Аглаечка сразу скисла:

— Тетушка, давайте не будем о драконах! Они мои братья, это просто неприлично.

Обиженная мина Агатки и скупая слеза.

— Ну, тетушка, полноте, я своих братиков не брошу, — успокоила ее Аглаечка. — Но я действительно хочу взять мужа. Вот его! — она указала на Кэсси, который смущенно зарделся. — Он иномирянин и я не могу ударить в грязь лицом, мы же не дикари какие-то. Маменька далеко, кто мне расскажет об этой славной традиции, как не родная тетя?

И тут Агатка поняла, что влипла. Нужно было срочно придумать какой-нибудь обряд, но беда заключалась в том, что у них достаточно было назвать избранника мужем и дело в шляпе. Эх, была бы тут Антея, та быстро бы объяснила, что их обычаи — самые лучшие и справедливые. Аргументы у нее всегда были сильные, особенно правый, но и левый был неплохо поставлен, даже бывалые воины от него падали на колени и признавали за ней правоту. Не только они — даже ученые мужи преклонялись перед талантами Антеи, теми, что скрывал кожаный корсет, быстро теряли стройность мысли и глупо пялясь, начинали выспрашивать, не хочет ли прекрасная госпожа посмотреть брачный контрактец. Обычно в этом месте Антею выручала ее тотальная неграмотность, и она рассерженно посылала незадачливых соискателей руки и прочих ее аргументов и талантов куда подальше. А вот Агате теперь перед иномирцами неудобно.

— У нас невеста надевает белое платье и молодых благословляют родители, — мечтательно произнес Костик. Волька посмотрел на него с ревностью. — А я что? — начал оправдываться Костик. — Я ничего. Это, так, к слову пришлось! — и положил Вольке руку на коленку. Тот смутился и затих.

— Вот и у нас что-то типа того, — буркнула Агатка, с неудовольствием посмотрев на бесстыжих гостей.

— А почему я ни разу не видела таких свадеб? — засомневалась Аглаечка.

— Это закрытая церемония, туда посторонних не приглашают! — нашлась Агата. Фух, племянница ее совершенно вымотала. Сейчас еще спросит, откуда дети берутся… — А эти двое — тоже мужья, что ли? — перст Агаты указал на Костика с Волькой, а больше на Костикову руку, уверенно продвигающуюся к Волькиному паху. Волька, до этого расслабленно хихикающий, застыл сусликом. Аглаечка покраснела:

— Тетушка!

— Что «тетушка»? Кто эти оболтусы?

Аглаечка сникла.

— Понимаешь, они… это… совершенно не любят женщин, — тихо произнесла она.

— Что? — возмутилась Агатка. — Немедленно верни их продавцу. У них предусмотрена стопроцентная компенсация за испорченный товар!

— Я не могу их вернуть, я их не покупала…

— Так где же они взялись на твою голову?

— Это моя добыча…

В этот момент Агатка сама напоминала огнедышащего дракона:

— Не знаю, где ты их добыла, но догони и отдобудь обратно! Это же надо так вляпаться! Еще и сюда их притащила, то-то соседи обрадуются, что мы обзавелись двумя дармоедами. Какая с них польза? В мужья не отдать, детей они не родят… Кто будет их содержать? — Агатка перевела дух и предложила: — А давай, выставим их за ворота, и пусть кто докажет, что наши! Или ночью по-тихому…

Аглаечка разозлилась:

— Вот еще! Это мои друзья, а ты злое надумала!

Костя растеряно смотрел на них и с ужасом оценивал перспективы: вот это попал! А сперва казалось, не мир — просто рай.

— Они, правда, нас убьют? — тихо спросил он у Вольки.

Тот с удивлением посмотрел на него:

— С чего ты взял? Нет, эта Агатка, конечно, может, но Аглаечка не даст.

— А почему же озверела?

— Так ведь по обычаю теперь Аглаечка нас должна содержать до самой смерти, раз хозяйка, или в приют отдать и платить ренту — ведь в мужья мы не годимся, позаботиться о нас больше некому — ей и отдуваться.

— Я сам вполне могу о себе позаботиться, — обиделся Костя.

Агаточка подмигнула ему: не боись — прорвемся.

— Смотри, какие они сильные! — увещевала она Агатку. — Пусть возьмут себе надел земли, от нас не убудет.

— Хорошо! — проскрипела зубами Агатка. — Пусть селятся у Волчьего яра. Там и домик есть, охотничий, — добавила она, зло ухмыляясь.

— Это не там, где волкодлаки встречаются? — сплеснула руками Аглаечка: — Они же их сожрут!

— Ну, пробегают какие-то собачки, бывает, — и глазом не моргнула Агатка. — Только если лай мешает спать, пусть окна закрывают.

— Тетушка, какие собачки — это же натуральные демоны.

Глаза Вольки загорелись:

— Они еще не вымерли? Да я всю жизнь мечтал сходить на волкодлацкую охоту! Знаешь, какое из них жаркое — пальчики оближешь!

Костик с уважением посмотрел на него. О волкодлаках он имел самое смутное представление, а Волька — силен, раз демоны ему по зубам.

Агатка милостиво заявила:

— Добычу пополам: два мне — один вам.

Аглаечка от возмущения покраснела:

— Где же тут половина! И, потом, зачем тебе эти страшилы?

— Говорят, из их шерсти получаются дивно теплые носки, — невозмутимо ответила Агатка. — А если кто против, так вообще охоту запрещу — зверь редкий, заповедный. К тому же мне их вой всегда нравился: и душе приятно, и соседи, проезжая мимо, на ходу в штаны ложат.

— Согласны, — объявили Волька с Костиком и изъявили желание сразу отбыть в свои угодья.

— Госпожа! — в столовую вбежал слуга. — Там Яшенька гневаться изволит!

— Что с Яшенькой?! — вскочила Аглаечка.

— Скушал быка, а в загон идти не хочет. Уже два сарая разнес!

— Как можно! Он же не ящер — дракон, — обиделась за друга Аглаечка. — Пусть спит, где хочет!

— А лучше возле ворот соломки постелите, — распорядилась Агатка. — Ночи темные, а народец у нас лихой, так и шастает, где не надо… — она осталась довольна собой: все устроила, обо всех позаботилась и себя не обидела. Только Аглаечка снова стояла задумчивая и печальная. Наконец, она решилась:

— Тетушка, знаешь ли ты способ обрести магию?

========== Часть 3 ==========

— Я не ослышалась? — переспросила Агатка. — С чего бы мою племянницу интересовали такие вопросы?

Она прошла к шкафчику и, порывшись, вытащила пыльную склянку с бурой жидкостью. Подозрительно измерив на глаз ее уровень, она плеснула немного в бокал и поставила перед собой.

Аглаечка ошеломленно уставилась на посудину.

— Неужели это и есть средство, которое позволяет женщине овладеть магией?

Аглая решительно выдохнула воздух и одним махом выпила все содержимое стакана. Аглаечка с ужасом и любопытством наблюдала за ее реакцией на загадочное зелье. Она не замедлила себя ждать: лицо тетушки покраснело, глаза выкатились, и Агата зашлась в приступе долгого и мучительного кашля. Наконец он прекратился, и женщина смогла вдохнуть воздух.

— Ну же, тетушка, ты чувствуешь прилив магических сил? — взволновано спросила Аглаечка.

— Я чувствую… — сиплым шепотом порадовала ее Агатка, — я чувствую, что одной глупой девчонке требуется урок и сейчас она его получит, — и грозно взглянула на Аглаечку.

— Те-тетушка! Ты что?! — Аглаечка попятилась. — Я не хотела ничего плохого!

Но Агатка, демонстративно засучив рукава и сжав кулаки, приблизилась к ней:

— Антея мне еще спасибо скажет, — пробурчала она, когда Аглаечка, взвизгнув, ловко увернулась от оплеухи.

— Тетенька, простите меня! — извинялась Аглаечка, одновременно прыгая через стулья, как молодой ящер, и успевая ставить перед разгневанной Агаткой барьеры из мебели и вещей, которые подворачивались под руку. Через какое-то время гостиная приобрела вид поля боя, а воительницы порядком подустали.

— Что такого я вам сделала? — вопила Аглаечка из-за баррикады из козетки и пуфиков. — За что?

— Чтоб было! — кратко заявила Агатка — длинной фразы из-за сбившегося дыхания не получилось. Она упала на случайно уцелевшее кресло и больше не подавала признаков жизни.

— Тетушка? Вам плохо? — обеспокоилась Аглаечка.

Агата приоткрыла один глаз, и блаженная улыбка озарила ее лицо:

— Нет, мне хорошо, очень хорошо…

Аглаечка оживилась:

— Это магия?