Ночь превратилась в утро; утро — в следующее утро; дни — в недели и месяцы. История, которую профессиональный торговец словами назвал бы «Воскрешение Любовью», закончилась буднично, — как оно обычно и бывает с простыми историями.

В результате долгого и кропотливого лечения Неонила Ивановна поправилась. Пройдя через областную больницу и реабилитацию, она выписалась. Выписавшись, стала внимательно следить за своим здоровьем: принимать положенные лекарства, не допускать болей и кризов, заниматься лечебной физкультурой. Спустя шесть месяцев шрамы на ее сильном сердце зарубцевались.

Уже на следующий день — после той памятной ночи, — Машенька хотела пригласить священника, чтобы он освятил (а попросту очистил) квартиру. Даже в Мариинскую церковь направила стопы… Но по пути передумала. По здравому размышлению она пришла к выводу, что помогла им вовсе не та сила, которую нужно гнать и мести поганой метлой.

Не хотелось ей обо всем этом думать, а куда денешься? Потому что трупы не оживают. Потому что если где-то у кого-то и получается такой фокус (где? у кого?), то пахнет это скорее серой, чем ладаном…

Она все-таки сходила к священнику. Как нынче говорят — на консультацию (регулярно посещать церковь она станет гораздо позже). Спросила напрямик: по какой причине умерший человек может воскреснуть? По причине врачебного упущения, улыбнулся батюшка, — когда человека ошибочно сочтут мертвым. А если никакой ошибки? — настаивала Машенька. Если смерть констатировали верно, и труп несколько часов был трупом?

Батюшка странно на нее посмотрел…

— Милая девушка, — сказал он, — в истории человечества, конечно, известны подобные случаи. Воскрес Сын Божий. Волею Господа был поднят Лазарь. Не хочу вас разочаровывать, но… Эти случаи исключительны.

— Значит, в принципе, возможно?

— Напрасно вы смущаете свой разум. Покойники оживают лишь в богомерзких фильмах, да и то — по какой, вы думаете, причине? Потому что в тела их вселяются демоны. Не жизнь сие, а нечисть.

К нам это не применимо, решила Машенька, быстренько свернув консультацию. У нас — в тело вернулась душа. Никакой, прости Господи, не демон. Разве ж мать — нечисть? Мать — это мать… Наверное, бывает и «чистая сила», если позволено так выразиться. Не может не быть, ибо все в природе равновесно.

И как только молодая женщина это поняла — испытала огромное облегчение.

Тем более, поведение кошки радикально изменилось. Во-первых, животное успокоилось, во-вторых, повадилось часами сидеть на столах и медитативно следить за чем-то невидимым, равномерно двигая головой влево и вправо. Как будто по квартире плавали невесомые обрывки чего-то — уже неопасные. На оклики не реагировала, была как в трансе. Хозяйка даже стала побаиваться за свою Симу… впрочем, странности в поведении кошки скоро исчезли.

С какой стати пресловутая «чистая сила» явилась именно в их семью и все исправила, Машеньке было плевать. Повезло! В отличие от всех остальных. Если с тобой случается чудо — значит для чего-то ты нужен, как же иначе…

Письмо «состарилось» буквально в несколько дней. Бумага пожелтела и сделалась ломкой, чернила поблекли. Но главное не это. Дочь так и не рискнула показать матери письмо; вообще, ничего ей не рассказала. Мамуля была жива — вот главное.

К мужскому полу Неонила Ивановна как-то разом потеряла интерес. И как-то вдруг (теперь уж не вспомнишь, когда точно), у нее обнаружились удивительные способности. Это проявилось еще в больнице, когда соседка по палате разбудила ее ночью из-за приступа астмы. Неонила Ивановна, вместо того, чтобы подать женщине флакончик для ингаляций или хотя бы позвать кого из персонала, присела к ней на кровать и принялась шепотом ругать ее на разные лады. И удушье моментально разжало хватку… Потом Сима неудачно упала с балкона, поломав лапку. Мать просидела с кошкой несколько часов, а на следующий день снова поехали к ветеринару, сделали повторный рентген: косточки срослись — за сутки… Потом сосед по лестничной площадке нешуточно отравился маринованными грибами. Уже оправившись, в ответ на вопрос, что ж такое тебе шептали на ухо, он смущенно признавался: да чехвостила она меня по всякому…

Потом был известный случай с дочерью районного прокурора, страдавшей геморрагическим диатезом. От бесконечных носовых кровотечений девочка фактически угасала — пока не позвали Неонилу Ивановну. Благодаря этому успеху имя новой целительницы приобрело некоторую известность.

Потянулись первые паломники…

Люди болтали, будто бы в особо тяжелых случаях целительница пишет на бумажке специальные тексты и читает их над телом страждущего… Вранье. По крайней мере, водителя местной труповозки Спиридона Михеича она избавила от застарелого радикулита безо всяких вам чудодейственных бумажек.

По весне к Неониле Ивановне пришли первые две ученицы.

Однокласснику Машенька позвонила сразу — еще ночью, при отце. Тому самому гитаристу, который балдел в школе от ее «басов». Решила, что сегодня все можно. А также — что творческие люди ведут ночной образ жизни.

И не ошиблась.

— Привет, Паганини, — сказала она, услышав знакомый голос. — Спишь, засранец?

— А, Мария, — совершенно обыденно отозвался он, ничуть не удивившись. — Как дела?

Надо же, моментально узнал! Она была польщена. А еще — он всегда называл ее Марией и только Марией. Никаких «Машенек» или, Боже упаси, «Машуватей» (ненавижу, ненавижу, ненавижу!!!). Оказалось, это обстоятельство для нее очень ценно.

— У меня мама умерла, — сообщила она. — Правда, уже воскресла.

— Бывает, — согласился он.

— Я хотела спросить, ты еще не женился?

— Нет, я ждал твоего звонка.

— Я позвонила, — сказала она…

…На курсы французского языка Машенька записалась следующим же днем, покончив с больничными делами. Курсы были срочные: основы разговорной речи обещали дать за неделю. Как раз к приезду француза. А Паганини… а что — Паганини?! Зачем ему знать о существовании француза?!

Она многое взвесила и перерешила за эту ужасающую ночь. Например, поняла, что запас и вправду карман не тянет. Чем больше в твоей жизни мужчин, готовых ради тебя на всё, тем спокойнее живется.

Нельзя разбрасываться вариантами, если не хочешь получить однажды письмо, которое заканчивается словами: «Более не Ваш».

Так что мать была права. Во всем, вать машу.

2006