- О-о-о... и, что же это? Наперстки, кости? Может быть - однорукий бандит? - напарник хитро посмотрел на Коробейникова.   

       - Что ты... Что ты, - купец замахал руками.   

       - Ну, не рулетку же ты в повозке спрятал? - вояжер спросил заинтригованно.   

       - Не знаю, что такое вулетка или одинокий бандит, - Прохор, недоумевая, посмотрел на Алексея. - Даже не догадываюсь, про, что ты говоришь. Короче... Сейчас принесу.   

       - Да заинтриговал.... Что же он там спрятал? - мысли никак не могли собраться вместе в голове путешественника. От нетерпения он снова забарабанил пальцами по столу.               

       Через несколько минут купец принес сверток, бережно развернул его и достал... шахматы.   

       - Вау!.. - Рязанцев взял шкатулку и покрутил её. - И что? Это сейчас под запретом?

       - Вообще-то церковь не одобряет азартные игры. - Прохор опасаясь "дурных взглядов" посмотрел по сторонам. - Говорят там, у немцев, если их батюшка узнает, то может наложить епитимью.   

       - Давай потихоньку, - молодой интриган прошептал негромко - как малолетний курильщик за гаражами. - Главное не затягиваясь. А если вдруг поймают - скажем, не наше! Или злодеи подбросили... А мы как добропорядочные граждане - как раз несли их сдавать.

       Первые две - три партии Рязанцев проиграл Прохору вдрызг. Потом купец выиграл у него ещё раз. В последней игре Алексей уже почти победил, (Примечание автора. Для победы найденыш решил использовать беспроигрышные козари из будущего - он незаметно возвратил на доску проигранную туру, коня и пару "проходных" пешек.) Но! Несмотря на значительную фору в фигурах, всё равно проиграл.

       - Ты, хорошо играешь! - чемпион воскликнул громко на всю харчевню.   

       - Обычно, играю, - Коробейников начал смущаясь, оправдываться.               

       - У себя дома - я играл лучше всех! - странник поднялся с места и на всё помещение произнес. - И все это признавали. Даже учитель филологии и словесности нанятый моим тятенькой за границей. Он часто хвалил меня и говорил, что у меня талант к игре. Но видно - сегодня не мой день.

       Рязанцев призывно посмотрел по сторонам заведения. Почесал левую ладошку. Затем наклонился к купцу.

       - Я знаю почему проиграл, - Алексей зашептал еле слышно. - Дома я всегда играл на деньги. А тут - играли на интерес.

       Проигравший икнул. Затем резко выпрямился и громко выдал результат своих размышлений. - Вот, если на деньги! И не на "сухую" - то я выиграю все партии! - Он гордо осмотрел "шахматный зал" с присутствующими "козявками". После чего размашисто махнул рукой, взял большой стакан вина и залпом выпил его содержимое. Громко икнул, после чего показательно занюхал изгиб локтя.

       - Эх-ма! - чемпион выдал решительное отношение к качеству спиртного. - Хороша чарка для разагрева. Вторая сейчас пойдет вдогон, третья - под закуску, ну а четвертая в конце - для безпроигрышной игры и душевного разговара.

       - Благодарствую, - Прохор нахмурил брови. - Не буду я играть с тобой на деньги. - Он отмахнулся от найденыша и стал собирать шахматы. - Ты, что без денег, что с деньгами - играешь плохо. К тому же - пьян!   

       - А я с удовольствием сыграю на деньги... или на желание! - к столу, за которым сидели путники, подошел черноборордый незнакомец. Его приветливое лицо светилось лучезарной улыбкой и просто располагало к игре в шахматы: Глаза у него были маленькие. Подбородок острый и вытянутый. Губы тонкие. Хитрый, бегающий взгляд говорил о том, что человек это творческий и заслуживает доверия сыграть с ним партейку - другую.   

       - Видишь! Есть люди, уважающие эту игру... В чё? В ча-й-во? Во чё? Мы сейчас играли? - азартный игрок, заикаясь, спросил у Прохора.   

       - В шахматы, - купец ответил и сморщился от винного перегара.   

       - Правильно! В... шмахматы, - собеседник повторил, с трудом связывая слова.   

       - На что играть будем? - прыгающей рукой неизвестный полез под рубаху, вытащил грязный тряпичный мешочек, висевший на шнурке. Он раздернул его, и высыпал горку серебреных монет на стол.   

       Лиловый глаз путника задергался от вида казны соперника.

       - На ценности любимой, покойной маменьки, - он сглотнул слюну и выложил монеты, доставшиеся от Воронцова.

       - Ну-с... Игра пошла... Белые начинают - черные мстят, - Рязанцев потер ладони, громко пощелкал пальцами и ловко выровнял строи фигур. Как пианист - виртуоз, перед началом концерта иногда пробегает быстрыми пальцами по клавишам рояля, так наш герой прошелся по рядам своих воинов.

       Первую партию "фаворит" турнира играл по современным правилам, как настоящий ас: Он постоянно прикладывался к стакану с вином. Резво передвигал фигуры. Со стуком ударял ими по шахматной доске. Иногда забывая как они (Ладьи проклятые) ходят (А может быть плавают). Наверно с шашками перепутал. Удивительно то, что Алексей не начал играть в "Чапаева" или в "Пятнашки".

       Но... ЧУДО! Новичок, используя безумное нападение всеми фигурами (Даше Королем!!!), неожиданно выиграл игру. (Примечание автора. В первой партии сложилась острая ситуация в миттельшпиле, точь-в-точь схожая с той, в которой Хосе Рауль Капабланка, играя однажды белыми против Дуз-Хотимирского, избрал единственно верное продолжение и неожиданно вышел победителем!). Наш герой - повторил его подвиг, но уже черными.

       Новый чемпион выпил после удачного поединка и с радостью побежал к соседним столам. Всех истинных любителей своего таланта он стал поздравлять с победой. Бодро хлопал по плечу болельщиков - активистов, поцеловал молодую девчушку из группы поддержки. Троим, самым ярым поклонникам заказал по бокалу какой-то огненной сивухи.   

       - Верно, говорят - первый раз новичкам и дуракам везет, - удивленный Коробейников подвел итог игры.               

       - Прохор, я говорил, что лучше играю на деньги, чем на интерес? - игрок восхищенно тряс серебром перед носом купца.

       Таинственный меценат предложил сыграть ещё одну партию. И горка серебра с его стороны стала больше. - Если вы, конечно, не отказываетесь, - промолвил он, добродушно улыбаясь.   

       - Да ни за, что! - ведь на кону... целых тридцать монет! - везунчик согласился и произнес, глядя на деньги. - Ух! Как мне сегодня везет!              

       Сели играть во второй раз. К столу поединщиков подошли новые зрители. Люди активно переживали за молодого белобрысого парня, давали советы как правильно ходить. Они, иногда, даже верно называли фигуры, которыми он играл. Болели за путника так искренне и подсказывали такие, интересные комбинации, что он просто не мог проиграть. Тем более Рязанцев решил между делом попробовать свой самый любимый из закрытых дебютов - "Славянскую защиту".

       Это была вторая - общая победа. Однозначно, сегодня был день коллективного разума и общего единения среди всех непризнанных шахматистов.

       Путешественник снова бегал по таверне, опять обнимался. Тем, кто поддержал его, вновь заказал вино. Хорошенькой девушке, с которой первый раз целовался, попросил подать блины со сметаной. Прохор не мог понять как можно, так безалаберно играть и ВЫИГРЫВАТЬ.   

       - В этой игре надо думать самому, а не ходить так, как говорят соседи, - Коробейников убеждал молодого повесу.   

       - Пойми, - Алексей перебил его нравоучение. - В шахматах... Одна голова - хорошо, а много - лучше! Это... коллективная игра. Поэтому её и зовут - игра миллионов.