И здесь, на дне моря, дюжиноги, ланмары и все эти безглазые змеи с мокрицами тоже быстренько оклемались и начали с несуразной яростью таранить звездолет "Овен".

Впору было подниматься наружу, там хоть светло и вообще поуютнее как-то без этих шевелящихся столбов вдоль стен. Но, во-первых, Язон еще не был уверен, что сумеет отдавать приказы пиррянским тварям из любой точки. Возможно, для этого требовалось находиться как раз здесь, в Эпицентре. А во-вторых...

Именно в тот момент перед ними в подводном сумраке заплясало черное, очень черное, чернее ночи пятно. Оно было огромным, как никогда, и уже в следующую секунду Язон понял, что пресловутый Ослепительный Винторог неуправляемо рвется в эту дыру. Все мысленные приказы Язона "Овен" теперь отвергал. Мягко, но непреклонно. Сопротивление было непреодолимо в принципе. На уровне физиологии, как минимум. А возможно, и общевселенские законы физики уже диктовали звездолету правила игры. Его медленное втягивание, всасывание в черноту рванавра было неостановимо, как вращение звезд и Галактик.

Уже через секунду все внешние датчики показали снаружи - не вода, а воздух, и он идеально пригоден для дыхания. Щелкнула заслонка внутреннего люка, затем внешнего, пахнуло морем, цветущими фруктовыми деревьями и горячим, нагретым на солнце песком Керк первым выскочил наружу, готовый, как всегда, к любым неожиданностям, за ним стремительно проскользнула Мета и. Стрелять оказалось не в кого. Никто не встречал пришельцев - ни враги, ни друзья. Но Мета узнала мир, в который их сейчас выбросило.

- Это же Иолк, - сказала она.

Действительно, это был Иолк.

- Та самая планета, где ты вроде бы родился, - решил на всякий случай уточнить Керк.

От долгого путешествия по мирам центра Галактики на "Арго" у него осталось в свое время очень сумбурное впечатление, и седовласый пиррянский вождь иногда путался в названиях тамошних планет.

- Ага, - кивнул Язон. - Я только не уверен, что нам сейчас нужно здесь находиться. Очевидно, "Овен" просто решил спасти нас от какой-то большой беды. Во всяком случае я именно так истолковываю эту аварийную эвакуацию.

- А я полагаю, - возрази и Арчи, - он удирал, спасая собственную золотую шкуру. На что ему, по большому счету, наплевать. Оглянитесь.

Все оглянулись. Необычайно широкое до этого пятно рванавра съеживалось прямо на глазах.

- Ну вот что. - Мета сделала вывод за всех. - Если мы хотим вернуться домой не через год, а прямо сейчас - нужно просто нырять обратно. Советоваться на эту тему здесь больше не кем.

- А как же "Овен"? - разочарованно протянул Язон. - Опять останемся без него!

- Опять останемся. Но, видимо, так кому-то нужно, - рассудил Арчи. Все-таки легче будет прилететь на Иолк с Пирра, чем выбираться отсюда, имея в качестве средства передвижения лишь один плохо подчиняющийся летательный аппарат. А других вариантов нет: теперь-то уж невооруженным глазом видно, что в эту дыру наш Винторог не пролезет.

- Согласен, - проговорил Язон задумчиво. - Вот только прилетать сюда за ним будет совершенно бессмысленно. Я уверен, что уже через пару часов звездолет "Овен" окажется где-нибудь еще.

- Где окажется, там и найдем. Не грусти, Язон, - утешал его Арчи. Эта штука в любом случае принадлежит тебе, я чувствую...

- Слушайте, о чем вы вообще говорите?! - взревел долго молчавший и наконец не выдержавший Керк. - Вы лучше вспомните и представьте себе поподробнее, куда мы сейчас попадем. Не будет вокруг уютной брони вашего уникального корабля.

- И что же? - удивился Язон. - Ты предлагаешь остаться здесь?

- Я?!! - взревел Керк еще более страшным голосом. - У нас скафандры высшей защиты. Не забудьте только шлемы захлопнуть, трепачи ученые. Мета сама сообразит, а вам напоминать надо. Там же перемирие давно закончилось. Готовьтесь к бою, философы!

И он чуть ли не вбросил Язона и Арчи в вертикальную черную лужу с дрожащими краями, диаметр которой был уже не больше метра.

ГЛАВА 19

А боя настоящего не получилось. Нет, постреляли, конечно, налево-направо. И в пещере, и в коридоре, пока прорывались наверх - к воздуху, к солнцу, к своим. Но Язон ощущал абсолютно четко: какая-то неведомая сила толкает их вперед. Именно: не пытается убить, а тактично выталкивает, отторгает от себя, жертвуя отдельными мелкими организмами типа ланмаров и урченоидов и прощая людям эти бессмысленные убийства.

Первым вынырнул на поверхность Керк, отметил, что пиратская канонерка по-прежнему висит в том же месте над морем, и велел всем остальным тихонько подниматься на борт своего десантного корабля.

А там их встретил Стэн, торжественно сообщивший, что временно заснувшие пиррянские организмы, усыпившие бдительность врага, внезапно вскинулись, как бешеные, и, проявив чудеса неистовой злобы, уничтожили на планете всех флибустьеров до последнего человека, до последней космической шлюпки, до последней боевой единицы какой бы то ни было техники. Никому даже взлететь и удрать не удалось.

- Это было красиво, - сказал Стэн. - А мы, между прочим, уже готовились принять бой с агрессором. Но звери опередили нас. И тогда мы решили не вступать в соревнование. Так велел Рес, и даже Бруччо поддержал его. На самом коротком в истории экспресс-совещаниии пирряне дружно решили не ввязываться в эту борьбу. Извини, Керк. Все люди хотят жить. Даже обитатели Мира Смерти. Нам очень жалко четверых погибших во главе с Клифом, но мстить за них ценою новых жизней - это нелепо. Особенно теперь, когда вместо нас воюют наши бывшие враги - монстры и мутанты.

Керк не нашелся, что ответить, потрясенный такими откровениями из уст Стэна, не только ученого, но и настоящего горожанина, "жестянщика", как сказали бы раньше обитатели джунглей. Воспитанный в духе вековых традиций, он считался всегда одним из самых рьяных сторонников войны до победного конца. Видно, многое переменилось на Пирре. И продолжает меняться. Керк пожал плечами и как-то удивительно беспомощно оглянулся на тех, кто сопровождал его в ходе последней, самой странной за всю его жизнь боевой операции.

- И куда же мы теперь полетим? - спросил Язон, обращаясь в первую очередь к самому старшему из присутствующих.