шею и покусывал мочку уха, гладил по животу, спине и бедрам. Несмотря на грубую ткань корсета, его прикосновения обжигали. Все мои мысли разбежались и текли не в то русло. Директор закончила свою речь, и в зале заиграла музыка. Часть студентов вышла в центр зала и принялась танцевать, а часть разбрелась к столикам с закусками и различными напитками. Алекс потащил меня в центр зала, к танцующим парам. Он уверенно вёл в танце, держал спину и был грациозен и галантен. Он определённо лучше моего одноклассника, с которым я танцевала на выпускном. Я расслабилась и получала удовольствие от танца и партнера. Вальс кончился. Полилась медленная, размеренная музыка. Алекс взял меня за талию и прижал к себе так, что у меня воздуха не хватало в легких, мои руки покоились на его мощных плечах. Негромкая музыка позволяла разговаривать, чем, собственно говоря, все и занимались. Как зовут твоих родителей? как бы между прочим спросила я. А тебе зачем? последовал игривый ответ. Ну как же? Ты рассказал мне о родителях, а имён я не знаю. Роксана и Блейз Солл. Чёрт! Черт! Чёрт! «Лия, это не он!» «И не Рэй». Дьявол! Вся надежда на Арона. Лишь бы этот иллюзионист оказался еще и некромантом! Осталось теперь незаметно с ним поговорить. Музыка не прекращалась, и мы танцевали до тех пор, пока окончательно не выбились из сил. Мы отправились к столикам утолить жажду и голод. Лия тут же подошла ко мне составить компанию, пока мальчики отошли. Есть идеи? с надеждой обратилась я к сестре. Арон. Больше мне никто не идёт в голову. И мне выдохнула я. Рэйгел и Алекс вышли из зала. Я проводила их взглядом, моля богов, чтобы они были там подольше. Боги меня услышали, но не уверена, что верно. Ко мне подошёл Арон. Дама скучает? Позвольте пригласить вас на танец? он галантно поклонился. Я замешкалась, но сестра подтолкнула меня в спину, и я буквально упала в его объятия. Арон увёл меня в середину и закружил в танце. Где твой парень? он особенно выделил «парень». Арон был в чёрной рубашке с белым тонким галстуком. Чёрные волосы обрамляли тонкие, бледные скулы, в глазах был тот же лукавый блеск, что и в день нашего знакомства, а на губах играла какая-то коварная ухмылка. Вышел. Скоро вернётся. Не приревнует? усмехнулся он одним уголком рта. Как такую красавицу можно не ревновать, да ещё и к тебе? попыталась отшутиться я. Я смотрю, тебе пришёлся по нраву мой подарок? Какой? не поняла я. Ободок. Я видел, как ты смотрела на него на ярмарке, и купил, чтобы сделать подарок к балу. Я была ошарашена. Я думала, что это подарок Алекса. Да и Арона в тот день в городе я не видела, только у моей комнаты утром. Можно вопрос? чуть придя в себя, спросила я. А он личного характера? ухмылка не сходила с его тонких губ. Угу. Тогда задавай, милосердно разрешили мне. Я не стала ходить вокруг да около. Как зовут твою маму? он удивленно поднял бровь, и та скрылась за чёлкой. Странный вопрос, он замолчал. Архелия. Её зовут Архелия, легко ответил он. Все мои надежды рухнули в этот миг. Арон наклонился к самому моему уху и тихо прошептал: Но до замужества её звали Аделина Райт. Ты ведь это хотела знать? дыхание участилось, ноги подкосились. Я была на грани обморока, но он меня придержал, не позволяя упасть. Теперь поцелуй меня. Я упёрлась руками в его грудь. Нет, твёрдо сказала я. Ты связана магической клятвой, руку тут же обожгло. Я выполнил свои условия. Ты разбираешься в рунах, и ты попала на бал, теперь оплата, хищно, с прищуром напомнил он. Не здесь. Ты не можешь нарушить клятву. Поцелуй по требованию. Я требую, теперь жгло не только запястье, но и всю руку. Боль была невыносимой. Я поцеловала его. Закрыла глаза, подалась вперёд и поцеловала на глазах у всех. Я ласкала его язык своим, получала от поцелуя удовольствие и стыдилась этого. Мне казалось, что я предаю человека, которого, возможно, люблю. Кхе-кхе, раздался за спиной притворный кашель. Я знала, кому он принадлежит. Алекс, пожалуйста, выслушай, взмолилась я. Что выслушать? Ты перепутала его со мной? Мне и так всё ясно. Я закрывал глаза на слухи, не верил им, а стоило бы. У тебя роман за моей спиной! эти слова он выплюнул мне в лицо с ненавистью и болью. От них я почувствовала себя ещё большей предательницей. Он развернулся, чтобы уйти. Не горшку попрекать чайник, что он черен, громко сказал Арон. Алекс остановился. Медленно повернулся в профиль. Выйдем. Поговорим без лишних ушей. В зале роптали, ещё бы, такая разборка намечается, но они будут лишены обсуждений. На улице было прохладно, но, возможно, я ошибаюсь, меня трясло от страха так, что мышцы сводило судорогой. Парни удалялись вглубь сада, оставляя позади целующиеся пары, сидевшие на лавках, я на каблуках с трудом за ними поспевала. И хоть бы кто помог! Нет же! Они уничтожают друг друга взглядом, меряясь тестостероном и не замечая меня вовсе. Отойдя, по их мнению, на достаточное расстояние, они остановились. Какие ко мне претензии, грозно спросил Алекс. Желваки на его скулах играли. Скажи ей, кивнул в мою сторону Арон. Что он должен мне сказать? влезла я в их диалог. По какой причине он начал с тобой встречаться, ответил мне Арон. От Алекса я услышала рык. Не лезь в это, Баяр, неприкрытая угроза. Не скажешь ты, скажу я, проигнорировал её Арон. Лучше расскажи, какого дьявола она тебя целовала? Алекса буквально трясло от злости. Алекс, начала я. Он взял с меня магическую клятву, что за поцелуй научит рунам. Я в них ничегошеньки не понимала, Арон с помощью иллюзий раскладывал руны на составляющие. Мне не нравилась такая цена, я Я тебя люблю, но я мечтала пойти на бал, а без зачёта не суждено было этому сбыться. Прости Я прошу тебя простить меня Между нами ничего не было и быть не может! быстро и сумбурно объясняла и оправдывалась я. Что ты сказала? Алекс посмотрел мне в глаза. Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы снова разразиться пылкой речью, но по глазам увидела, что он не об этом спрашивал. Я, кажется, люблю тебя, прошептала я, любуясь узорами на юбке. Дура, буркнул Арон. Ему это и нужно было. Влюбить в себя и бросить! Он начал с тобой встречаться, чтобы отомстить мне. Заткнись, рыкнул Алекс, не отрывая от меня глаз. Ну, нет! Она должна знать правду! Я слишком долго молчал! Что я должна знать. Скажи, я посмотрела ему в глаза, в надежде увидеть там ответы. Он шумно выдохнул. Я начал за тобой ухаживать, чтобы отомстить ему, он кивнул в сторону Арона. Моя старшая сестра училась с ним на одном курсе. Они начали встречаться после первого года учёбы. Арон долго завоёвывал её, и она сдалась. Мира любила его, только о нём и говорила. Под её натиском пал даже грозный отец. Он расторг помолвку, выгодную нашей семье, и согласился отдать Миру замуж за Баяра после окончания академии. Но появилась ты и он, презрительный взгляд в сторону Арона, потерял голову. Перестал уделять внимание сестре, а потом и вовсе предложил расстаться. Та рыжая девушка дошло до меня. Именно. Та рыжая девушка от горя приняла решение покинуть академию и ушла на войну с антимагами. Мысли о мести не давали мне покоя, и я решил оставить его у разбитого корыта, забрать у него тебя, как он забрал у нашей семьи Миру. Молчаливые слёзы катились по моим щекам. Я стала орудием мести. Меня разыгрывали как карту. Меня использовали Снова Ива, прошу тебя, не плачь, он сделал шаг ко мне и приподнял пальцем подбородок. Смотрел в глаза и вытирал слёзы. Сначала это была месть, но ты не оставила меня равнодушным. Я не хочу тебя потерять, я не могу без тебя. Помнишь нашу ссору? я кивнула. Тогда я попытался разорвать наши отношения, хотел не возвращаться, чтобы не причинить боль нам обоим, но не смог. Я понял, что ты мне нужна, и вернулся. Прости, что не рассказал тебе раньше. Должен был, но боялся, я посмотрела в его глаза, кивнула, давая понять, что он прощён. Браво, браво, браво! Арон хлопал в ладоши. Сарказм. Только вот правду никто из вас не сказал. Алекс, может ты, наконец, раскроешь свою сущность Иве? я молча ждала, пока кто-нибудь из них не заговорит. Алекс молча сверкал глазами в сторону Арона. Я скажу. Он инкуб. Наполовину, внёсм ясность Алекс. Владея такой информацией, ты можешь подставить под сомнение все его слова. Он воздействовал на тебя, озвучил Арон то, о чём я боялась даже подумать. Ты этого не знаешь! выкрикнул Алекс. Я не использовал на ней внушение! Никогда? как-то подозрительно спросил Арон. И даже сейчас? Тебя это не касается, а ей я потом всё расскажу! Допустим, Арон посмотрел на меня. Ива, а ты не хочешь рассказать ему всю правду? Вы оба увязли в своей лжи по самые уши. Ивочка, расскажи нам, кто ты и откуда? Я не понимаю о чём ты, включила дурочку я. Да ладно? он влез в карман и достал из него плеер. Мой маленький, жёлтый плеер. Расскажи, что это? Такого у нас нет. Где ты его взял? меня трясло. Домовиха принесла. Делала уборку и нашла это в ванной. Интересная музыка в нём, мне нечего было ему сказать. На такое отмазку не придумаешь. Забудем об этой вещице. Пусть с ней Даудов разбирается. Расскажи нам, почему ты с Миланией Орловой, пропавшей без вести девятнадцать лет назад, одно лицо? Я об этой Орловой узнала из той книги, что ты видел на моём столе. Я всю жизнь прожила под Веридой договорить мне не дали перебив на полуслове. Ага. Из маленькой деревушки под названием Тихое? я кивнула. Деревня была уничтожена больше десяти лет назад войной. Когда у Даудова появились сомнения, он отправился туда, а там пепелище, каково же было его удивление и негодование я продолжала молчать. Сказать было нечего. Мы прокололись. Об этом скоро все узнают, и тогда нам крышка. Опустим и это. Может, этому найдётся оправдание. Расскажи о призраке, что преследует тебя с первого дня здесь. Ты знаешь, о чём я. Он следует по пятам и становится лишь сильнее. Имеет власть над тобой. И ты искала некроманта, который сможет отправить его восвояси. Если ты сознаешься сейчас, расскажешь всё, я, возможно, помогу тебе. Это правда? нарушил тишину