Конечно, можно допустить, что часть солей организм все же использует на свои нужды и процентов десять-пятнадцать выпитой воды перепадет тканям и клеткам. Тогда, чтобы обеспечить потребности организма, ежедневно придется выпивать не менее четырех-пяти литров горько-соленой воды.
Но при этом на клубочковый аппарат почек, выполняющий очистительную функцию, ляжет непосильная нагрузка. Рано или поздно он перестанет справляться с работой, и тогда концентрация солей в крови и тканях начнет стремительно нарастать. Поражаются почечная ткань, слизистая оболочка желудка, кишечника. Но особенно уязвима к действию солей центральная нервная система. Нередко у потерпевших кораблекрушение и не выдержавших соблазна утолить жажду океанской водой наблюдались острые психические расстройства, сопровождавшиеся попытками к самоубийству.
Вот как описывает картину гибели человека от интоксикации, вызванной океанской водой, английский врач Кришли: "Жажда утоляется лишь очень ненадолго, и по истечении короткого промежутка времени человек испытывает еще большую потребность в воде. Затем он затихает, его охватывает апатия, глаза стекленеют; губы, рот и язык высыхают, изо рта появляется специфический неприятный запах. Часа через два у человека начинается бред, сначала спокойный, потом лихорадочный. Сознание затемняется, в уголках губ появляется пена, цвет лица меняется. Агония, как правило, протекает бурно, и человек умирает, не приходя в сознание".
И все же, несмотря на запреты и противный, горько-соленый вкус, люди, мучимые жаждой, пили океанскую воду, и это приносило им некоторое облегчение. Но то небольшое облегчение, которое они чувствовали вначале, лишь маскировало дальнейшее разрушительное действие солей на клетки и ткани организма.
Физиологи долго ломали себе голову, как использовать морскую воду без вреда для организма. Может быть, попробовать ввести ее человеку через прямую кишку. Ведь известно, что именно в толстом кишечнике происходит обратное всасывание жидкости из пищевой массы. Если вода, рассуждали они, будет всасываться быстрее, чем соли, то организм успеет использовать часть введенной морской воды для своих нужд, а оставшийся в прямой кишке концентрированный солевой раствор легко удалить. Ведь в 1916 году английский врач Грахам лишил себя питья на целую неделю, а вместо него ежедневно вводил себе клизмой по 7,5 литра морской воды. При этом он не только не наблюдал каких-либо нарушений деятельности желудка, почек, но даже не испытывал жажды. Однако английские морские врачи Кришли и Алисон, проделав аналогичные опыты на нескольких добровольцах, получили отрицательные результаты. В 40-х годах эксперименты провели американские физиологи. Возможно, толчком для них было высказывание английского коллеги Питтарда, что морская вода при ректальном введении менее токсична, или, может быть, результаты экспериментов Кришли и Алисона показались им недостаточно убедительными.
Четверых испытателей-добровольцев, принявших участие в исследованиях, посадили в течение нескольких дней на жесткую питьевую норму. Как только у них появились выраженные явления обезвоживания, каждому ввели в прямую кишку по 200 кубиков трехпроцентного раствора хлористого натрия. Результаты оказались обескураживающими. Морская вода не только не облегчила состояние людей, но и, наоборот, их самочувствие ухудшилось, явления обезвоживания прогрессивно нарастали: усилились жажда, головная боль, слабость. Временами наступало затемнение сознания. А в пробах, взятых из прямой кишки, содержание солей резко уменьшилось; значит, соли всасываются через стенку кишечника значительно быстрее, чем вода, и, следовательно, этот путь использования морской воды неприемлем.
И все же спор между сторонниками и противниками морской воды не прекращался. Более того, после широкого опубликования в печати рекомендаций Бомбара и данных экспериментов Ж. Ори среди моряков стало распространяться убеждение, что, дескать, "черт не так страшен, как его малюют" и морская вода не столь уж ядовита, как это утверждают ученые.
Это могло привести к серьезным последствиям. Тогда Комитет по безопасности мореплавания в 1959 году обратился к Всемирной организации здравоохранения с просьбой высказать свое авторитетное мнение.
В Женеву были приглашены крупнейшие специалисты по проблеме выживания в океане, биологи и физиологи. Профессора Р. А. Маккенс и Ф. В. Баскервиль из Англии, швейцарец доктор Ж. Фабр, французский профессор Ш. Лабори и американец А. В. Вольф. Эксперты внимательно изучили материалы многочисленных экспериментов на людях и лабораторных животных, проанализировали случаи использования морской воды терпящими бедствие в океане и пришли к единодушному мнению, что морская вода разрушительно действует на организм человека. Она вызывает глубокие расстройства многих органов и систем. Итак, на многолетнем споре была наконец поставлена точка. В памятках и инструкциях для моряков и летчиков всех стран появилось грозное предупреждение: "Питье морской воды категорически запрещается".
Но если воду морей и океанов нельзя пить такой, какая она есть, следовательно, надо избавиться от того, что делает ее опасной, - от солей. Надо любыми средствами удалить из нее все эти хлориды, сульфиты и фосфаты. Можно соорудить, например, нечто вроде портативного перегонного куба и, нагревая соленую воду солнечными лучами, превращать ее в дистиллированную. Конструкторы взялись за дело, и вскоре в ряде стран были сконструированы дистилляторы для получения пресной воды терпящими бедствие на море. Один из таких дистилляторов, нашедших широкое применение в наши дни, представляет собой прозрачный пластиковый шар, напоминающий в надутом виде большой детский мяч. Внутри его находится второй "мяч", несколько меньших размеров, сделанный из черного, поглощающего солнечные лучи материала. Дистиллятор надо заполнить морской водой, надуть воздухом и, привязав к лодке, пустить гулять по волнам. Солнце нагревает воду, пар проходит по системе трубок и, оседая на стенках каплями пресной воды, сбегает в пластиковый резервуар. Однако прибор этот страдал одним, но весьма существенным недостатком: в пасмурный день и в ночное время он бездействовал.