Зря он влез. Очень зря. Именно слова Арчи стали для Керка последней каплей.

- Нет! - взревел он. - Никогда не будут инопланетники решать за нас наши проблемы. Рес, я готов терпеть, когда Накса приручает чешуйчатых собак, доримов, копытных рептилий - черт с ним! Но чтобы какие-то залетные флибустьеры вели переговоры, находили, как ты говоришь, общий язык с дюжиногами и ланмарами - это уже бред. Это - выше моего понимания! Если они окажутся способны договариваться с этими морскими уродами, они же, чего доброго, вместе на нас двинутся. Вы что, братцы мои, хотите вторично распрощаться с нашей родной планетой? Предлагаю закончить обсуждение и готовиться к бою. Кажется, все начальники управлений присутствуют в этом зале?

Керк оглядел помещение и вдруг заметил незнакомого человека с камерой на плече.

- Простите, господин, а вы здесь откуда? - свирепо осведомился пиррянский вождь.

- Я? - невозмутимо отреагировал человек с камерой. - Я представитель трансвещательной компании "Вечные времена".

- Кто разрешил съемку?! - взревел Керк и в три прыжка пересек зал.

- Бервик. От имени Язона. Вы сами вчера подписали соответствующие бумаги, - растерянно проговорил репортер.

- Какие бумаги?! Какой Бервик?! - Керк уже ничего не хотел понимать.

- Дайте сюда камеру.

Он схватил камеру и шмякнул ее об пол.

- Никаких репортажей не будет, и я велю уничтожить все записи! Что они себе думают, эти журналисты и хозяева телевизионных каналов? Почему они считают возможным влезать в частную жизнь отдельно взятой планеты?

- Это была не запись, это была трансляция в эфир, - тихо шепнула девушка, оказавшаяся рядом с Керком. - Зря вы камеру поломали, она больших денег стоит.

Керк резко развернулся, и девушка едва-едва успела ускользнуть от огромного кулака. Только благодаря стоявшей поблизости пиррянке, которая помогла ей из чувства женской солидарности.

- Проклятье! - ревел Керк. - Уберите отсюда всех инопланетников и готовьтесь к бою. Кажется, я уже отдавал приказ. Почему никто не выполняет?!

Ситуация складывалась просто ужасная. Пирряне готовы были идти за своим вождем, но многие, буквально каждый второй, чувствовали, что он не прав. Сигнал аварийного вызова стал настоящим избавлением для всех.

- Флибустьеры начали атаку сразу со всех точек, - сообщил капитан Дорф с "Арго". - Сто двадцать шесть кораблей уже приземлилось на поверхность нашей планеты. И они еще продолжают десантирование.

- Почему?! - ошарашенно спросил - Керк.

- Потому что так показывают мои приборы, - тупо ответил Дорф.

- Проклятье! - еще раз повторил Керк, но теперь уже почти шепотом. Почему же Язон ничего не сообщил нам? Он говорил, что массированное наступление начнется лишь через два дня. Стэн! Как мне связаться с этим Бервиком? Он хвастался, что может найти Язона в любой момент. Пусть ищет или пусть хотя бы объяснит, что происходит.

- Хорошо, Керк, сейчас я займусь этим Бервиком, - сказал Стэн. - Ты только ответь мне: мы должны по-прежнему охранять Эпицентр техническими средствами? Или можно убрать оттуда охранного робота, которого Миди называет "огнедышащим драконом"? Он может пригодиться на других объектах. Керк задумался надолго. Целую минуту молчал, не меньше, а потом сказал:

- Не знаю. Правда не знаю. Спроси лучше у Реса. Пусть он решает.

Вот это было сильно! Пожалуй, посильнее, чем тот самый первый шаг навстречу, когда много лет назад по инициативе Язона жестянщики и корчевщики впервые сумели увидеть друг в друге людей и Рес протянул руку Керку, а тот пожал ее.

А теперь Арчи Стовер, зажимая рот левой ладонью, чтобы еще раз чего-нибудь лишнего не брякнуть, поднял правую руку большим пальцем вверх - для всех, кто мог понять смысл этого торжественного и радостного жеста.

ГЛАВА 13

Лютая, но короткая зима северного полушария Пирра сменилась бурной весной с ее шумными потоками талой воды, жидкой грязью на лугах и лесных прогалинах, со стремительно вылезающими из земли хищными стеблями, с набухающими на них почками и распускающимися цветами, источающими всевозможные яды, с тучами проснувшихся голодных насекомых. И особенно массовыми становились по весне миграции птичьих стай и кочующих в поисках пищи зверей разных видов, сбивающихся в дружные агрессивные группы. Отследить основные очаги биологической активности было в такой обстановке весьма несложно, а вот предусмотреть возможные формы ее проявления... Наивный Морган думал, что изучил практически все феномены пиррянской природы. Как жестоко он ошибался, стало ясно уже через несколько часов после начала большого штурма, то есть операции "Смерть Миру". Но именно к этому времени остановить процесс или хотя бы замедлить его уже не представлялось возможным.

Двенадцать мощных крейсеров, пятьдесят девять канонерок среднего класса и семьдесят два легких десантных бота приземлились одновременно в ста сорока трех точках планеты, обладавших как раз наиболее высокой концентрацией ненависти местных организмов. Стоит ли говорить, что внезапная агрессия пиратов вызвала мощнейшую волну ответной биологической активности, от которой зачастую не спасали ни скафандры высшей защиты, ни шквальный огонь плазменных орудий, ни всевозможные генераторы излучений. А были и такие случаи, когда не защищала даже броня космических кораблей.

В биосфере Пирра нашлись виды животных, способные прогрызать металл и пластик, растворять все живое и неживое в едкой слюне и супередком желудочном соке, проникать жалящими отростками в микроскопические щели, взрываться наподобие вакуумных бомб, облеплять огромной массой и обездвиживать не только отдельных бойцов, но и целые бронемобили, космические шлюпки и танки.

Генри Морган, оставшийся на орбите со своим флагманским кораблем, наблюдал за битвой, глядя на огромный обзорный полиэкран, разделенный сейчас на шестьдесят четыре сектора - уж больно хотелось видеть все. Однако дробить изображение на более мелкие фрагменты не имело смысла. Заприметив что-нибудь особенно важное, главный флибустьер перемещал укрупненную картинку в центр и пытался разобраться в происходящем.