— Бей их! Не тяни резину!

Виктор вдавил приклад в плечо и пару раз пальнул по отступающим. В диссонанс его выстрелам одна из фигурок дернулась и неловко уткнулась в песок.

— Молоток, Вилли! Долби их в хвост и гриву!

— По-моему, это не я, — честно признался Виктор.

— Ах, вон оно что!.. Что ж, если мы уцелеем, стоит, пожалуй, помириться с этим парнем внизу.

Часто забил автомат. Пули стеганули по рамам, кроша их в щепки.

— А это еще что такое? — Виктор кивнул на подскакивающий на дороге далекий грузовик. Сэм осторожно выглянул.

— Скоро узнаем.

— Может, случайная машина?

— Очень сомневаюсь, — Сэм торопливо снаряжал гранатомет новым снарядом. — На всякий случай я бы взял эту машину на прицел. А ты пока выгляни в другие окна. Коварные людишки и воюют по-коварному.

На западной стороне Виктор и впрямь разглядел еще одну реденькую цепочку пластунов. Не очень надеясь попасть, он стал бить в них одиночными выстрелами. Бандиты немедленно ответили автоматным огнем. Пришлось снова опуститься на пол.

— Ничего, — приговаривал Сэм, — этот бой они запомнят надолго. Он выпустил второй снаряд и тоже поспешил прижаться к стене. — Ох, и обозлятся они сейчас! И ежу понятно, что их пукалки не причиняют нам никакого вреда.

— Судя по виду твоего дома, этого не скажешь, — Виктор отошел в глубь комнаты и, остановившись на середине, стал целиться в окна, выстрел за выстрелом разряжая магазин. Гильзы, кувыркаясь, летели через плечо, падая к ногам Сэма.

— Хитрец! — Гордон хлопнул рукой по колену. — Пожалуй, и я добавлю им порцию.

Он сунулся к окну и тут же заругался.

— Так я и думал! Это их грузовик, Вилли! И сюда он, стервец, соваться не стал. Если не ошибаюсь, эти черти что-то с него сгружают.

Рывком бывший донор подскочил к шкафчику у стены и суматошно принялся рыться в ящичках.

— Ага, вот и он, дорогуша! — с биноклем в руках он заторопился обратно. Лицо его раскраснелось, глаза выдавали высшую степень возбуждения.

— Все, Вилли!.. Сейчас и начнется самое главное, — он обернулся. — Похоже, у них настоящие «Стингерсы». Это похлеще моей старушки. Доставай-ка сюда еще одну винтовку!

— А если попробовать взорвать грузовик?

Сэм в сомнении оценил дистанцию.

— Далековато. Боюсь, не достанет…

— Ну а что сделают винтовки?

— По крайней мере не дадим им приблизиться, — Сэм привычно вставил магазин, пришлепнул его ладонью. Передернув затвор, поднял ствол. — Сейчас, дорогие мои, сейчас!.. Маленькая физзарядка…

Палец его заработал с фантастической скоростью. Виктор рассмотрел, как в панике черные фигурки попрыгали — кто на землю, а кто за грузовик.

— Ты не был случайно снайпером, Сэм?

— Бог миловал, — стремительно сменив магазин, Гордон поправил планку прицела. — Но Корея, парень, это Корея, и впредь избавь меня, пожалуйста, от подобных вопросов.

Виктор рванул его за плечо и вовремя. Целый град пуль забарабанил по противоположной стене.

— Это еще откуда?

— Трое или четверо сумели подобраться к воротам! — с винтовкой в руках Виктор перебежал в соседнюю комнату. — Проклятье! Они уже возле дома! Как же мы их проморгали?

Снизу опять донеслись частые хлопки. Кто-то испуганно вскрикнул, а через мгновение все звуки покрыл дребезг автоматов.

— Как ты думаешь, они справа или слева? — Сэм зубами сорвал кольцо с гранаты и, не дожидаясь ответа, швырнул в ближайшее окошко. Следующую гранату он также без раздумий метнул в следующее по счету окно.

— Открой рот, — посоветовал он. — Сейчас рванет…

Оно и впрямь рвануло. И дважды дом, как показалось Виктору, весомо качнулся. Подобные шутки расшалившегося хозяина скроенному на совесть жилищу явно не нравились.

— А это вам на десерт, — Сэм бросил очередную гранату, но взрыв последовал гораздо раньше. Дымом заволокло комнаты, с потолка посыпалась древесная труха.

— "Стингерс"! — Сэм часто кашлял. — Эти стервецы все-таки сумели сгрузить их.

— Куда они угодили? В крышу или в первый этаж? — Виктор пополз было к окну, но вторая ракета ударила где-то совсем рядом. Дышать стало невозможно, что-то явственно хрустнуло в основании дома. Взглянув наверх, Виктор рассмотрел, что потолок испещрен сетью безобразных трещин.

— Все, Вилли! Уходим! — прикрывая голову руками, Сэм вприпрыжку на одной ноге пустился через комнаты. — Я эти подлые ракеты знаю. Еще три-четыре подобных гостинца, и от моей харчевни останется груда пылающих обломков.

Лестница уже горела. Защищаясь от огненных языков, трескуче пожирающих ступени и перила, они сбежали вниз.

На ходу Сэм рванул на себя дверь той самой комнаты, в которой совсем недавно их собирались пытать израильские разведчики.

— Где он, твой дружок? Все еще там?.. — он отшатнулся, отброшенный дыханием нестерпимого жара.

Снаружи вновь загремели очереди. Лупили по второму этажу. Там же гулко громыхнул взрыв — видимо, забросили бомбу. Полуослепший, Виктор крутился на месте. Ему все время казалось, что вот-вот из пламени вынырнут враги, и, застигнутые врасплох, они не сумеют оказать должного сопротивления.

— Где же твой лаз? — нервно выкрикнул он. Дважды ему послышалось, что за стеной звучат близкие голоса.

— Не волнуйся, лаз там, где ему и надлежит быть. Все равно в такое пламя никто не сунется. — Опираясь о стену, Сэм заковылял в конец коридора. От едкого дыма оба безостановочно кашляли.

— Не сунутся, это точно, — вертя головой, Виктор следовал за ним. — Разве что шарахнут ракетой разок-другой для надежности…

— Это запросто, — задержавшись, Сэм указал на огромный кованый сундук. — Надо бы отодвинуть его в сторону. Там тебе будет и лаз.

Тужась, они оттащили сундук к стене, и Сэм неуклюже приподнял крышку люка.

— Вот он, мой бездонный погребок. Собирайся с духом и ныряй вниз.

Виктор упрямо покачал головой.

— Только не надо геройствовать, Сэм. Ты знаешь, что происходит с машинами, едва в них садится донор. Так что не затевай спора и ползи первым.

— А что? Было бы забавным, если бы нас вдвоем завалило. В братской могиле по крайней мере не скучно… Впрочем, как хочешь, — Сэм, охая, полез под землю. — Как все-таки мерзко жить с простреленной ногой!.. И где, черт побери, Фрэнк с его доблестной полицией?..

Брюзжание Гордона постепенно стихло. Борясь с перханьем в груди, Виктор все ниже клонился над проходом. Здесь еще хоть как-то можно было дышать. Серая клубящаяся полумгла заволокла здание, треск пламени понемногу превращался в добротный рев взрослеющего пожара, и все же Виктор решил выждать минуту, а уж потом следовать за напарником. Возможно, Сэм говорил правду — и экран его в действительности понемногу начинал восстанавливаться, но до поры до времени мысль эту следовало держать на разумной дистанции.

Минута, вероятно, прошла… Чувствуя, что волосы на голове вот-вот вспыхнут, а сам он, одурманенный недостатком кислорода, кувыркнется вниз, Виктор неуверенно стал спускаться. Захлопнув над собой люк, он двинулся вперед на ощупь — сначала в полный рост, затем согнувшись в три погибели, а после и вовсе на четвереньках.

Взрывы, прогремевшие сзади, он не услышал, а скорее почувствовал. Всем телом. «Поздно, государи! Слишком поздно, милые!» Губы его сами собой расползлись в довольную улыбку. Пот стекал по лицу и рукам, теплыми капельками щекотал пространство между лопаток. Кажется, вновь кровоточила нога. За эту ночь он крепко ее потревожил. Но все это оставалось по-прежнему пустяком. Помощь Сэма позволила преодолеть еще один барьер, может быть, самый трудный.

«А ведь ты аферист, Вилли! На чужом горбу в рай — это не про кого-то там, а про тебя!.. Не будь Майкла, Летиции и Сэма Гордона, лежать бы тебе в дешевеньком городском морге…»

Виктор мутно подивился неприятному открытию. А оно действительно было не слишком приятным. Благодаря ему пострадала мастерская Майкла, Сэм Гордон лишился загородного дома. И тот, и другой ранены. Легче других отделалась Летиция, но не хватало еще ему и ее бед!..