– Ох... Бля, тьфу! Ну и прогулку ты мне устроил! – кое-как утершись, Илья зашагал вверх по ступеням следом за другом.

– Ты попал под выброс хтонической энергии. Это как выдох кубла, понимаешь? Случается он не часто, раз в год или того реже. Кто ж знал, что все так совпадет... Видения были?

– Угу... – Илья кивнул, – на самом деле прикольно было... Только страшно очень. Птица с женским лицом, оборотень, русалки. Они чувака какого-то схватили...

– Типичные галлюцинации, наведенные Хтоносом, – уверенно сказал Зава. – Но вот почему пробудилась всего лишь одна из тварей... Ладно, после поговорим, давай, темпо, темпо!

Когда друзья выбрались на поверхность, Илья кое-как отряхнул свое измазанное грязью пальто и спросил у Вадима:

– И много под нашим городом таких вот котлов?

– Много, Илюха. Семь спящих, двенадцать заглушенных, один – прорастающий, но его уже готовят к заглушке, – ответил Зава, запирая дверь в подвал.

– А почему нельзя заглушить и эти, спящие?

– Нельзя. Твари Хтоноса проснутся, произойдет выброс энергии и, вероятнее всего, прорыв. Тогда Великому Кругу придется бросать сюда отряды ноктопусов, вступать в открытое противостояние, а это чревато... Человеческие жертвы, разрушения, обострение международной обстановки...

Илья выругался сквозь зубы и поинтересовался у друга:

– А чем вообще опасны эти... из кубла? Они нападают на все живое?

– Нет, – Зава запер калитку и махнул в сторону дороги: – Давай-ка мы сейчас поедем в какое-нибудь уютное местечко, где варят хороший кофе, позавтракаем по-человечески, согреемся, и я тебе наконец все расскажу...

«Уютным местечком», выбранным Завой, оказался небольшой ресторанчик на пересечении Ломоносовского и Ленинского проспектов.

Полтора десятка столиков, псевдоевропейский интерьер и множество тяжелых пурпурных гардин. Илье подумалось, что ресторан часто арендуют для проведения поминок – уж очень антураж располагал.

Полистав меню, Илья скривился – цены не просто кусались, а прямо-таки норовили вцепиться в посетителя мертвой, питбульской хваткой. Но Вадим решительно отобрал у него кожаную папку с перечнем блюд и напитков и сообщил, что «контора платит за все».

Впрочем, принесенный расторопным официантом кофе быстро примирил Илью с действительностью. Прихлебывая обжигающий ароматный напиток мелкими глотками, он почувствовал, что дикое напряжение, охватившее его в пещере, постепенно отступает.

– Эх, сейчас бы вмазать чего-нибудь сорокаградусного! Грам эдак триста! Да под соляночку! – Илья прищелкнул языком.

Зава иронично выгнул бровь, выразительно посмотрел на часы и покачал головой:

– Осмелюсь напомнить, друг мой, что сейчас без двух минут девять часов утра! Не знаю, как тебя, а меня сегодня ждет масса неотложных дел, и потом – я за рулем...

– Ну ты совсем иностранцем заделался, Вадик! – Илья скривил губы. – А где же размах? Где широта русской души? Где, в конце концов, твоя былая удаль? Мы тут такое пережили... Надо ж как-то релакснуть, успокоиться, в себя прийти?

– Валерьяночки дерябни, – сварливым голосом предложил Зава, – у меня есть с собой, не хочешь? А вообще, постарайся понять, что то, что ты сейчас чувствуешь, – не совсем на самом деле происходит...

– Это как? – Илья напрягся, обвел взглядом соседние столики, словно бы боясь, что они вдруг исчезнут.

– Видишь ли, Хтонос опасен в первую очередь тем, что энергетические поля, окутывающие его тварей, оказывают на людей очень сильное и всегда непредсказуемое влияние. Вот и ты... пострадал. Ничего, скоро это пройдет.

– Ладно, будем считать, что я невменяем, – улыбнулся Илья. – Проехали! Но все же – откуда он взялся, этот Хтонос?

– Начну по порядку... – Зава уселся поудобнее, отпил глоток кофе и спросил: – Вот как, по-твоему, возникла Вселенная?

– Ни хрена себе вопросик! – присвистнул Илья. – Ну, не знаю... Сначала не было ничего... Потом из этого ничего возникло нечто... Из нечто появилось что-то... Оно стремилось в одну точку, а когда все там собралось, ба-бах! – Большой Взрыв, и материя полетела в разные стороны, по пути формируясь в вещества разные, а те, в свою очередь, – в звезды, планеты, квазары, пульсары и прочие черные дыры. По крайней мере, папахен мой в далеком детстве мне вот так вот все объяснял...

– Да-а... Впечатляет! – усмехнулся Зава, – особенно про ничего, нечто и что-то... Впрочем, не суть. Скажу я тебе, друг Илюха, что все это – теория Большого Взрыва, самоорганизация материи – чепуха.

– Ну хорошо, тогда так: жил-был Бог. Сидел он в пустоте и скучал. А потом решил: а сотворю-ка я Вселенную. Ну, и сотворил...

– Снова мимо, – серьезно сказал Вадим и решительно прихлопнул ладонью по столу. – А теперь слушай, как оно все было на самом деле...

Вначале был Хаос. Он был всегда, он есть сейчас и он всегда будет. Это данность, и спорить с этим бессмысленно. Потом возник Кратос. Это греческое слово, оно означает «власть», «сила». Под действием Кратоса Хаос начал приобретать...

– Погоди, погоди, – перебил друга Илья, – а откуда взялся этот самый Кратос?

– Из Хаоса. Это тоже данность – за биллионы лет Хаос породил Кратос, а Кратос частично упорядочил Хаос. И вот тогда возник Хтонос... Буквально это можно перевести как «подземный, темный», но это просто старое значение слова, не обращай внимания. Хтонос же породил жизнь, исторг ее из своей утробы. Но в мире Хтоноса не было порядка, не было Космоса...

– Опять же погоди! – Илья допил кофе, махнул рукой официанту, мол, повторить, и повернулся к Заве: – То есть ни звезд, ни планет не было?..

– Космос по-гречески – «порядок». Звезды и планеты были. Порядка не было. Ибо порядок – это логика, а Хтонос иррационален. Понимаешь? И лишь когда возник Атис...

– А это что зверь?

– Атис – латинское слово, переводится примерно так же, как Кратос, но имеет несколько иной смысл. Кратос – это дикая, первобытная, необузданная, разрушительная сила, а Атис – сила разумная, направленная, созидающая. Это как дубина и скальпель хирурга, понимаешь?

– Ну, так... в общих чертах... – Илья пожал плечами, – а ты попроще не можешь объяснить? Ну, на примерах, что ли...

– Хорошо! Будут тебе примеры. Вот наша Земля. Когда она возникла? В какой период? – Зава перевернул опустевшую кофейную чашечку на блюдце и посмотрел на Илью взглядом экзаменатора.

– Хм... Наверное, в эпоху, когда Хаос прогнулся под этим... который дубина... под Кратосом... – неуверенно сказал Илья.

– Молодец! Оценка – пять! Именно тогда. Но какой была Земля в этот период?

– Дикой? Первобытной? Динозавры жрали друг друга и вообще... – воодушевившись похвалой, Илья начал говорить бодро, но потом несколько скис.

– В общем и целом ты прав. Только динозавры и вообще жизнь появились потом. Но ты уловил главное: именно из этой дикой первобытности, говоря твоим языком, и возник Хтонос, понимаешь? Его родители – это бушующие энергии Хаоса и неукротимые силы Кратоса. А уж потом появились и амебы, и рыбы, и земноводные, и динозавры. И предки человека, кстати говоря...

– То есть ты хочешь сказать, что все мы – дети Хтоноса?

– Нет. Мы – нет. Разум зародился в людях как предвестник торжества Атиса. И древние властители, те, что создавали марвелы и с их помощью меняли негативную, иррациональную, разрушительную энергию Хтоноса на созидательную, управляемую, марвельную энергию Атиса, – лучшее тому подтверждение.

Им почти удалось победить Хтонос, загнать его туда, где ему и место, – в глубины Земли, в ее энергетическое нутро, в котором до сих пор ярятся еще древне силы Хаоса и Кратоса. Но коварный Хтонос сумел собрать силы и нанести сокрушительный удар, вызвать страшную катастрофу, в результате которой почти все властители погибли, а их дело, их труды на долгие тысячелетия оказались погребены под толстыми пластами невежества, дикости и варварства.

Хтонос восторжествовал на планете, и человечество на долгие тысячелетия погрузилось во тьму. И лишь Основавший, эрри Сатор Фабер, Первый Пастырь, сумел вернуть людей к цивилизованному пути развития.