– Вы не поверите, – ответил он парню. – Вчера нас ограбили, украли деньги, вещи и документы. И теперь мы пытаемся добраться из Шэдоу в Вудроу…

Парень почесал свой огненно-рыжий затылок, очевидно, пытаясь представить, сколько им придется шлепать до Вудроу пешком. После недолгих раздумий он произнес:

– Отчего же, верю… Шэдоу – крайне противоречивый город. Только, боюсь, что до Вудроу такими темпами вы и за неделю не доберетесь.

– Мы понимаем, – включилась в разговор Анжела. – Именно поэтому и ловим машину, которая смогла бы нас добросить хотя бы до соседнего города. Неудобно вам навязываться, но все же…

– Бросьте, – махнул рукой парень. – В такой ситуации было бы грешно отказывать ближнему в помощи.

Анжела вспомнила разглагольствования Боба – водителя, от которого ее спасло только неожиданное появление Слая, – о том, что «мужчина создан, чтобы помогать женщине». Ее даже передернуло от этого воспоминания. Правда, глаза у рыжего парня не бегали. Они смотрели на нее честным и дружелюбным взглядом. Да и вообще он производил впечатление порядочного человека. Но все же…

– Уверен, что и Джилл будет не против вашего соседства. Это моя жена, – объяснил он Слаю и Анжеле. – Эй, Джилл, – повернулся он к «лэндроверу», – здесь ребята, которым нужна помощь.

Из машины вышла миниатюрная блондинка с таким же дружелюбным, как и у рыжего парня, взглядом. У Анжелы отлегло от сердца. Мужчина, который едет с женой и собакой, едва ли позволит себе какие-то вольности.

– Привет, я – Джилл, – смешно помахала девушка маленькой ладонью. – А это, – улыбаясь, указала она на мужа, – Питер. Он наверняка забыл представиться.

Питер густо покраснел. Цвет кожи на его щеках почти сравнялся с цветом волос. Душу Анжелы оставили последние сомнения. Такая пара уж точно не способна причинить кому-то зло.

Джилл оглядела Слая и Анжелу и сочувственно кивнула.

– Полагаю, у вас было много неприятностей. Что ж, мы постараемся сделать для вас все, что в наших силах. – Анжела заметила, что Питер посмотрел на жену благодарным и любящим взглядом. Кажется, маленькая блондинка Джилл всегда оправдывала его ожидания… – Полезайте в машину. Правда, вам придется потеснить Мика. Но он, несмотря на свои размеры, добродушный пес. Думаю, вы с ним поладите…

– Обожаю собак, – расплылась в улыбке Анжела. – Так что, если вы не против, я сяду рядом с Миком.

Джилл понравился ее ответ. Собачникам нравятся люди, не боящиеся их питомцев. Она подарила Анжеле ответную улыбку и распахнула дверцу «лэндровера».

– Мик, – обратилась она к собаке, – придется потесниться…

Пса не пришлось долго упрашивать. Он быстро перебрался на край сиденья. Анжела и Слай переглянулись. Кажется, жизнь начинает налаживаться…

Джилл и Питер оказались очаровательной парой и отзывчивыми людьми. Услышав полный рассказ о злоключениях Слая и Анжелы, они не только прониклись к молодым людям неподдельным сочувствием, но и предложили им помощь.

– Мы снимем вам номер в гостинице, – тоном, не терпящим возражений, сказала Джилл. – Пару дней вы поживете там. Попытаетесь связаться с родными. А если ничего не выйдет, позвоните Питеру, и он довезет вас до Вудроу.

Такое великодушие казалось Слаю и Анжеле манной небесной. Они и представить не могли, что кто-то окажет им подобную услугу. Слай попытался было заговорить о деньгах, которые он вышлет супругам по возвращению, но те и слышать ничего не хотели.

– Мы помогаем не из-за денег, – отверг предложение Питер. – А потому, что нужно помогать. Мы поможем вам, а кто-нибудь другой – нам. Что-то вроде круговой поруки, понимаете?

Слай и Анжела кивнули. Конечно, они понимают. Только, к сожалению, далеко не все рассуждают так же, как Питер и Джилл. Иначе на земле давным-давно воцарился бы новый рай.

Мик не отставал от своих хозяев. Этот ласковый и дружелюбный бобтейл то и дело ластился к Анжеле и тыкался в нее мокрым холодным носом. Всю дорогу до Пингота – города по соседству с Вудроу – Анжела гладила его мохнатую белую с серыми пятнами шерстку. И получала от этого не только удовольствие, но и успокоение.

В пинготской гостинице с говорящим названием «Приют для усталого путника» супруги, как и обещали, сняли двухместный номер. Но этим их доброта не ограничилась. Джилл отвела Анжелу и Слая в магазинчик, где купила им новую одежду и обувь.

Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, Анжела почувствовала себя обновленной. Еще утром ей казалось, что она невероятно устала, а теперь у нее было чувство, что она готова свернуть горы.

Слай тоже взбодрился. Утренний холод был благополучно изгнан из его тела с помощью ванны. А бритвенный станок убрал лишнюю щетину, которая дополняла недавний облик бродяги. Не стоит даже говорить о том, насколько Анжела и Слай были благодарны участливым супругам за то, что те дали им возможность снова почувствовать себя людьми.

Супруги жили в пригороде Пингота, поэтому домой не торопились и задержались в гостях у Анжелы и Слая. Джилл объявила, что они должны отметить неожиданное знакомство. Поэтому, взяв пару бутылок вина, головку сыра «горгонзола» и фрукты, молодые люди накрыли в номере стол.

Анжела по-прежнему не могла дозвониться до Годри, но почему-то ее настроение не было испорчено этим фактом. Она с удовольствием ела, пила вино и чувствовала себя почти счастливой. Пьянея не то от вина, не то от взглядов Слая, Анжела радовалась каждому мгновению, проведенному в этой светлой и уютной обстановке. То, что случилось с ней за последние два дня, научило ее этому качеству: радоваться тому, что есть, ловить каждую минуту счастья и спокойствия.

Около десяти часов вечера Джилл и Питер собрались домой. Питер оставил им телефон и адрес, вытребовав у Слая твердое обещание, что тот позвонит, если ситуация не изменится. Слай пообещал, что позвонит в любом случае. И он, и Анжела всем сердцем хотели поблагодарить Питера и Джилл за то, что супруги сделали для них.

На прощание Анжела чмокнула в нос лохматого Мика. И мысленно пообещала себе, что заведет себе такого же очаровательного четвероного друга.

Слай и Анжела остались одни. Они удобно разместились на диване. Слай откинулся на спинку, а Анжела забралась на диван с ногами – они до сих пор болели после долгой ходьбы в неудобной обуви. Спать почему-то не хотелось. Обоих переполняли эмоции. И неудивительно – последние дни были весьма богатыми на события.

– После моей размеренной жизни в Оклахоме – это просто какой-то экстремальный аттракцион, – смеялся Слай. – Похищение, ограбление… А потом я и сам заделался вором. Да еще и ночевка в парке… Можно сказать, калейдоскоп происшествий. И все за каких-то два дня… Ты могла себе такое представить еще неделю назад?

– Нет, – покачала головой Анжела, теребя пояс на белоснежном платье с золотой вышивкой по краям. – Конечно, не могла. Моя жизнь мало чем отличается от твоей. К тому же, – призналась она, – еще неделю назад я ненавидела тебя лютой ненавистью. И даже хотела включить в роман в качестве отрицательного персонажа.

– Это еще не поздно сделать, – нервно усмехнулся Слай. Ему было не очень-то приятно услышать признание Анжелы, но, с другой стороны, ему импонировала ее честность. – Если ты не закончила свой роман, – добавил он.

– Не закончила – громко сказано, – грустно улыбнулась Анжела. – Во-первых, у меня украли ноутбук, в котором было несколько глав. А во-вторых, я не написала даже трети… Если бы ты знал, сколько времени я колдовала над первой строчкой! «Невеста в платье цвета жемчуга…», – торжественно произнесла она, насмехаясь над собственным стилем. – У меня такое чувство, будто я исписалась…

– Ты не поверишь, – прервал ее Слай. – Но у меня такое же чувство. Думаю, что это – от нехватки впечатлений. Ни один писатель не может прожить без перемены мест, без разнообразного отдыха, без ярких, пусть даже негативных событий. Раньше я не верил тем, кто говорил мне об этом… А теперь вынужден согласиться…