Прошло полчаса эксперимента - никаких изменений. Скиталец сходил в ванну, посмотрел на себя в зеркало - изменений нет. Прошел час. Потихоньку, потом всё сильнее и сильнее люди, лежавшие на полу стали стареть. Через два часа разбойники превратились в двух старых людей его возраста. Рязанцев тоже возвращался к своему обычному состоянию. Начала болеть голова. Через три часа он снова был прежним. Вернулись сильные головные боли, появилась отдышка. С подопытными ничего более не происходило. Все стало ясно.
Алексей открыл вход на лесную поляну. Вытащил обоих пленников туда. Сел под куст и стал ждать. Через полчаса стало заметно, что "ночные разбойники" становятся моложе. Через час они выглядели такими, какими он их доставил из Москвы. На лицах появились кровоподтеки. Люди очнулись, стали стонать. Испытатель развязал пленников и ушел к себе на кухню. Сегодняшние испытания портала принесли, следующий результат:
- Первое, путешественник имел возможность переносить людей туда - обратно во времени;
- Второе, гости из прошлого через час - два начинали стареть до его возраста;
- Третье, при переносе обратно они снова возвращаются в свое прежнее состояние.
"Спокойная ночь" не прошла бесследно для стольного града. Над белокаменными стенами Кремля тревожно звучал утренний звон колоколов. Малиновый перезвон небольших звонниц отражался от стен многочисленных построек и волнами тянулся вдоль Москвы реки. Над крышами теремов кричали и метались галки. Ветер непрерывно разносил людской гул по окружающему пространству городских улиц. Во дворе двуглавой церкви расположенной у Вознесенского переулка, на паперти с самого раннего утра заняла свои привычные "рабочие места" стая обшарпанных, страшенных юродивых.
Чуть в стороне от них собралась небольшая группа людей. Гостинодворцы, купцы и несколько деревенских мужиков воодушевленно слушали "правдивый" рассказ дьякона Аверьяна Синькина о событиях произошедших ночью.
- Знающие люди сказывают, что сокровищ там было невидимо, - тощий дьякон пересказывал писклявым голосом слухи гулявшие по Москве. - Он поднял руки, и большими кругами стал показывать необъятную величину богатства. Синькин втянул грудь в подтверждении своих слов, поднял длинный нос, подбоченился и перекрестился. - Вот, вам, свят! Так всё и было. Другие же шепчут, чито поганые везли цельный караван из Кукуя в Земляной город. - Рассказчик в очередной раз помахал "крыльями", перекрестился и продолжил ещё убедительнее. - Охранников они взяли - больше пяти дюжин. Причем половина - всадники.
- Их-х, песьи дети! - стрелец в сером кафтане удивленно крякнул. - В народе горе - жития нету. Каждую копеечку считаем. А у них, иродов золото мешками сыплется? Забодай их корова - небось, у самого царя наворовали?
- Ясно дело - немчины беспредел учудили, - купец в бордовом кафтане поддержал стрельца. - Разве по чести - столько возьмешь?
- А пошто они злато волокли в Земляной город? - обратился к церковнику плешивый мужичок. Он был весь оборваный, в сермяжной рубахе, едва прикрывающей его наготу, в синих дерюжных портах, которые сползали и обнажили часть его ободранной спины. - Нешто хотели раздать простолюдинам?
Перебивая секретный разговор, на соседней часовне зазвонили колокола. Собеседники степенно повернулись в сторону крестов, скинули шапки и возложили крестное знамение. После чего продолжили слушать правдивый рассказ дьякона.
- Тайное хранилище хотели создать - аспиды. - Аверьян правдиво выдал главный секрет иноверцев. - Цельный подземный городище выкопали. Одних только секретных комнат аж но пять штук приготовили.
- Батюшки светы! - удивлению купца не было предела. - Чур, меня! Избави бог от напасти! Когда же они успели - ироды?
- Надысь всё было, - дьякон пропищал в ответ. Он шумно отсморкнулся и вытер рукавом нос. - Удумали хитрость заморскую. Работали быстро и по ночам. А злато-серебро в мешках по улицам тайно носили. Если, что - кто спросит - то нет ничего! Или кажут - навоз.
Все удивленно уставились на служителя церкви. Мужики зачесали затылки. Такой подлости от жителей Кукуя никто не ожидал.
- Про злодейство со стороны нехристей тати прознали, - Синькин повествовал, гордо подняв подбородок. - Две недели на разбой лучших собирали. Ножи с топорами точили. Гонцов засылали, засаду готовили. Только немчишки смекалистые оказались. В последний момент караван разделили и поехали по разным улицам.
- Оть же, страсти какие! - плешивый приподнялся с кучи. С испугом в глазах перекрестился. - Говорят, давеча курица петухом кукарекала, верная примета... - хорошего не жди. Вот наши и не успели!
- Ты, чаго мелешь? - один из стрельцов грозно взглянул на юродивого. - Типун, тебе на язык! Ты, кого нашими назвал? Разбойников, татей, душегубов?
- Ну, не охальников же, - плешивый съязвил в ответ.
- Эти наши! Тьфу, ты - тати-греховодники проклятые, - служитель церкви несколько раз наложил на себя крест. - Брань устроили поганым спозаранку. А потом как начали иродов гонять по всему городу. Три раза за подмогой бегали. Четыре раза не тех хватали. Потом не там отпускали. Только под утро загнали проклятых в закуток. Хотели всех перебить сразу. Но хитрецы выставили поединщика - богатыря Фон Штольца. Со стороны варнаков вызвался Миха Кривой.
- У него самый большой нож за Москвой-рекой! - плешивый мужик восхищаясь умением разбойника, снова влез в разговор. - Судачат, что он рубит деревья им - как топором! Такмо, ему человека прибить - все одно как комара прихлопнуть!
- Не помогло одноглазому его оружие, - дьякон тяжело вздохнул и снова несколько раз перекрестился. - Не выдюжил окаянный в бою с супостатом. Немчина выхватил золотой меч и убил всех. Сперва Миху, потом остальных татей. Говорят, кровушки пролилось много. Вся Солянка и ближайшие улицы красные. До сих пор мертвецы валяются по всей Москве.
- Это, что получается, братцы? - купец заволновался. Он радостно оглядел собеседников. - Теперяча в городе разбойников нетути? Он довольно хлопнул в ладоши и стал их тереть друг об друга. - И у поганых всё богатство пропало? Эка божья благодать!
- А с сокровищем как? - мужик в потрепанном кафтане перебил купца. - Куды оно подевалось?
- Сказывают, исчезло вместе с Фон Штольцем, - Аверьян красноречиво развел руки.
Во дворе церкви на несколько минут установилась тишина. Каждый из слушателей переживал полученные от дьякона известия по-своему.
- Да-а! Вон, оно как бывает! И нашим ничего и немчины остались без своего, - плешивый мужик подвел итог рассказа.
- А я за такое богоугодное дело... Николаю Чудотворцу свечку поставлю, - купец радовался хорошей новости. Его лицо светилось от счастья. - Эх, нет! Даже несколько свечей...
Глава 5.
Солнце висело над Москвой яркое, теплое, ласковое. Оно освещало десятки тысяч домов и домиков, теремов и хором, сотни церквей и монастырей. Тут и там к небу тянулись кресты на луковицах церковных куполов. Дома теснились один подле другого только в Кремле и прилежащих улицах, а дальше, за городской стеной, они полнели, раздавались вширь и глубину. Утопали в зелени садов и огородов. Многие хоромы были в две и три кровли, с острыми крышами и затейливыми флюгерками. То там, то здесь встречались каменные богатые палаты бояр или терема зажиточных купцов. В каких-нибудь двух верстах на зеленом холме прятался среди деревьев белый собор или храм. Чуть вдали виднелся краешек кремлевской стены. Ну, а за ней уже шумел торговый люд.