- Ну, знаете! Это уже слишком!..
Жестом достойным английского лорда я продемонстрировал ему свой жетон и торопливо произнес:
- Сожалею, мсье композитор, но дело коснулось множества судеб. Именно поэтому мы осмелились обратиться к вам. Вы ведь тоже одна из жертв...
- Жертв? - он нахмурился.- Что вы имеете в виду?
- Да, я не оговорился. Именно жертв. Ради них я и решился на столь бесцеремонную попытку завязать беседу. Если можно, скажите, не происходило ли с вашим дарованием каких-либо странных перемен? Я имею в виду последние недели.
- Ага, вон, значит, откуда ветер дует,- композитор продолжал хмуриться, но голос его звучал уже более миролюбиво.- Вообще-то обычно меня называют маэстро, так что если вас не затруднит...
- Разумеется, маэстро! Тысяча извинений! - мысленно я чертыхнулся. Снова начинались причуды, а с ними и мои муки.
- Стало быть, вы из отдела расследований?
- Вы проницательны!
- Да, но каким образом вы узнали?.. Хотя верно. Для вас это должно было быть, не слишком трудно. Но... Хорошо... Так...- Он о чем-то думал, размеренно кивая своим мыслям.- Что ж, короткий разговор не отнимет у нас слишком много времени.
- Короткий - нет,- я добродушно развел руками.- Тут вы абсолютно правы. Две минуты - не два часа. Все, что нам потребуется, это сердечная беседа, обмен до предела сжатыми лаконизмами. Признаюсь, маэстро, на ваш концерт мне пришлось пробираться в окно. Билеты невозможно было достать. Жуткий аншлаг! И потом эти ваши фанфары - это что-то неописуемое! Признаться, я понимаю людей, которые гнались за вами...
Продолжая молоть подобную чушь, я бегло набрал на пульте код первой попавшейся гостиницы. В самом деле,- не разговаривать же нам в тесной кабинке! Уже минуты через три-четыре мы сидели в просторном зале среди пальм и кактусов, облепленных живыми скорпионами. Вероятно, нас занесло в Антарктиду. Только там без ума от всей этой колюче-ядовитой экзотики.
- Не ожидал такого переполоха, честно сказать, не ожидал... Конечно, лестно, но с другой стороны - случай вполне объяснимый. Обыкновенный упадок сил. У меня, знаете ли, это бывает.
- Вот как! Значит, подобное с вами происходит не впервые?
Он быстро взглянул на меня и задумался. Я с облегчением перевел дух. Его реакции приближались к чисто человеческим. Во всяком случае с ним можно было беседовать на нормальном языке, что уже само по себе обнадеживало.
- А знаете, пожалуй, вы правы,- глубокомысленно изрек он.- В этот раз все действительно обстояло несколько не так. Я бы сказал: значительно хуже.
- Но началось это сразу по приезду в Знойный, ведь так?
- Кажется, так. То есть, это не первый мой визит в Знойный. Я выступал здесь и раньше, но тот концерт... Понимаете, я вышел к роялю и вдруг с ужасом понял, что не умею играть. Совсем! А ноты... Я смотрел в них и чувствовал себя годовалым ребенком. Вы не поверите, но я чуть было не шлепнулся в обморок. Представляете? В зале тысячи зрителей, оркестранты готовы и ждут сигнала, а я...
- А вы, если можно так выразиться, не совсем в ударе.
- Да нет. Пожалуй, что хуже. Когда нет настроения играть - это одно, а то что я испытал в те минуты... Впрочем, вам этого не понять.
- Почему же? - я чуточку обиделся.- Что ж тут непонятного? Творческая анемия, провал в памяти и как следствие - эмоциональный шок. Интереснее другое, маэстро, когда все снова вернулось к вам. Или вы этого не помните?
- Отчего же.. Недели две тому назад. Я как раз переехал в Царицын,там у меня знакомый врач. Мы провели сеанс медиосна, и через пару часов я уже работал за роялем.
"Чушь!" - мысленно сформулировал я.- "Медиосон еще никому и никогда не помогал..." Скосив взгляд в сторону скорпионов, я обнаружил, что они явно заинтересовались нашей беседой. Привстав на своих многочисленных ножках, они глазели в нашу сторону и что-то явно про себя прикидывали. Я удивленно шевельнул бровью. "Нет, братцы-отравители, так мы не договаривались!.." На всякий пожарный я окинул внимательным взором диван, на котором мы сидели, и пушистый ковер на полу. Ни один из насекомых-диверсантов в поле зрения мое не угодил.
- Значит, я так понимаю: теперь у вас все в порядке?
- В полном! Играю лучше прежнего. И даже затрудняюсь предположить, что же все-таки произошло в тот раз.
- Скажите... А может, вы кому-то крепко насолили? - я с надеждой прищурился.- Ну, вы понимаете меня - какие-нибудь конкуренты, завистники? Или брат вашей невесты публично поклялся отомстить вам за поруганную честь сестры...
- Что? - от изумления он даже подпрыгнул на диване.- Брат моей невесты? О ком это вы?
- Вот и мне бы хотелось это выяснить. В конце концов вам могли чего-нибудь подсыпать в питье.
- Какое питье?
- Ну, например, виски. Двойное и с содовой. Или коктейль...
Он неожиданно хрюкнул и залился щебечущим смехом. Версия моя не прошла, это было ясно. Я глядел на него с нескрываемой досадой, и отчего-то мне казалось, что я снова слышу звучание фанфар. Скорпионы на кактусах обеспокоенно зашевелились и неуверенно двинулись к нам. Скрежет фанфар был ими воспринят, как вызов. Отсмеявшись, композитор ткнул в меня пухлым пальцем.
- А вы, я вижу, любите детективы! - он улыбался.- И не пытайтесь отпираться!
- Что ж, люблю,- честно подтвердил я.
- Правильно,- он радостно закивал.- Иначе ни за что не стали бы говорить об отравителях и конкурентах. Очнитесь, молодой человек! На дворе двадцать первый век, не за горами двадцать второй. Какие в наше время завистники?
- Но что-то ведь с вами стряслось! - упрямо пробурчал я.
Композитор озадаченно заморгал. Зажмурившись, вдруг выбросил вперед руки и с немыслимой скоростью пробежался пальцами по невидимым клавишам. Я невольно залюбовался. Это показалось мне интереснее его симфоний. Вихрь точных беззвучных ударов... Успокоенно распахнув глаза, он виновато улыбнулся.
- Извините. После того случая иной раз накатывает. Кажется, что вот-вот все повторится.
- Понимаю,- я, нахмурившись, уставился на распахнутую дверь репликационной кабины. Мысль не успевала за подсознанием, мчась по темному извилистому тоннелю интуиции. Кажется, ожил мой внутренний голос. Я не был еще уверен,- свет маячил далеко впереди. Бутылка, яйцо, горсть скорлупы...