Товары же заказывал с возможностью самовывоза. Кепка, капюшон, да по возможности как меньше светить лицо. Думаю, транзакцию тоже не сложно отследить, а дальше дело техники. Увидел, где оплачивают картой, отправился туда и встретил меня тепленьким. Поэтому я и шифровался. Не знаю, пытался ли кто выследить, но забирал товар без происшествий, потом тщательно петляя по городу, чтобы избавиться от возможной слежки.

Паранойя она такая — жрет много сил и времени на суете. Но как говорится, если у вас мания преследования, это не значит, что никто за вами не следит.

Дополнительно записался на индивидуальные курсы по рукопашке, ножевому бою и стрельбе. Понятно, что быстро не научится. Но драться я и так умею, поэтому тут желание больше привести себя в форму, да вспомнить азы. А по остальному — даже пару уроков серьезно повышают шансы на выживание. Особенно, если находишь понятного тренера с нужным практическим опытом, который доходчиво объясняет, как вести себя в экстремальных ситуациях.

Куда бить, как бить, как держать нож и так далее. В любом деле нюансов хватает. А в такой деле — любой нюанс это жизнь. Возможно, моя.

Собрав всю амуницию, я каждый день тратил по несколько часов, чтобы привыкнуть в ней. Бронежилет, сверху кожаная куртка с дополнительными вставками, защищающие уязвимые части тела. Специальные ботинки, шлем, оружие. Привыкнуть нужно ко многому.

Главный минус — это, конечно же, вес. Со всем этим добром моя скорость падала значительно. А ведь есть еще рюкзак, где хранятся припасы, что также замедляет. И вот думай, то ли идти максимально защищенным, но медленным. То ли идти налегке, сохраняя возможность для маневра.

Только вот сомневаюсь, что от монстров получится так просто убежать. На крайний случай, тот же рюкзак можно сбросить. Поэтому мой выбор однозначен — защита. Но надо при первой возможности поднять силу и крепость тела. Да и скорость. Мда, хотелок столько, что остается лишь губу закатывать.

Добытое оружие, как и многие другие компрометирующие вещи я спрятал на чердаке. Да, идея так себе, но чердак моего дома идеально подходил для этой цели. Судя по виду, если там кто и появлялся, то как минимум пару лет назад.

Пыль, темнота, паутина — типичные признаки запустения. Чердак не типичный, а старых образцов — когда крыша строилась под углом. За счет этого много пространства свободного. Вот в один из углов я и спрятал рюкзак с вещами, закидав каким-то мусором, что лежал здесь же. Обнаружить можно только если искать целенаправленно.

Теперь нужно найти рябь. Чем я и занялся.

Следующую рябь удалось найти через три недели. Я наведывался к предыдущей, но там ее уже не оказалось. Как-то странно вели себя проходы, то исчезая, то появляясь. Знать бы алгоритм.

Вторая нашлась также в заброшенном месте, на пустыре в одном из оврагов. Туда я сунулся от скуки — последнее время поиск по злачным местам города вошел в привычку. Не скажу, что это супер интересно. Лазаешь, леший знает где, с практически нулевым шансом на успех. Хорошо, что я поднял чувствительность. Именно благодаря ей удача и улыбнулась.

Сейчас я чувствовал рябь приблизительно на расстоянии восьмидесяти метров. Сначала кажется, что мало. В принципе, так и есть, но это если не думать, насколько хуже, когда чувствительность метров десять. Геронутых же я уверенно ощущал метров за пятьдесят. За все время удалось повстречать еще парочку. Что, опять же, кажется дико малым количеством, но с другой стороны — по городу ходят люди с неизвестными способностями. И даже два человека — это огого сколько.

Смешно, но самым эффективным инструментом поиска оказался велосипед. Можно проехать там, где недоступно машине, при этом сохраняется нормальная скорость. Плюс физическая нагрузка, что тоже полезно для подготовки.

В этот раз до места я добирался на своей машине. В предыдущий поход пользовался такси, потому что хотел оставить как можно меньше следов. А тачка, стоящая рябом с рябью — ох какой след. Может и глупое решение, не намного лучше, чем пользоваться такси уж точно, но тогда я был на взводе и опасался даже собственной тени. Утрирую, конечно, но сейчас с нервами гораздо лучше. Адаптируюсь?

Третья рябь походила на первую — нестабильный портал. Если переступлю порог, то сразу обратно вернуться не смогу. Придется искать второй такой же. Риск? О, да. Еще какой. Но я уже принял решение. Так что, только вперед.

Миг круговерти, и я оказываюсь в неизвестности.

Черное небо с прошлого раза не изменилось, подавляя мрачностью. Но вот остальная местность отличалась. Вместо рыхлой грязи — твердая почва, да и останков деревьев сохранилось гораздо больше. Если в прошлый раз встречались лишь редкие обрубки, то сейчас я видел старый и мрачный лес.

Подошел к ближайшему дереву и не смог найти хоть что-нибудь живое. Исполин торчал из земли, будто скелет. Листва, ветки, кора — если это и было, то слишком давно. Лес не превышал и трех метров, к тому же редок на деревья, поэтому видимость сохранялась хорошая.

Как и ожидал, рябь сходу обнаружить не удалось. Теперь задача на миллион — найти выход. Проверив снаряжение, я вытащил мачете и щит. Пистолет висел на поясе, но им я решил не пользоваться. Можно, конечно, выстрелить и проверить, то это гарантировано заявить на всю округу о своем присутствие. Нет уж — я делаю ставку на скрытность.

Как следует осмотревшись и выделив пару ориентиров, я отправился бродить по кругу от того места, где появился. По слухам односторонние ряби находятся рядом с друг другом, на что и был расчет.

Через час я засомневался в правдивости слухов. Это же элементарно, те люди, что уходят за рябь и не находят выхода, не расскажут об этом по понятным причинам. Ибо сдохнут в неизвестности.

Я шел, аккуратно выбирая маршрут, и вглядывался в каждую тень, будучи готовым дать отпор. Первые минуты тело сковывало напряжение, но чем больше находился здесь, тем быстрее расслаблялся и привыкал. Сложно долго бояться. Но помня участь троих мужиков, сохранял бдительность и выслеживал темные марева, что могут приближаться.

Окончательно плюнув на поиск ряби в ближайшей местности, я отправился к единственной возвышающейся точке. Идти оказалось долго — километра три, не меньше. Изначально едва различимая тень постепенно вырисовывалась, приобретая очертания башни.

Я же старался не думать, что будет, если не найду новую рябь. Еды и воды хватит на пару дней. Но гораздо большие опасения вызывает возможность эти дни прожить. Вот что-что, но я сомневаюсь, что если и умру в этом месте, то от голода. Разве что от голода твари, что сожрет глупого меня.

Постепенно мертвый лес закончился и я вышел на пустырь, где и стояла башня. Сложенная из монолитных блоков, она возвышалась на три этажа, затмевая по высоте все вокруг.

Сначала я засел вдали, тщательно рассматривая объект. Но сколько не вглядывался, так ничего подозрительного и не нашел.

Башня впечатляла массивностью. Когда-то давно наверняка это было грозное сооружение, защищающее своих обитателей. Сейчас же уцелела только одна сторона. Воображение легко дорисовывало недостающие части. В грязи, погребенные временем, виднелись обломки блоков. Диаметром башня достигала всех десяти метров, а может и больше.

Скинув рюкзак и щит, я полез наверх. В стене хватало выбоин, за которые удобно хвататься. Не смотря на разрушения, постройка вызывала столь монументальные ощущения, что я уверовал — ее уже ничего не разрушит. Тем более такое маленькое создание, как человек.

Вид сверху открылся отличный. Верхний блок вполне подходил, чтобы удобно разместиться — я разлегся, вытянувшись во весь рост, чтобы лишний раз не отсвечивать.

Здесь наверху гулял холодный ветер, забираясь под воротник и вызывая касаниями мелкую дрожь. Плотнее завернувшись в одежду, я устроился с биноклем, изучая бескрайнюю пустошь.

В прошлый раз казалось, что здесь царят сплошные сумерки, но нет — сверху я отчетливо видел, что местность различается по освещению. Справа от меня небеса светлели на пару градусов, а вот слева наоборот — чернота сгущалась. Но это не смена дня и ночи. Просто по каким-то причинам одни участки светлее, а другие темнее.