- А… Хозяин… У них еще… праздник Леса намечается.

- Это еще что за беда?

- Она пытается вернуть веру в нечисть. И у нее это получается. Водяной своими силами речку начал чистить. Она туда рыб запустила, а он за ними присматривает, выращивает. Она праздник воды провела, так из-за кратковременной веры там… полянку… заповедную… восстановили. А проникнуть туда, чтобы снова ее уничтожить у нас не получилось.

Хозяин даже не разозлился, посмотрел только задумчиво, покатывая между пальцев несколько хрустальных шариков.

- Она была на заповедной поляне?

- Мы не знаем… Но пахнет от нее магией…

- До чего же… - мужчина неожиданно расхохотался. - Ну, кто бы знал, что эта тихоня может стать такой занозой. Ладно, сроку вам до конца этого самого праздника. Делайте что хотите, но сорвите его. Человеческие жертвы не ограничены. Если будет спец из особого отдела - устраните его, только без смертей. С этими зверями лучше не связываться, когда они мстят за своих. У них крышу срывает мгновенно.

- А девка?

- Если сможете - убейте ее. Не сможете, пусть живет. Попробуем дотянуться до нее человеческими методами. У меня есть парочка должников, которая не откажется вернуть давний должок.

- А если и у них не получится? - спросил тихо гость кабинета.

Хозяин задумался, барабаня пальцами по столу, потом пожал плечами:

- Я заплачу Мельнику. Он, конечно, не особо любит «мокрые» дела, но он изначально нейтрален, и еще я не слышал о том, чтобы он когда-то отказался убить человека. Он их мусором считает. Так что…

- Но ведь!

- Он может изображать любые чувства, делать вид, что он заинтересован в этой девке, - мужчина едва заметно улыбнулся. - Но не надо обольщаться. Он не считает людей за равных. А в мусор Мельник не влюбляется. А девка… как бы дело не повернулось, жить ей осталось недолго.

- Вы так думаете?

- Я в этом уверен…

Выходной промелькнул, девушка даже не успела насладиться им в полной мере. Димка перестал от нее шарахаться, и весь вечер она с братом проиграла в монополию. Не компьютерную - а самую настоящую настольную.

Третьим был Лешка, а четвертым затащили Тимофея. Домовой долго упирался, сомневался, смущался, а потом втянулся, а в конце так вообще партия закончилась его безоговорочной победой.

Утро девушка встретила у плиты, а на работу бежала почти вприпрыжку, наслаждаясь ясным солнцем.

Дени путалась под ногами, звонким лаем распугивая пичуг.

На заборе Марьи Ивановны сушились банки, да сама она сидела на крыльце, глядя на небо.

- Плохая погода сегодня будет после обеда… - пробормотала она, поднимаясь с кряхтеньем. - Доброе утро, Лидочка.

- Доброе утро, Марь Иванна!

- А тебя там кавалер ждет.

- Где?

- В участке, вестимо. Я ему предбанничек открыла, чтобы не замерз болезный, а то примчался, трясется, зубами стучит. В своей куртяшечке тоненькой. Кто такие вещи в такую холодрыгу носит? Вот и поплатился.

- Кто же это такой, - изумилась Лида, поднимаясь по крыльцу, потом остановилась, выглянула обратно из-за угла. - Марь Иванна, будете со мной чай пить?

- Нет, Лидочка, пойду в магазин схожу, да глава наш просил зайти за чем-то, а ты иди, чай кавалер совсем заждался.

- Совсем заждался, - повторила девушка, открывая предбанник. Дени, почему-то не любящая старушку-соседку и прячущаяся под крыльцом, первая скользнула внутрь. Лида вошла следом, и до Марьи Ивановны донесся ее удивленный голос: - Саша?!

Что уж там за кавалер прибыл, слушать досужей старушке было некогда. И посетовав на отсутствие времени - такая интересная сплетня пропадает, Марья Ивановна двинулась в магазин и на почту. Почтальонка звонила, что от внука письмо пришло, заказное, в толстом пакете. Вдруг что-то мальчику надо, а она тут время теряет.

В участке же Саня развел руками.

- Ну, у тебя и холодина здесь, участковая.

- Какая есть. Могу печку затопить, если хочешь.

- Да, не надо! Я свитер надел, потеплее будет.

- Тебя какими судьбами сюда принесло то, Саша?

- Снежными. Ты же сама писала, что снежный зверь где-то рядом мелькнул. Ну, я все сводки забрал, заявление на отпуск написал и к тебе. К тому же, праздник Леса, мне тоже поучаствовать хочется. Про него уже столько всего успел послушать.

- Ты что, заядлый грибник?

- Не, как городской житель, - пройдя вслед за Лидой в ее кабинет, мужчина устроился на диване, - грибы я видел только на картинке. И даже плохо представляю, как их там искать надо, собирать, что вообще с ними делать нужно.

- А что ж тогда на празднике ты забыл?

- Гостей. Обещаются очень уж интересные гости.

- Ты сейчас о чем? - спросила девушка, включая телефон. - Кто-то особенный?

- Например, начальник нашего отдела. А он, скажу я тебе, ненавидит какие бы то ни было поездки. Терпеть не может общественные мероприятия, а еще боится транспорта. Но уж если он решился приехать…

- Можешь не продолжать, что-то грядет. А ты хочешь быть в центре происходящего или просто в курсе дел?

- В курсе дел. К тому же, я до сих пор чувствую себя виноватым, что там, на кладбище, ничем не смог тебе помочь.

- Думаю, там вряд ли бы кто-то помог. Хотя я до сих пор не знаю, кто именно на меня там напал и почему.

- Попытаемся выяснить.

- Попытаемся, - со вздохом согласилась Лида. - Ну, опять остановишься у меня?

- Нет, - Саня покачал головой. - Не хочу вам мешать, да и… по деревне погулять бы надо, а у тебя брат глазастый, да и отец очень интересный.

- Чем же?

- А про него никто ничего не знает. Скворцова Степана Викторовича, пятидесяти трех лет от роду, - не существует.

- Что? Как?! Подожди, ты меня специально сейчас путаешь?

- Нет, Лида, - мужчина покачал головой. - Я специально все проверил. Проверял осторожно, правда, даже в спец архив забрался. Но такого человека никогда не было. Возможно, его действительно зовут Степан Викторович и фамилия действительно Скворцов. Но ему точно не столько лет.

- Ладно. Этот вопрос я проясню… Следовало его еще в тот раз задать, когда мы Димку вытаскивали.

- Ага, Димка. Лида.

- Да?

- Ты уверена, что он бросился к матери сам по себе?

Это было сродни нокауту. Девушка открыла рот и закрыла.

- Ты хочешь сказать…

- Я не уверен, сама понимаешь, в таких делах уверенным быть на сто процентов невозможно, но есть такая вероятность, что выманить из деревни хотели тебя. Кому-то ты мешаешь, но вот чем.

- Чем… - эхом откликнулась Лида.

- Это очень интересный вопрос, - закончил за нее Саня. Потом подался вперед. - Твоя соседка.

- Марь Иванна?

- Она комнату мне не сдаст? Можно просто постой без питания. Сможешь с ней договориться? Я присматривать буду за тобой днем, а ночью за участком. Если игра пошла по крупному, то вполне возможно, что кто-то решит устроить диверсию, используя твой участок.

- Мне это не нравится!

- Мне тоже, - согласился Саня с Лидой. - Мне тоже, поверь. Но все это началось здесь, все крутится вокруг тебя и праздника Леса.

- А еще браконьеров.

- Каких еще браконьеров?!

- Вот меня тоже этот вопрос интересует. Ладно, сделаем так, - девушка взглянула на часы. - Посиди тихонько, займись чем-нибудь. Марь Иванна вернется, я тебя к ней определю. Она бабушка добрая, внук у нее примерно в твоих годах. Так что возражать, думаю, не будет. К тому же она на язык подвешена, знает почти все, что происходит в деревне. Сможешь найти к ней подход - она тебе много чего расскажет. И…

Телефон на столе зазвонил и, снимая трубку, Лида шепнула:

- Только одно, пожалуйста, не мешай мне работать!

И уже в трубку сказала:

- Участок номер сто девяносто девять, Скворцова слушает.

И пошла работа. Отвлекаться на Саню было некогда. Когда вернулась соседка, Лида определила к ней оперативника на постой и занималась своим. Бумажки, дела, рутинные проверки и неожиданные отчеты - все это было достаточно привычно.