- Мой спутник должен отправиться в Восточную зону обогащения, - пояснил Куай-Гон, указывая на Оби-Вана. - Вы не могли бы помочь ему добраться туда?

Оби-Ван с трудом расслышал, как Сон-Таг согласилась предоставить ему транспорт. В его душе сквозь пелену раздражения снова начал нарастать гнев. Куай-Гон будет спасать планету, а он, Оби-Ван, будет тем временем следить, как зреют колоски! Значит, ему все-таки предстоит стать крестьянином.

Он не переставал надеяться, что после приключений в пути на Бендомир Куай-Гон отменит, первоначальное задание Оби-Вана. Но, видно, джедай до сих пор не верит, что мальчик может стать рыцарем. Вместо того чтобы взять его к себе в падаваны, он отсылает его на ферму!

Оби-Ван попытался побороть гнев. Магистр Йода учил, что нередко гнев направлен не против другого человека, а против себя самого. "Закрыть рот и раскрыть слух должен ты, - говорил Йода. - Тогда услышишь ты, чего воистину ищет твое сердце".

Что ж, в эту минуту его сердце воистину жаждет выплеснуть свою обиду.

Куай-Гон протянул руки ладонями вверх, потом перевернул ладонями вниз. Таков был меерианский жест прощания. Сон-Таг и Веер-Та ответили тем же. Никто, казалось, даже не заметил, как настойчиво Оби-Ван игнорирует церемонию прощания.

Такое пренебрежение светскими условностями считалось серьезным недостатком для ученика джедая. Но по пути из приемного зала к главному выходу Куай-Гон не сказал Оби-Вану ни слова.

Холодный воздух остудил пылающие щеки Оби-Вана. Они с Куай-Гоном остановились на лестнице. Оби-Ван ждал, что учитель начнет упрекать его. Тогда он мог бы сказать, что всей душой жаждет остаться в Бендоре. Мог бы привести веские причины для этого, указать, что Куай-Гон нуждается в его поддержке.

- Ты всегда делаешь вид, что не замечаешь, когда к тебе обращаются, начал Куай-Гон, глядя куда-то вдаль. - Они предпочли не обратить на это внимания. А может быть, их одолевают куда более серьезные заботы. Не было никаких причин выказывать невежливость.

-Но я...

- Я вижу, что твоя невежливость проистекает от гнева, - продолжал Куай-Гон. Его голос был мягок и тих, как всегда. - Я тоже не стану обращать на него внимания.

В голове у Оби-Вана вертелся сердитый вопрос: "Если предпочитаете не обращать внимания, то почему заговорили об этом?"

Куай-Гон впервые посмотрел Оби-Вану прямо в глаза.

- Ты не должен ни при каких обстоятельствах вмешиваться в мою миссию или предпринимать какие-либо действия, не согласовав их со мной.

Оби-Ван кивнул. Взгляд Куай-Гона блуждал по башням над шахтами Вендора.

- Мир часто бывает не таким, как кажется, - прошептал он.

- Вот потому я и хотел бы... - начал Оби-Ван.

- Иди, - сурово перебил его Куай-Гон. - Собирай вещи. Ты должен успеть на свой транспорт.

И быстро зашагал прочь. Оби-Ван медленно побрел за ним. Он понимал, что последняя надежда стать рьщарем-джедаем развеялась, как дым, в холодном сером воздухе.

ГЛАВА 4

Ксанатос не был легким учеником. Хотя, покидая Телос, он был еще совсем мал, но тем не менее помнил, что происходит из высокопоставленной семьи с могущественной планеты. Он пытался этим произвести впечатление на других учеников, ведь они почти все не имели столь привилегированного происхождения.

Куай-Гон был терпелив к этому его недостатку, считал его глупым ребячеством, которое со временем исчезнет. Большинство учеников после прибытия в Храм скучают по семьям и родным планетам. Многие выдумывают сказки о своем высоком происхождении или пересказывают то, что успели запомнить о былой жизни. Ксанатос ничем не отличается от них, говорил себе Куай-Гон. Зато снобизм мальчика с лихвой окупался его желанием учиться и великолепным мастерством, с которым он усваивал навыки джедая. Когда пришло время, Куай-Гон взял Ксанатоса к себе в падаваны.

* * *

Проводив кипящего от гнева Оби-Вана на транспортный корабль, Куай-Гон решил прогуляться. Мысли снова и снова возвращались к утренней встрече. Кто сфабриковал запрос на вмешательство джедая в дела Бендомира? Если Ксанатос, то для чего? Может быть, он заманивает Куай-Гона в ловушку?

Куай-Гон долго размышлял над этими вопросами, но ответа не находил. Если впереди его ждет ловушка, он ее не видит. Вряд ли он сознается Сон-Таг, что не может прийти им на помощь только потому, что над ним довлеет таинственная фигура из прошлого. Ему оставалось только одно - действовать дальше. Его настоящим была миссия на Бендомире. Сон-Таг и Веер-Та нуждались в его помощи.

Сон-Таг известила Куай-Гона о том, что встреча с представителями "Дальних миров" состоится в помещении компании "Родная планета". В назначенное время Куай-Гон вышел из своей квартиры и увидел, что по коридору навстречу ему спешит сама Сон-Таг.

- Я рада, что успела застать вас, - сказала она. - Мы переменили место встречи. Для обеих партий будет удобнее встретиться на нейтральной территории. Если переговоры начнутся в официальном тоне, всем придется соблюдать вежливость. - Сон-Таг поморщилась. - Я по крайней мере, на это надеюсь.

- Я тоже на это надеюсь, - поддержал ее Куай-Гон и замедлил свои размашистые шаги, чтобы не обгонять невысокую меерианку.

* * *

В зале для приемов их уже ждала Веер-Та. На ней был серо-голубой шахтерский комбинезон, взгляд горел нетерпением.

- Эта встреча - только пустая трата времени, - сердито заявила она Куай-Гону. - "Дальние миры" наобещают нам с три короба, а потом нарушат слово.

- Я для того и приглашен, чтобы этого не произошло, - ответил Куай-Гон. Ему нравилась неистовая Веер-Та. Ради нее и ради Бендомира он хотел, чтобы встреча прошла успешно.

Дверь открылась, и на пороге появилась Клат-Ха, управляющая арконской горнодобывающей компанией. Куай-Гон приветствовал ее низким поклоном. Она поклонилась в ответ, в ярких зеленых глазах засветилась радость. Они были союзниками на корабле, летящем к Бендомиру; Куай-Гон надеялся, что они останутся союзниками и сейчас.

Они подождали несколько минут, но представитель "Дальних миров" так и не появился. С тех пор как хатт Джемба был убит на пути к Бендомиру, никто не знал, кто же будет назначен новым представителем корпорации. Структура власти "Дальних миров" была окутана туманом. Никто даже не знал, кому принадлежит корпорация.

Наконец раздраженная Сон-Таг жестом пригласила всех сесть на подушки.

- Начнем встречу без них, - заявила она. - Если они пытаются запугать нас, им это не удастся.

Все заняли свои места. Подушки повисли на разной высоте, так чтобы глаза всех присутствующих находились на одном уровне. Клат-Ха и Веер-Та начали докладывать Сон-Таг, как идут дела на шахте "Родная планета". Куай-Гон вслушивался в их слова, но его внимание отвлекло нечто более важное. В Силе возникло возмущение. Он попытался настроиться на него, не понимая, что оно означает; Эта черная рябь предупреждает его, но о чем?

И вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял высокий юноша. Его блестящий черный плащ был отделан синей подкладкой, такой темной, что она казалась почти черной. На щеке белел шрам в форме разомкнутого кольца.

Куай-Гон встретился взглядом с пришельцем. В воздухе возникло напряжение. Потом, к удивлению Куай-Гона, по лицу Ксанатоса расплылась восторженная улыбка.

- Старый друг! Значит, ты здесь. Я и не смел надеяться. - Ксанатос, красивый и властный, шагнул вперед. Черные волосы рассыпались по плечам, темно-синие глаза были почти одного оттенка с подкладкой плаща. Он приветствовал Сон-Таг меерианским жестом, потом поклонился.

- Правительница, я приношу извинения за опоздание. Мой транспортный корабль попал в ионный шторм. Для меня нет ничего важнее, чем попасть на нашу встречу вовремя. Я Ксанатос, представитель корпорации "Дальние миры".

Сон-Таг приветствовала его, подняв руки ладонями вверх.

- Вижу, вы уже знакомы с Куай-Гоном.

-Да, имею честь. Но не видел его уже много лет. - Ксанатос обернулся к Куай-Гону и поклонился.