– Ну, теперь, если уж мне придется ехать в больницу, – неясно доносились слова певицы до Тэффи, которая накладывала крем для снятия макияжа, – я хоть буду знать, что не размалевана, как клоун.

– Вы совсем не похожи на клоуна. – Тэффи стерла крем, и на полотенце проступили сине-серебряные, алые и телесного цвета пятна. – Но что да, то да, от грима вы избавились.

– Красота требует жертв, – устало прошептала Клодия.

– Вы и сейчас красивы. – Тэффи завороженно смотрела на нежное лицо, осунувшееся и бледное в безжалостном свете ламп. – Сейчас еще красивее.

– Спасибо, деточка. Я рада, что ты здесь.

– Правда? – Усилием воли Тэффи заставила себя сдержать восторг и говорить вполголоса. – Тогда и я тоже.

– Мужчина никогда не смог бы сделать это для меня. – Клодия попыталась улыбнуться. – Представляешь себе Поля за таким занятием?

– Ни на секунду.

Ответная улыбка Тэффи была столь же приветливой, сколь и уверенной. Теперь она точно знала, что Клодия и Поль – не более чем друзья. Легкость и беззаботность в тоне Клодии при упоминании его имени рассеяли последние сомнения Тэффи.

Маленькое личико постепенно расслабилось. Без макияжа Клодия была похожа на утомленную девочку, заснувшую, не добравшись до постели.

– Такая… такая беззащитная, – произнесла Тэффи вслух, думая, что она одна в комнате.

И вздрогнула, обнаружив за спиной Ника, потягивающего черный кофе из изящной фарфоровой чашки без блюдца. Предложить кофе Тэффи он не догадался.

– Как она? – Ник примостился на сдвинутом стуле, пнув ногой туфли Клодии, и вдруг в ужасе вскочил. – Что это такое?!

Все еще на коленях, Тэффи повернулась посмотреть, что его так напугало.

– Это всего лишь парик Клодии.

– Слава Богу. – Ник с облегчением сел. – Я уж думал, у меня галлюцинации.

Он отхлебнул большой глоток, а Тэффи вернулась к своей обязанности ухаживать за больной. Да, это ее обязанность – позаботиться о несчастном хрупком существе. Она смахнула влажную прядь волос с виска певицы и ощутила, как бьется кровь под бледной тонкой кожей.

– Я здесь, дорогая, держитесь. – И она помогла Клодии перенести еще один спазм.

– Наверняка это язва, – сказал Ник, когда приступ прошел.

– Вы думаете? – Тэффи продолжала сжимать ладонь Клодии.

– Ну да, а что же еще? Мой папа точно так же мучился, когда переутомлялся…

– У него была язва?

– Нет, но доктора говорили ему, что все симптомы совпадают.

– Тогда давайте сменим тему, – отрезала Тэффи.

– А Пастушья ярмарка завтра… Минуточку. – Ник пристально разглядывал Тэффи. – Везде будет только общий план: овцы, пастухи, прелестная девушка на карусели…

– О чем вы?

Он изобразил руками телевизионный экран и оценивающе рассматривал Тэффи сквозь него.

– Вы не против того, чтобы примерить парик?

– Что? – Тэффи не верила своим ушам.

– У вас другая фигура, но на расстоянии…

– Ради Бога, Ник! В такую минуту…

Она замолчала, прислушиваясь. Определенно, лифт остановился на их этаже. Вот открылись двери лифта, затем ключ повернулся в замке входной двери. Как Поль и обещал, он возвратился скоро.

Дальнейшие события слились в одно расплывчатое пятно. Сначала пришли люди с носилками, спокойные и доброжелательные, они посовещались с Полем и подготовили Клодию к поездке в больницу. Тэффи понимала, что это единственно правильное решение, но как-то даже огорчилась из-за того, что больше ничем не может помочь. Когда Поль открыл дверь и носилки исчезли, она почувствовала себя опустошенной.

– И что теперь? – спросил Ник; он, как и Тэффи, слонялся без дела.

– Что касается тебя, ты отправляешься в постель. – Поль появился в распахнутой двери. – А мы поедем в больницу и подождем.

– Мы? – Тэффи взглянула на протянутую ей руку. – Вы хотите, чтобы я тоже поехала?

– Я наблюдал за тобой, пока ее увозили, – произнес он, и она поняла, что это означало «да». – Тебе ведь не все равно, что с ней произойдет?

– Она милая, – подтвердила Тэффи, – я бы хотела, чтобы она поскорее поправилась.

– К людям, о которых заботишься, быстро привязываешься. – Поль открыл дверь и пропустил Тэффи вперед. – В постель, – бросил он Нику, потянувшемуся за ними и маячившему в дверях.

– Но я… Но ты…

– Спокойной ночи.

И Поль тихо, но твердо закрыл дверь. Тэффи ожидала, что Ник снова распахнет ее, как сделала бы она сама, но ошиблась. Она спросила, не лучше ли будет пойти по лестнице, но Поль ответил, что это займет больше времени. А дверь все оставалась закрытой. Не отворилась она и тогда, когда приехал лифт и Поль втолкнул Тэффи внутрь.

Потом ее впечатления снова слились в одно. Улицы, освещенные бледной луной и желтыми фонарями; теплый воздух, поднимающийся с тротуаров; темная глянцевая машина, где Тэффи погрузилась в огромное сиденье, от которого приятно пахло кожей. А потом Поль дотронулся до ее платья, и она затаила дыхание, но оказалось, он всего лишь хотел удостовериться, что не прищемил подол дверцей машины. И еще на одно мгновение ее сердце перестало биться – когда он сел за руль и наклонился к ней, тронув за плечо, но оказалось, он только хотел проверить, не перекрутился ли ремень безопасности.

Нельзя позволить себе поддаться этой истоме, вызванной его прикосновениями, стыдно чувствовать наслаждение, когда бедная Клодия так больна, подумала Тэффи и попыталась расслабиться и просто смотреть на мелькающие огни. Просто вдыхать запах кожаной обивки, смешивающийся с ароматом дикого тимьяна, просто прижаться щекой к откуда-то вдруг взявшейся подушке, которая почему-то напоминала костюм Поля…

– Что? – Она проснулась от света, ударившего ей в лицо.

– Я говорю: приехали.

– К-куда? Что?.. Кто?.. – Наконец она все вспомнила и приложила ладонь к щеке, хранившей тепло его плеча. – Не надо было позволять мне…

Он молча вышел из машины и обогнул ее, чтобы открыть Тэффи дверцу.

Дальнейшее опять сливалось в единое пятно. Ослепленная ярким светом в приемном покое, она ждала, пока Поль наведет справки, потом он повел ее длинными чистыми коридорами мимо бесчисленных дверей и в конце концов втолкнул в какую-то комнату.

– Садись. – Он стоял лицом к ней, поддерживая за талию.

Она послушно села на то, что оказалось не очень удобным широким мягким топчаном, откинулась назад и открыла глаза. К ее неудовольствию, Поль разместился напротив нее, на другой банкетке.

– Сними туфли и забирайся с ногами, – велел он. – Они сказали, мы можем подождать здесь до утра.

– Но я не хочу… мне не нужен весь топчан. – Она виновато попыталась объяснить: – Мне одиноко. Столько всего произошло… и все не так, как дома…

Каким-то образом он очутился рядом с ней. Его рука, обнимавшая ее за плечи, согревала ее; Тэффи почувствовала себя под надежной защитой. Легким движением он заставил Тэффи положить голову ему на плечо.

– А теперь спи, зеленая виноградинка. Я разбужу тебя, когда что-нибудь станет известно.

Вот теперь все было хорошо. Все было прекрасно. Можно было полностью расслабиться в его объятиях, прижавшись головой к его плечу, с каждым вдохом ощущая запах тимьяна и меда, розовой воды, календулы, цветов, выросших на востоке, где пчелы кружат над душистыми бутонами и наполняют медом свои крохотные хоботки…

– Ммм?..

Она села, потянулась и посмотрела на часы. Неужели почти четыре? Она протерла глаза:

– Уже правда так поздно?

– Скорее рано. – Его голос изменился, стал веселым и бодрым. – Ты слышала, что сказал доктор?

– Какой доктор? – Она обвела глазами пустую комнату.

Улыбка осветила его лицо:

– С Клодией все будет в порядке.

– Ах, Поль, я так рада! – Тэффи вскочила на ноги. – Мы можем навестить ее?

Он покачал головой:

– Врач сказал, приходите завтра. А сейчас… – Он тоже встал. Не успела она опомниться, как он подхватил ее и закружил по комнате – внезапная вспышка жизни в белом безжизненном пространстве. – А сейчас я хочу уйти отсюда и отметить это событие.