Язон почувствовал, что разозлился не на шутку, и уже предвкушал, как будет отвечать. Да он сейчас просто ноги вытрет об этого самодовольного надутого индюка! Потом невзначай покосился на Мету и с удивлением отметил почти полную ее безучастность. Очевидно, по пиррянским понятиям, Бервик ничего оскорбительного не сказал. Язон даже растерялся: а может, и впрямь ничего?

- Да, мой друг. - Бервик покачал головой. - Теперь я жду ответа от вас.

- Отлично. Так слушайте. Зажигалка у меня своя. - Язон демонстративно извлек прикуриватель и запалил сигарету. - Отец мне ее не дарил. Да у него и не было - потерял, наверно, еще на планете Иолк. И сам, кстати, пропал куда-то. Ну, да вы знаете. Я что-то отвлекся. Так вот, по поводу пожара. Я вам не мальчишка, а самый настоящий профессиональный поджигатель. И нисколько этого не стыжусь. Кое-что в нашем мире следует уничтожать именно методом сжигания. В целях дезинфекции. То есть во избежание распространения опасной заразы.

Далее. К официальным организациям я испытываю известное уважение, но преувеличенным пиететом по отношению к ним никогда не страдал. Ваше любезное предложение работать в некой структуре, если помните, я вежливо отклонил и готов сейчас повторить свои слова. Впрочем, - вот и Мета не даст соврать, будучи на Дархане, мы весьма пожалели об отсутствии у нас некоторых атрибутов официальной власти. Так что, если вас не затруднит, мы бы не возражали получить в качестве награды за труды какие-нибудь значки, или книжечки. Эти символы принадлежности к якобы высшим силам Галактики производят неизгладимое впечатление на некоторых идиотов в слаборазвитых мирах. А нам, как показала практика, приходится общаться и с такой публикой тоже. Я не слишком многословен, Бервик?

Все-таки хочу еще раз подчеркнуть, что работать на Специальный Корпус ли, на Гарантов ли Стабильности (или как вас там еще?) в полном смысле мы по-прежнему не намерены. Это не по нашей части, и никаких торжественных клятв и договоров, подписанных кровью, вы от нас не дождетесь. А вот посильную помощь в разумных пределах мы оказывали и будем оказывать.

И последнее. Я свободный человек, Бервик. Я - гражданин Галактики и ни в какой мере вам не подчинен. Я готов вас выслушать - и только. А решения буду принимать сам. Сегодня и впредь. И вот это как раз роднит меня с сэром Генри Морганом - Вот тут-то вы и заблуждаетесь, - странно ответил Бервик. Собственно, осталось непонятным, что именно он имел в виду. Декларирование своей свободы Морганом как будто бы было общеизвестной истиной. Или...

- Так выслушайте теперь меня, свободный человек Язон.

- Морган предпочитает называть меня нужным человеком, - не удержался Язон от ядовитой реплики.

- Как вам будет угодно, - не принял шутки Бервик, - но выслушайте. Вы совершаете большую ошибку, затевая это грандиозное сражение на Пирре. Его еще не поздно остановить. И я готов помочь вам в урегулировании конфликта. Специальный Корпус выступит посредником. И уверяю вас: флибустьеры отступятся, оставят в покое вашу планету. Может, это будет стоить каких-то денег. Но ведь вы же не нищие, Язон?

- Что?! Мы?! Должны будем платить флибустьерам?!! - Это уже кричала Мета, размахивая блестящим стволом перед самым носом Бервика. - Язон, этот человек вообще в своем уме?

- Не знаю, - серьезно ответил Язон. - Но если ты действительно хочешь получить ответ хоть на один вопрос, проделывать дырку в его голове - не лучший для того способ.

- Господа, - Бервик устало вздохнул, - мне понятен ваш боевой и даже веселый настрой, но поверьте, если вы не остановитесь, очень скоро всей Галактике будет не до смеха.

- Да в чем дело-то, я никак не пойму?! - рассердился Язон. - Объяснитесь вы наконец или так и будете выражаться недомолвками?

- А дело в том, господа, что вы сталкиваете в одном месте сразу три слабоизученных фактора: природу Пирра, управляемую из Эпицентра, звездолет "Овен", сконструированный неизвестно кем и когда, и, наконец, - флибустьеров с их непонятной злобой.

- Ба! - искренне удивился Язон. - А эти уроды как попали в список новейших чудес света? Чего в них такого феноменального?

- Не дурачьтесь, Язон. История возникновения флибустьеров и нынешний образ их существования на Джемейке противоречат многим законам развития цивилизации. Мы давно изучаем этот феномен и пока не сумели найти убедительного объяснения.

- Ах вот как! Вы не сумели, а я виноват.

- Именно так, Язон. Вина ваша в том, что вы влезли не в свое дело.

- Но там нигде не было таблички "Посторонним вход воспрещен". А к тому же, когда убивают ни в чем не повинных людей, я, как правило, перестаю обращать внимание на подобные надписи. Я не мог не вмешаться, Бервик. Пока вы их изучаете, они детишек и женщин на кусочки рубят. Красивая у вас тема для научной работы, бессмертные братья мои.

- Не надо ерничать, Язон. Мы стараемся минимизировать жертвы и вообще держим ситуацию под контролем.

- Это каким же образом?

- У нас есть свои люди во флибустьерской среде.

- Агентура! - радостно воскликнул Язон. - Не иначе Тони Ховард по кличке Одноглазый - ваш сотрудник?

- Не только, - спокойно ответил Бервик. - Не стану скрывать от вас, сам Генри Морган достаточно давно работает на Специальный Корпус.

Такое даже до Язона доходило медленно. Но когда дошло, поверил он сразу. То-то главарь флибустьеров о Корпусе даже говорить не хотел. Это, видите ли, военная тайна! Ха-ха.

- Скажите, Бервик, а в вашем департаменте все любят насиловать несовершеннолетних девочек и мелкими ломтиками шинковать старушек и пацанов? Вы ничего не поняли, Язон. Вам что, в самом деле необходимо объяснять разницу между секретным агентом и штатным офицером корпуса?

- Да ничего мне не надо объяснять! - разозлился Язон окончательно. Я снимаю свою просьбу о предоставлении нам с Метой удостоверений Специального Корпуса Мы даже чисто формально не хотим состоять в одной организации с Генри Морганом.

- Но это же глупо, Язон, - сказал Бервик. - Может, вы еще в другую Вселенную удерете, как Солвиц, по причине глубочайшего презрения ко всему человечеству?

- Нет, не удерем, - ответила за него Мета, демонстративно поднимаясь. Отказываться от сотрудничества с вашим Корпусом, может, и не слишком умно. Но, по-моему, лучше поступать глупо, чем подло.