– Очевидно, вы у-чи-лись хо-ро-шим ма-не-рам на скот-ном дво-ре, – произнесла она по слогам. – Теперь, надеюсь, вы расслышали, мистер Хэмптон?

Слай побледнел от злости. На них уже смотрело несколько любопытных глаз. Инцидент на свадьбе – это всегда интересно, и люди никогда не пропустят подобного зрелища.

– Прекрасно расслышал. А вы, значит, мните себя светской дамой? Никогда не думал, что какая-то лохудра с крашеными волосами будет читать мне мораль… И только потому, что я не уделил ей внимания… Признайтесь, именно это встало вам поперек горла?

Лохудра с крашеными волосами?! Он не уделил ей внимания?! Наверное, Слай Хэмптон сошел с ума, если подумал, что ей нужно его внимание! Вулкан разлился внутри кипящей лавой, и Анжела почувствовала, что больше не в силах себя сдерживать.

– Да что вы себе позволяете! – закричала она на Хэмптона. – Общаетесь с женщинами, как дикарь-неандерталец! Это не каменный век, мистер Хэмптон! И я, черт побери, не ваша секретарша, чтобы вымещать на мне свою злобу!

– В каменном веке не было секретарш. И, кстати, у меня их тоже нет, – ехидно хмыкнул Хэмптон, довольный тем, что ему удалось вывести Анжелу из равновесия. – А если бы я собрался нанять ее, то она никогда не была бы крашеной лохудрой!

– Ни одна женщина в здравом уме не пойдет к вам секретаршей. Работать на такого злобного, ехидного и циничного человека – настоящее самоубийство. Вам не хватит денег, чтобы оплатить секретарше нервы, измотанные вашим хамством!

Анжела хотела добавить еще что-то, но увидела, что к ним направляется Годри, опоздавший на свадьбу из-за каких-то неотложных дел.

Выглядел он, как всегда, безупречно. Красавец, на которого с вожделением смотрели все женщины. Светло-серый костюм идеально подходил к цвету глаз. Дорогой синий галстук, перечеркнутый полосами бледно-желтого цвета, казался верхом изящества. Темные волосы, зачесанные назад, блестели от нанесенного на них геля. Довершал этот образ покорителя женских сердец безупречно-тонкий аромат, который почему-то никогда не нравился Анжеле.

– Слай, дружище! – радостно воскликнул Годри. – Как же давно я тебя не видел!

Глаза Анжелы округлись. Не впервые за этот день. Из злобного циника Слай Хэмптон на глазах превращался в «своего парня». Он встал из-за стола и с очаровательной улыбкой пожал руку Годри.

– Годри! Годри Бинфорд! – воскликнул он. – Сколько зим?! Сколько лет?!

– Ровно четыре года, дружище, – ответил Годри, похлопав приятеля по плечу. – Четыре года прошло с тех пор, как тебя унесло в Оклахому.

– Что-что, а память у тебя отличная, – улыбнулся Слай.

Анжела сидела и, недоумевая, разглядывала эту парочку: своего жениха и Слая Хэмптона, которые взахлеб вспоминали ушедшие дни их юности. Неожиданная перемена, случившаяся на ее глазах, потрясла ее. Оказывается, Слай Хэмптон может быть самой любезностью. Только почему хорошие манеры и улыбки распространяются только на Годри?

Лицо Слая благодаря улыбке изменилось, приобрело совсем другое выражение. Анжеле понравилась эта улыбка: беззащитная, открытая и наивная, как у ребенка. Изменились и глаза: к ним вернулась прежняя насыщенная зелень, которая погасла, когда Слай заговорил с ней. В чем же разница между ней и Годри? В чем? Этот вопрос не давал Анжеле покоя.

Наконец Годри обратил внимание на свою невесту.

– Энжи, дорогая… Ты уже познакомилась со Слаем? Мы вместе учились в университете… Правда, он ушел от нас, потому что понял: у него другое призвание… Этот парень должен был стать писателем.

Анжела с ироничной улыбкой разглядывала Слая Хэмптона. Писателем? Выходит, они коллеги по перу… И все-таки ей не верилось, что этот циник и наглец – писатель…

– Мы не знакомы лично, – улыбнулась она Годри. – Но Ральф представил мне его заочно.

– Но разве вы не говорили за столом? – удивился Годри.

– Нет, почему же… – усмехнулась Анжела, глядя в упор на смущенного Слая. Теперь-то он понял, что обозвал «крашеной лохудрой» невесту своего друга. – Мистер Хэмптон рассказал мне много интересных вещей.

– Называй его просто Слаем, – улыбнулся Годри. – К чему все эти церемонии…

– Как хочешь, милый. Как обычно говорят в таких случаях? Называй хоть ветчиной, только в сандвич не клади…

Годри оторопело уставился на Анжелу. Потом посмотрел на Слая, который окончательно стушевался.

– Это твоя невеста? – спросил он у Годри. В его голосе звучала надежда на то, что он ошибся.

– Да, Анжела Алмери… – пробормотал Годри, все еще не понимая, в чем дело. – А что это вы так друг на друга смотрите?

– Мы немного повздорили, – ответила Анжела. – И выяснилось, что у нас с мистером Хэмптоном разные взгляды на жизнь…

– А… – с непонятным Анжеле облегчением улыбнулся Годри. – Каким Слай уезжал в Оклахому, таким он и вернулся… Слай и женщины – вечная проблема…

– Предпочел бы не касаться этой темы, – нахмурился Слай.

Анжела заметила, что его глаза опять потемнели.

– Договорились, Слай, – кивнул Годри. – Я и не собирался распространяться. Просто…

– Не важно, – перечеркнул Слай его оправдания. – Пойду поговорю с Ральфом. Украду его у невесты. Свадьба – не лучшее мероприятие, на котором я бы хотел его увидеть, но все же…

Слай зашагал по направлению к залу, в котором мелькало белое платье невесты. Анжела покачала головой: последняя фраза звучала так, будто Слай Хэмптон увидел лучшего друга на похоронах. Причем в роли виновника похорон…

– Никогда бы не подумала, Годри, что у тебя есть такие друзья, – пробормотала она.

– Он хороший парень… Только вот с женщинами не ладит.

Так вот в чем причина столь «любезного» отношения Слая Хэмптона к девушке, которая пригласила его потанцевать, и к Анжеле! Он ненавидит женщин. Все просто. А Анжела ломала себе голову, пытаясь понять, почему к Годри этот тип относится совершенно по-другому. Хотела бы она знать, почему у Слая Хэмптона такое отвращение ко всему женскому роду… Ей захотелось спросить об этом у Годри.

– Но я могу его понять, – неожиданно добавил Годри.

Анжела с удивлением посмотрела на жениха. Вопрос, касающийся странной ненависти Слая к женщинам, тут же вылетел у нее из головы.

– Что это значит, Годри? Выкладывай все сразу. Я не собираюсь выходить замуж за человека, не зная его жизненной позиции. И, тем более, отношения к женщинам.

– Успокойся, Энжи. – Годри привлек ее к себе. – Мы с тобой знакомы не первый день. Я не Слай Хэмптон. Не женоненавистник. Просто я имел в виду, что понимаю, почему некоторые мужчины презирают женщин…

– И почему же? – спросила Анжела, пытаясь вывернуться из объятий Годри. – Почему?

– Ну… – задумчиво закатив глаза, произнес Годри. Он делал так всегда, когда хотел ускользнуть от ответа и перевести разговор в другое русло. – Ты уверена, что хочешь говорить об этом именно сейчас?

– Да, – раздраженно ответила Анжела, вывернувшись из объятий жениха. – Именно сейчас. А когда же еще, если через месяц мы с тобой будем стоять у алтаря?

– Ну… Дело в том, что некоторые женщины… гм… неверны своим мужчинам.

– Некоторые мужчины тоже неверны своим женщинам.

– Ну… Это другое.

– И в чем, хотела бы я знать, заключается разница?

Годри посмотрел на нее каким-то растерянным взглядом. Словно столкнулся с существом из другой галактики. Анжела частенько ловила на себе такой недоуменный взгляд Годри, когда они спорили о чем-то. Как правило, это «что-то» было важным для нее. А для Годри… У Годри был свой свод правил. Своя коллекция непререкаемых истин. И отступить от них хотя бы на полшага он не мог, потому что считал их неоспоримыми. Если по этим правилам жили его родители и живет еще масса людей, то разве можно пренебрегать ими?

Анжела с нетерпением ждала ответа. Ей очень хотелось бы знать мнение Годри на этот счет. Ведь с этим человеком ей придется прожить всю жизнь…

– Разница заключается в том, – вымученно улыбнулся Годри, – что природа заложила в мужчину желание всегда быть первым… Иногда он спит с женщиной не столько потому, что хочет ее, сколько потому, что слышит зов природы. Продолжение рода – вот его цель в тот момент… Отсюда и многочисленные связи, которые лишь изредка приводят к браку…