я и попыталась ретироваться, но не тут-то было. На пути стал тот самый парень с огненными глазами и тёмно-коричневыми волосами. Они казались такими мягкими, что хотелось их коснуться. Бока подстрижены коротко, остальные волосы длинные и убраны назад. Парень провёл по ним пальцами, а я с трудом сдержала стон разочарования. Не так быстро, он улыбнулся, и эта улыбка была такой искренней, такой притягательной. А можно мы сядем? спросила жалобно я. Да, а то у нас ноги отвалятся, добавила сестра. Парни подвели нас к лавке, а сами остались стоять напротив. Они начали представляться, но я запомнила только имя огнеглазого шатена. Алекс. Давайте перейдем к сути. Чем вы довели Даудова? Он славится строгостью и военной выдержкой, и таким злым его ещё никто не видел. Ничего такого мы не сделали, обиженно начала я. Просто в озере купались. Ага, подхватила Лия. Мы не знали, что туда нельзя ходить. Парни переглянулись и согнулись пополам от смеха. Некоторые даже смахивали слезу. Стало ещё обиднее. Что смешного? выкрикнула я и надула губы. Это Это озеро Мёртвых душ, пояснил один из парней. И что? спросила Лия. А то, что в нем не срабатывает магия, продолжил всё тот же умник, а мы снова ничего не понимали. Там искривлено пространство, и если уплывешь чуть дальше положенного, не сможешь вернуться, сказал второй. Кажется, что берег рядом, но сколько к нему ни плыви не достигнешь, подхватил третий. Обессилев, люди тонут, внёс ясность Алекс. В правилах же ясно сказано, что к нему нельзя. В правилах? удивилась я. Ты что не читала? спросил другой парень, а я стыдливо покачала головой. И всё нормально? обеспокоенно спросил Рэйгел, уводя разговор подальше от дурацких правил. Ничего такого не заметили? Нет. Я там второй раз плавала. Там классно! Мы с дерева ныряли, подхватила с восторгом Лия. И русалки дружелюбные! Ой! Лия поняла, что сказала лишнее. Ну Мы пойдём, наверное? она встала, я последовала её примеру, и мы бочком двинулись в сторону женского корпуса. Парни несколько секунд приходили в себя после услышанного. Стоять! ерикнул кто-то. Мы ускорили шаг, но на бег не перешли сил не было. Если расскажете о русалках, мы поможем с наказанием! внёс предложение Рэй. Мы остановились, подумали и Нам предстоит неделю убирать после ужина и мыть посуду, сказала я с прищуром, ожидая отказа с их стороны. Они переглянулись. Идёт! сказали все шестеро. Пришлось рассказать, какие русалки на самом деле и о чем мы разговаривали, не упустили возможности поделиться восторгом от совместных заплывов. Пока мы делились информацией и впечатлениями, незаметно подошло время ужина. Мы всей толпой отправились в столовую. Девушки, можно вопрос? спросил смуглый парень в очках. Мы кивнули. Одежда на вас была сухая, когда вы налетели на нас, в чем же вы купались? Все заинтересованно посмотрели на нас. В нижнем белье! хором ответили мы, не видя в этом ничего постыдного. Право, не голышом же! Да даже если и так, кто нас видел? Ну, подумаешь куратор, мы же не ждали его. В следующий раз, мы с вами! озорно подмигнул Алекс. Даже под страхом смерти! подхватил очкарик. Даже если Даудов с нас шкуру спустит! поддержал Рэй, глядя на попу Лии. Определённо они пара! Сестра при каждом удобном случае смотрит на его пятую точку. Набрав еды по полному подносу, мы отправились к нашему столу. Нести столь непосильную ношу нам не позволили парни Рэй нёс поднос сестры, а Алекс мой, остальные ребята ушли в другой конец зала за свой стол. Встретимся после ужина, Алекс поставил еду на стол, подмигнул и удалился к друзьям. И я пойду. Мы чуть опоздаем. Надо же переодеться, Рэй чмокнул Элис в щеку и ушёл вслед за Алексом. О чём вы? тут же подскочила от нетерпения Элис. О наказании! хором проныли мы. Каком? подруга явно была не в курсе. А ты не знаешь? Лиола в притворном удивлении подняла брови. И что она тут делает? Ещё и со своими вертихвостками, которые мерзко хихикали и бесили нас. Их куратор чуть не исключил. Они теперь посудомойки, девушки мерзко и притворно заржали. Дааа Слухи тут быстро расходятся. Лиола! позвала уходящую аристократку сестра. Что? высокомерно спросила та. Лучше мыть посуду, чем чистить конюшни, правда? издевательски спросила сестра. Её услышали почти все. Ведь в ожидании разборок многие за нами наблюдали. Правда? хором спросили Софи и Ники. Кажется, Лиола в их глазах пала. Нет! прорычала наследница крови и с гордым видом скрылась в раздаточной. Мы увидели её смущение, остальные начали перешептываться. Кажется, по академии пойдёт новая волна слухов. Зря ты это сказала, мне стало её чуточку жаль. Нет, не зря. Нужно было поставить её на место! возразила Элис. Она в чужих глазах соринки рассматривает, а в своём бревна не замечает! Я вздохнула, но не согласиться с девочками не могла. На еду я накинулась с огромным аппетитом, что ни говори, а его мы нагуляли, наплавали и набегали. Элис тоже решила нам помочь. Мила, так звали девушку, примкнувшую к нам, тоже осталась под предлогом "своих в беде не бросаем!". На самом деле, они хотели поближе познакомиться с парнями. Мы уже давно поняли, что наши сверстники несколько инфантильны и не умеют вести себя прилично, а потому внимание уделялось парням постарше. Все разошлись, и наши помощники тоже, но они обещали вернуться. Мы с девочками убирали посуду со столов и вели непринужденную беседу. Элис, тебе кто нравится? в который раз спрашивала Лия. Меня она уже достала, Элис тем более. Велор мне нравится! сдалась подруга. Это низкий и пухлый? спросила я, напрягая память. Во-первых, не пухлый, а коренастый, а во-вторых, не он, смутилась подруга. А! воскликнула я. Очкарик? Подруга вспыхнула, резко развернулась и пошла быстрым шагом в сторону кухни. Пришлось догонять. Элис, прости, если обидела, мне было неловко. Почему, если в очках, то сразу очкарик? обиженно спросила она. Умный! Ну, если умный, то ботан! внесла свою ложку дёгтя Лия. Элис вспыхнула ещё сильнее. Даже уши заалели. Она поддевает тебя, а ты ведёшься, начала успокаивать. И кстати, наличие очков не говорит о его уме. Очки говорят только о плохом зрении, я подмигнула Элис и ушла за очередной порцией грязной посуды. В столовой Лия доставала Милу. Ну скажи, я же не отстану! предупредила она. Нет! слышала спокойное в ответ. Ну, скажи! Скажи! Скажи! ходила по пятам сестра и как маленькая канючила. Вот ты прилипала! Весь мозг высушишь! Эрг, блондин который, Мила тоже сдалась под натиском этой несносной девчонки. Так бы сразу! А Иве понравился Алекс! прокричала на всю столовую Лия. И, естественно, не вовремя. Парни стояли у двери, и Алекс во главе. "Сучка!" послала ей мысленный 'комплимент' и ушла на кухню. Сестра сыпала извинениями, а я не слушала. Было обидно. Хотелось не помыть тарелки, а разбить их. После часа мытья этих злосчастных тарелок руки распухли и сморщинились. Элис и Мила ушли, им надоела и уборка, и подкалывающие мальчики. Они двигали столы и стулья, носили воду, а Лия мыла полы и флиртовала с Рэем. Я чувствовала. Можно? в моечную заглянул Алекс. Я кивнула и опустила лицо, глядя в раковину, принявшись с усердием мыть тарелку. Помочь? Н-не н-надо, прям как ветеринар начала заикаться я. У тебя уже руки разбухли. Отдохни, а я помою, парень отстранил меня и взял в руки губку. Только не уходи. Пожалуйста, тихо попросил он. Я встала позади него, оперевшись о низкий столик. Заговорить так и не смогла. Спасибо сестре. Ты мне тоже тихо сказал Алекс. Что? не поняла я. Тоже нравишься. И я рад, что ты на меня налетела, он так спокойно это говорил, хотя я видела, как напряглись его плечи. Несколько дней я думал над тем, как с тобой познакомится, но волею судьбы всё вышло само собой. Правда? зачем я это спросила? Правда. Да и как могла не понравиться девушка, которая так яро защищала своего любимца? Ещё и пыталась взять всю вину на себя, он повернулся, и столько нежности было в его глазах. Подошёл вплотную, заправил мою выбившуюся из хвостика прядь за ухо и наклонился для поцелуя, а я а что я? Повинуясь какому-то странному порыву, я подалась ему навстречу. "Ива!" воскликнула сестра так громко, что я подпрыгнула, а Алекс отступил на два шага назад. Как раз вовремя. В моечную влетел Арон. Вот как вы отрабатываете наказание? с прищуром спросил он. Как? с вызовом спросил Алекс. Думаю, куратор Даудову не понравится помощь извне протянул помощник куратора. Пожалуешься? всё так же едко продолжал Алекс. Ну же, беги к нему или вызови. Я чувствовала напряжение в комнате. Тестостерон зашкаливал. Арон, куратор дал нам задание, мы отрабатываем честно. На помощи со стороны запрета не было, вмешалась я. Но и разрешения тоже? спросил он. Да. Разрешения не было, но вдвоём мы бы до утра не справились, а ещё уроки. Скажи Даудову, что всё под контролем, ладно? я говорила спокойно в надежде, что он снова пойдёт на уступки. Он кивнул и молча ушёл. Я выдохнула и повалилась назад на опору Я совершенно забыла, что отошла от стола и стала между парнями. К счастью, меня подхватил Алекс. Я выдохнула. Отлегло. Воображение уже вовсю рисовало моё падение. Пойдешь со мной на бал? неожиданно спросил Алекс. Хотелось согласиться, но я снова всё испортила. Так он ещё нескоро! Ты ещё сто раз передумаешь! я прикусила язык, но было поздно. Вот и первый повод. Алекс поднял меня и прижал к себе спиной. В волосах на затылке спрятал смешок. А если не передумаю? Я не знаю, честно, сказала я, высвобождаясь из объятий. Парень немного поджал губы. Куратор не запретил посещение бала, но и не разрешил. Сказал, что будет судить по табелю оценок. Мне тяжело учиться, всё для меня в новинку. Я о магии и не слышала! стала оправдываться я. Хочешь, я помогу? Не стоит. Сама как-нибудь справлюсь, я понимала, что если он будет помогать, тайна недолго таковой останется. Я быстро спалюсь на чем-нибудь элементарном. Ладно Элис, она привыкла и поверила нам. Может, сходим в субботу в город вместе? предложил он, но и тут я не успела прикусить язык.