- Почему не смертельный? Там… не проклятый, не аварийный. А именно что гиблый?

- Да потому что гибли просто так. Засыпали за рулем, абсолютно здоровые люди теряли сознание. Добавь сюда аварии. Выживших практически не было, но зато регистраторы внутри машины очень даже сохраняли разные… звуки, потусторонние. Вой, скрежет. Проезжающие неоднократно слышали, что рыдает там кто-то в полнолуние. Машины всмятку привычное зрелище. Ломается надежное оборудование. Последним таким случаем была рыба. Фура с холодильниками везла свежую рыбу. Новейшее оборудование никогда не подводило, но водитель решил сэкономить время на дороге. Изучив карту, он увидел Гиблый перекресток и поехал по областной дороге. Он приехал на шесть часов раньше. Но все холодильники испортились, и вся рыба протухла. Одним словом место гиблое, недоброе. Вот перекресток так и назвали.

- Лихо…

- Что?

- Какая-то у вас аномалия, - Саня, сев за руль, тревожно взглянул на небо. - Снежный зверь, кликушница, леший - все на одной территории. Да еще возможно и лихо одноглазое. Так не бывает. У тебя есть дела с перекрестка?

- Дома есть копии. Хочешь взглянуть?

- Хочу. Скорее даже горю желанием. Лида, садись в машину. Не нравится мне эта туча.

- Похожа на работу кого-то из полуночников? - иронично спросила девушка. Вот только Саша ироничный тон не поддержал. Правое веко оперативника неожиданно мелко дернулось, еще раз и еще.

- Да. Похоже.

- Еще и погода, - в притворном испуге всплеснула девушка руками, хотя в машину послушно села. - А это в чьих силах? Того водяного, о котором упоминал леший?

- Да. Держись.

- Зачем? - изумилась участковая.

Вместо ответа машина неожиданно взвизгнула шинами и резво сорвалась с места. Вот только попавшая под правое колесо глубокая лужа дальнейшее продвижение остановила мгновенно.

Ниву развернуло и занесло, прямо на огромного зверя с вздыбленной шерстью. Прыжка снежной твари в царящей темноте полицейские не увидели, зато крыша жалобно застонала. Пара центнеров живого веса прогнула толстый лист металла. А вслед за этим зазвучал мерзкий скрежет.

Саня выматерился, Лида охнула, вжимаясь в сиденье.

- Не бойся, - бросил ей Саня.

- Извини, боюсь, - Лида нырнула в бардачок, вытаскивая оттуда кобуру с револьвером. - Как я буду машину возвращать отцу?! Как я буду ему объяснять происхождение этих царапин, вмятин и разнесенного ветрового стекла?

- Стекло же цело!

- Уже не очень, - вскинув револьвер, Лида выстрелила прямо в оскаленную пасть спрыгнувшего вниз зверя.

Вот только не попала. Револьвер неожиданно дал осечку, а по ветровому стеклу разбежались многочисленные трещины от удара когтистой лапой.

Саня, выпрыгнув из машины, выхватил свой пистолет и выстрелил. Раз. Второй. Третий. Пули вжикнули в воздухе, зверь гневно рыкнул, метнулся в сторону и растаял в тени домов.

Все было очень быстро, почти мгновенно.

И снова - ничья.

- Не самая удачная встреча, - подытожил Саня. - Надо вызвать спецов и пройти по следам.

- Думаешь, они будут после дождя? - возразила Лида, предусмотрительно не покидая покореженной машины.

- Какого? - запрокинул голову к небу Саня.

- Вот этого, - прозвучало от Лиды одновременно с первой крупной каплей, упавшей мужчине на нос. Вслед за первой поспешили ее товарки, оставив влажные разводы на плечах Сани.

- Поспеши, - порекомендовала девушка. - А то будет беда. Тебя смоет.

На этот раз мужчина счел за лучшее не задавать вопросов и вернуться в машину.

Крупные дождевые капли выбили на крыше пиратскую мелодию и стихли. А потом подобно стене, дождь рухнул вниз, закрыв своей пеленой весь мир.

Ничего не было видно. Свет включенных фар не мог пробить темноту и осветить даже дорогу.

- Придется немного подождать, иначе попадем в аварию, - Лида щелкнула по бардачку, вытащила оттуда апельсиновые леденцы. - Будешь?

- Пожалуй, откажусь.

- Как хочешь. И мотор же не включить, даже если включим печку, тепла все равно не будет. А похолодает сейчас быстро.

- Не зима же!

- Зато ливень и сильный ветер, - указала Лида на очевидное. - Сейчас еще немного, и все тепло, накопленное за день, из машины выдует. Хорошо хоть крышу до конца не сломало, а только покорежило.

- Что скажешь отцу?

- Ничего. Он завтра утром на сутки. Я же завтра отгоню машину знакомому механику. И к вечеру он крышу или сделает, или поменяет.

- Подожди, подожди. В смысле на сутки? Он же у тебя учитель физкультуры?

- Учитель. Но дважды в неделю подрабатывает на нашем комбинате.

- Сторожем?

- Инженером технологического цеха, - отозвалась Лида, вытащив планшет. - Связи нет. И не удивляйся, Саша. У нас в деревеньке необычные люди живут, и странные люди от жизни прячутся.

- У вас точно какая-то аномалия. А что за комбинат?

- Вода, газированная, негазированная, у нас тут несколько скважин с очень примечательным минерально-солевым составом.

- Почти как на Кавказе?

- Ничуть не хуже.

- Такое разве бывает? - не поверил мужчина.

Лида промолчала, зябко засунула ладони в рукава джинсовки. Было не холодно, еще пока, но как-то стыло.

- Знаешь что, поехали-ка мы потихоньку.

- Боишься что зверь вернется?

- Нет. Не этого, - Лида покрутила головой, пытаясь облечь мысль в слова. - Дело в другом.

- В чем же?

- В непонимании, - ушла девушка от ответа. - Знаешь, мне подумать немного надо. Поговорим, когда доберемся до дома, хорошо? А кликушница на сегодня точно откладывается. Дождь, думаю зарядил надолго.

Слова участковой насчет дождя оказались пророческими. А вот с машиной и планами по ее ремонту Лиде категорически не повезло… Потому что отец Лиды ждал дочь на крыльце. И двор был залит светом двух мощных прожекторов.

- Итак? - в суховатом голосе Степана Викторовича звучал неподдельный интерес. - Успела уже придумать, как объяснять природу возникновения замятий крыши?

Лида, выйдя из машины, мялась, не находя слов.

- Я жду.

- Это случайность!

- Да я и не сомневаюсь.

- Я могу все объяснить.

- Ну, а я тебя внимательно слушаю. Только не ври мне сейчас про огромное дерево, которое свалилось на ниву. Давай, правду.

- Ты не поверишь!

- Я постараюсь, - пообещал Степан Викторович. - Саша, проходите в дом.

- Спасибо.

- Так, может, и мы дома поговорим? - предприняла девушка попытку побега.

- А вы, юная леди, домой зайдете только в том случае, если все объясните. От начала и до конца.

- Пап, а давай потом?

- Когда ты придумаешь, что врать?

- Зачем врать? - оскорбилась Лида. Запальчивое выражение, царящее на ее лице, было смазано звонким чихом.

Степан Викторович вздохнул, посмотрел на замерзшую дочь недовольно:

- Ты мне хоть скажи, это был человек или полуночник?

Если бы машина сейчас выправилась сама собой, это произвело бы меньшее впечатление. А так Лида замерла перепуганным зайцем.

- Па… па?

- Значит, полуночник. Мать была права, тебя эта чаша не миновала.

- Па!

- Домой иди. Машину я отгоню завтра в ремонт сам, - на лице Степана Викторовича царило жесткое непримиримое выражение.

Вопросы задавать было бесполезно. Лида знала, что в таких вот случаях отец просто замыкается в себе. Ничего не говорит, и настаивать на своем не стоит.

Молча кивнув, девушка прошла в дом. Степан Викторович, вытащив из кармана куртки рулетку, двинулся к машине. Замерять следы. Это был второй надежный способ выяснить, с каким полуночником произошла встреча. Первым - была непосредственная встреча.

Дождь шумел по крыше навесного тента, бурным потоком сбегал по водостоку.

Бывший следопыт за полуночниками, а ныне обычный учитель физкультуры пытался понять откуда на территории полуночного заповедника взялся снежный зверь.

Закрыв за собой дверь, Лида прислонилась к ней спиной и выдохнула. В голове вертелось изумленное: «Что это вообще было?»