галеон» был ближе всех.

Так ничего и не поняв, в расстроенных чувствах и с перепутанными мыслями, он лег спать, но заснуть по-прежнему никак не мог. А через несколько минут он услышал доносящийся из кабинета приглушенный мужской кашель.

Кашель был неестественный — так обычно стараются привлечь к себе внимание. А в данном случае, похоже, именно его, Алекса, внимание. Странно, но страха не было. Точнее, был, в самом начале, но это скорее от неожиданности. Он прошел почти моментально — честно говоря, на страх уже и сил не было. К тому же, Алекса окружало такое количество тайн, что прибавление еще одной казалось чем-то совершенно естественным. Алекс быстро оделся и на цыпочках направился в кабинет. Когда в темном коридоре он оказался у самой двери, покашливание раздалось еще раз. Вот тут уже стало не по себе. Все-таки в кабинете не должно было быть никого, кто мог бы издавать подобные звуки. Разве что тот, кто прятался в родительской спальне на втором этаже, незаметно перебрался в кабинет (а то, что там кто-то прятался, Алекс не сомневался). И то, что этим покашливанием кто-то пытался привлечь к себе внимание, было очевидно. Но почему этот кто-то не мог просто пройти в гостиную, если ему так уж нужен был Алекс?

Алекс прислонился к стене рядом с дверью, ведущей в кабинет и, затаив дыхание, прислушался. В доме стояла тишина, лишь с улицы доносилось леденящее душу завывание вьюги. Надо пройти на кухню и взять что-нибудь тяжелое или острое, подумал Алекс. Для самозащиты. Ведь может быть тот, кто находится сейчас в кабинете, имеет совсем не добрые намерения. Может быть, это… тень!

Не стоило вспоминать о тени. Эта мысль полностью лишила Алекса последних остатков мужества. Он вдруг увидел себя — незащищенного, одинокого, испуганно прислонившегося к стене в чужом спящем доме, где в случае чего некому будет прийти ему на помощь. Не пойду, сказал он себе, ни за что не пойду. Сейчас на цыпочках на кухню, возьму что-нибудь острое, потом проберусь в гостиную и… И что? Что потом?! И тут его мысли прервал властный мужской голос из кабинета:

— Чувствую, что ты стоишь у двери и не решаешься войти. Входи, не бойся, тебе ничто не угрожает.

Эх, будь что будет! Алекс резко распахнул дверь кабинета и шагнул внутрь. В кабинете царила тьма. Это было неожиданно и страшно. Странно, что тот, кто его позвал, сидит в кромешной темноте.