Согласна ли она? Сердце Анжелы радостно забилось. Неужели свет в конце тоннеля наконец-то поманил ее одним из своих лучиков?

– Конечно! – улыбнулась она. – Это было бы просто чудесно! Надеюсь, я не доставлю вам хлопот?

– Ну что вы, разумеется, нет, – горячо возразил мужчина. – Какие хлопоты может доставить очаровательная девушка, которой нужна помощь? Для того Бог и создал мужчину, чтобы он спасал и оберегал женщину.

Последняя фраза была слишком пафосной. И мужчина произнес ее каким-то неестественным, неискренним тоном. Анжеле стало вдруг как-то неуютно. Может быть, ей стоит отказаться от этого заманчивого предложения? Но усталость взяла свое. Если Анжела откажется от помощи этого мужчины, что она будет делать дальше? Вновь тупо двигаться вперед, с трудом перебирая усталыми ногами?

Нет, это плохая идея, Анжела… Может быть, виной всему твоя усталость? И из-за нее ты стала такой подозрительной? Впрочем, после всего, что случилось сегодня, в такой подозрительности нет ничего удивительного. Но нельзя позволить ей возобладать над голосом разума…

– Да, – нехотя согласилась Анжела. – Значит, вы довезете меня до соседнего городка?

– Присаживайтесь. – Мужчина галантно распахнул перед Анжелой дверцу. – Машина, конечно, не высший класс, но, думаю, вам не будет в ней так уж неуютно.

Анжела не разбиралась в марках машин. Обычно ее возил Годри или же она вызывала такси. Но то, что эта машина не была образцом чистоты, Анжела поняла с первого взгляда. На заднем сиденье валялись какие-то коробки, пустые бутылки из-под выпивки. На полу, придвинутый к сиденью водителя, стоял ящик с маленькими бутылочками. В полумраке Анжела так и не смогла разглядеть, что в них: ликер или коньяк.

Впрочем, выбирать не приходилось. Анжела буквально упала на переднее сиденье и почувствовала, как ее ноги блаженно расслабились, а по телу пробежала волна приятной истомы.

Мужчина заметил облегчение, расплывшееся по лицу Анжелы.

– Устали? – поинтересовался он, вращая ключ зажигания. Анжела обратила внимание на то, что ногти на его руках были обкусанными и грязными.

– Да, – ответила Анжела, вытаскивая отекшие ноги из узких туфель. – Вы не возражаете?

– Ну что вы…

– Я так много ходила сегодня, – начала оправдываться она, – что ноги просто отваливаются…

Мужчина понимающе кивнул, но Анжеле не понравился его взгляд. В нем было что-то такое, чего она не могла толком объяснить. Бегающие глазки остановились на ее ногах, освобожденных от обуви, и коснулись их каким-то неприятным, липким взглядом. Анжеле показалось, будто по ее ногам скользнул крысиный хвост. Она даже вздрогнула от отвращения, но быстро взяла себя в руки.

– Меня зовут Анжела. Анжела Алмери, – решила она представиться, чтобы сгладить неловкую паузу, повисшую в машине.

– А меня Боб. Боб Мартин.

– Очень приятно, Боб.

Машина наконец тронулась и на довольно приличной скорости поехала по дороге. Анжела по-прежнему чувствовала себя неуютно. Кроме обстановки в машине, ей мешал еще и запах. От Боба, который сидел рядом, исходил приторный запах дешевого одеколона.

Ей вспомнился аромат, исходивший от Слая. Изысканный, сложный аромат. Может быть, поэтому Слай заинтересовал ее с самого начала? Ей сразу же захотелось разгадать этого человека, понять его… Где-то в глубине души скопилась горечь, и сейчас, сидя в машине рядом с незнакомым мужчиной, Анжела особенно остро ощутила ее вкус. Слай ушел так быстро и унес с собой лишь гнев. Вот и все, что он оставил на память о ней… Но это ли беспокоило ее больше всего? Или то, что Слай был первым мужчиной, к которому она испытала чувство, очень похожее на…

– А этот парень, – прервал ее размышления Боб, – который ехал с тобой… Он-то сейчас где?

Анжелу покоробило «ты», на которое так неожиданно перешел Боб. Все-таки они не настолько хорошо знакомы, чтобы «тыкать» друг другу… И все же Анжела сочла за лучшее промолчать по этому поводу. В конце концов, если ее воспитание отличается от воспитания Боба, он едва ли поймет ее возмущение.

– Этот парень, – вздохнула Анжела – о, если бы она сама знала, где он! – Этот парень скрылся за поворотом и оставил меня с подвернутой ногой и сломанным каблуком… Мы поссорились, – объяснила она.

Боб как-то странно усмехнулся. Анжела не сказала ничего смешного, поэтому ей была непонятна его реакция. Он скользнул глазами в ее сторону и многозначительно произнес:

– Вот идиот! Это я о твоем парне. Я бы в жизни не оставил такую красивую девчонку в одиночестве. А тем более, в Шэдоу…

– Слай – не мой парень, – горячо возразила Анжела. – Он друг моего жениха.

Боб снова ухмыльнулся.

– А покраснела-то! – фамильярно бросил он. – Признайся честно, ты решила оторваться с этим Слаем перед свадьбой?

Теперь Анжелу действительно бросило в краску. Что значит «оторваться»?! И какое право этот тип имеет делать такие выводы?!

– Вовсе нет! – возмутилась она, метнув на Боба испепеляющий взгляд. – Просто мой жених попросил Слая поехать со мной на фестиваль писателей…

– «Музыка слога»… Как же, знаем, знаем… Так что, выходит, ты писательница?

– Выходит, что так.

– И о чем ты пишешь?

– О любви, о жизненных перипетиях…

– О-о! – многозначительно протянул Боб. – Так, значит, я везу знаменитость!

Анжела даже рассмеялась, услышав такое.

– Если я знаменитость, то вы, наверное, имеете медаль за остроумие. Не все писатели – знаменитости, Боб, поверьте.

– Поверю…

Анжела приоткрыла оконное стекло. Разговор ей надоел, да и фамильярность Боба раздражала. В форточку прокрался свежий ветерок, чуть скрасивший назойливый аромат дешевого одеколона Боба, которым провонял весь салон.

Городской пейзаж сменился лесопарком. С обеих сторон дороги раскинулись пышнокронные деревья. Если бы Анжела ехала днем и при более радостных обстоятельствах, этот пейзаж вдохновил бы ее. Но сейчас она чувствовала лишь необъяснимую тревогу. Ей казалось, что деревья окружают дорогу непроницаемой стеной, через которую никто не может пробраться.

Анжела не страдала клаустрофобией, но все же ей стало не по себе.

– Что-то не так? – поинтересовался Боб.

В его голосе Анжела услышала напряжение. Она посмотрела в его глаза. Они скользили по Анжеле, осматривая ее не то испытующе, не то оценивающе.

– Глушь какая, – кивнула Анжела в сторону лесопарка. – Даже как-то не по себе…

– Это все нервы. Тебе нужно расслабиться, ведь у тебя был тяжелый день. Кстати, не хочешь выпить? – поинтересовался Боб. Он оторвал руку от руля и ткнул пальцем в ящик за сиденьем. – Там ликер. Что надо – в миг расслабишься.

– Нет, – покачала головой Анжела. – Честно говоря, не хочется.

– Да брось ты, – продолжал настаивать Боб. – Все страхи как рукой снимет.

– Нет, – повторила Анжела. – От алкоголя мне становится плохо.

Ей пришлось соврать. Она была вовсе не против пары рюмочек хорошего ликера. Но предложение Боба показалось ей слишком навязчивым.

– Одна маленькая бутылочка тебе не повредит, – не унимался Боб. – Наоборот, станет только лучше…

Анжела не ошиблась в своих подозрениях. Этот парень определенно хотел, чтобы она выпила. Вот только зачем? От неожиданной догадки ее прошиб холодный пот. Какая же она глупая! Ведь этот Боб просто-напросто хочет соблазнить ее… Вначале напоить, а потом…

– Так что же, Анжела? – Бегающие глазки вновь оглядели ее с ног до головы. – Может, отступишь от своего правила?

– Нет, Боб, – решительно отказалась Анжела. – Я не пью. И поставим на этом точку.

Его взгляд – или Анжеле только показалось – стал еще более дерзким. Теперь Боб практически не смотрел на дорогу. Он с неприкрытым вожделением разглядывал фигуру Анжелы.

– Тогда, может быть, я смогу предложить тебе другой способ расслабиться, – хриплым голосом произнес Боб.

По спине Анжелы забегали мурашки. Она сжалась, съежилась и лихорадочно пыталась сообразить, как вести себя в такой ситуации. Разумеется, Боб предлагал ей вполне конкретный способ расслабиться. И совсем не обязательно, что ее «нет» возымеет какое-то действие на этого человека…