Начиная с 20-х г.г. ведущие позиции в мировой фантастике завоевывают англо-американские авторы. Расцвета англоязычная НФ достигает после II-ой мировой войны, когда в ней появляется ряд писателей, чьи произведения завоевывают всемирную известность. Среди них в первую очередь надо назвать Р.Брэдбери, Р.Шекли, А.Азимова, К.Саймака, У.Ле Гуин, Г.Каттнера, Р.Хайнлайна... Лучшие книги западных фантастов отличает гуманистическая направленность и высокое художественное мастерство.
Наряду с НФ в США широкое распространение получает жанр чудесных приключений под названием "фэнтези" /буквальный перевод - "фантазии"/, в котором наряду с людьми зачастую действуют сказочные и мифологические существа - гоблины, феи, ведьмы, волшебники и т.д. К наиболее заметным представителям этого жанра можно отнести Г.Гаррисона, Р.Желязны, М.Муркока, А.Нортон... В последнее время "фэнтези" в большом количестве издаются у нас.
Русская литература нового времени и начиналась в середине ХVIII века с философско-нравоучительных утопий. Истоки сатирической фантастики были заложены в произведениях классиков - Гоголя, Достоевского, Салтыкова-Щедрина. В середине ХIХ века и особенно в конце его и начале ХХ-ого появляются произведения уже более близкие к современным формам, такие как "Ученое путешествие на Медвежий остров" О.И.Сенковского /1833/, "4338-й год" В.Ф.Одоевского /1835-40 г.г./, "Красную звезду" А.А.Богданова /1908/, "Жидкое солнце" А.И.Куприна /1912/...
После 1917 г. еще плохо ориентирующиеся в изменившейся действительности к фантастике обращаются едва ли не все начинающие советские писатели - от Булгакова до Маяковского. Однако большинство книг, вышедших в 20-30-ых г.г. нуждаются в критической переоценке: они были написаны с несостоятельных "классовых" позиций. Даже обладающие несомненными художественными достоинствами романы, такие как, например, "Аэлита" А.Н.Толстого /1923/ с ее "экспортом" "пролетарской" революцией на Марс не могут сейчас быть приняты безоговорочно. Наивными и беспомощными представляются сегодня произведения А.Р.Беляева, долгое время считавшегося ведущим советским фантастом; может быть, только два его романа - "Голова профессора Доуэля" /1925/ и "Человек-амфибия" /1928/ еще читаются школьниками. Зато достоянием читателей стали многие высокохудожественные произведения, ранее запрещенные, а то так и оставшиеся в рукописи.
Новый взлет нашей фантастики связан прежде всего с изменившейся в стране общественно-политической атмосферой после ХХ съезда КПСС, разоблачившего культ личности Сталина. Огромное влияние на фантастику оказали и совпавшие с этим событием по времени достижения научно-технической революции: овладение ядерной энергией, проникновение в космос и в тайны наследственности, возникновение кибернетики...
После первой ласточки - "Туманности Андромеды" - замелькали десятки новых имен: А. и Б. Стругацкие, А.Днепров, Г Альтов, В. Журавлева, В.Савченко, С.Гансовский, А.Громова, немного позже к ним присоединились И.Варшавский, К.Булычев, В.Михайлов, Д.Биленкин, Е.Войскунский и И.Лукодьянов, М.Емцев и Е.Парнов, В. Колупаев. О. Ларионова, В.Крапивин... Некоторые писатели старшего поколения встретили "новую волну" в штыки, но большая часть опытных литераторов не только поддержала молодых, но и сама примкнула к ним, что пополнило ряды новых фантастов такими именами, как Г.Гор, В. Шефнер, В.Тендряков, Е.Велтистов, Г.Гуревич, Л.Лагин...
Многие произведения "новой волны" сейчас уже устарели, особенно те, в которых писатели увлеклись разоблачением происков международного империализма в период "холодной" войны. Тем не менее заслуги писателей-шестидесятников неоспоримы. Они первыми возродили в отечественной литературе приоритет общечеловеческих ценностей. Они расширили горизонты наших читателей, познакомив их с господствующими веяниями в мировой науке, а завуалированно и философии. Среди этой группы читатели быстро выделили А.Н и Б.Н.Стругацких. В 60-ых - 70-ых г.г., в период так называемого застоя братья-соавторы подвергались грубым и несправедливым нападкам, однако их произведения выдержали испытание временем, писатели не согнулись и вполне могут претендовать на звание духовных лидеров своего поколения.
Самая молодая фантастика, возникшая уже после начала перестройки, находится сейчас в мучительных поисках свежих тем и идей, отражая общее состояние страны. Среди способных литераторов, пришедших на помощь и на смену шестидесятникам, можно назвать В.Рыбакова, А. Столярова, Э.Геваркяна, М.Веллера, Б.Штерна, Л.Лукину, Е.Лукина... Разумеется, список далеко не полон.
К сожалению, на прилавках стала появляться фантастика и иного направления, проникнутая шовинистическими и мистическими настроениями, а зачастую и просто графоманская, количество которой особенно возросло после появления частных издательств. Примерно то же можно сказать и об изданиях зарубежных авторов. С одной стороны, наконец-то увидели свет многие замалчиваемые шедевры. Но их захлестывает поток откровенной бульварщины.
Так что беря в руки фантастику, изданную в 90-ых годах, молодой читатель должен подходить к ней с известной осторожностью. А прочитав, серьезно поразмышлять о том, какие же мысли намеревался вложить автор в головы своих читателей.