Спускаться пришлось долго. Все это время кот Баюн веселился от души, пел песни, сыпал прибаутками типа: «Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет!», «Выпивали – веселились, как проснулись – прослезились!» и вообще всячески изводил Илью.

На первом этаже едва не случилась катастрофа. В подъезд стремительно вошел крупный мужик в сером городском камуфляже, налетел на качающегося Илью и если бы не перила, на которые похмельный страдалец оперся спиной, дело наверняка закончилось бы сотрясением мозга.

Матюгнувшись, камуфлированный затопал вверх по лестнице, а Илья по стеночке выбрался из подъезда и огляделся.

Стояло ранее ноябрьское утро. Вчерашний снегопад несколько утих, но все равно в стылом воздухе продолжали кружиться красивые пушистые снежинки.

Где-то в стороне шумели проезжающие по улице автомобили. Тихий двор между двумя пятиэтажками еще спал – ни людей, ни машин. Илья, пошатываясь, помочился у стены дома, поплотнее запахнул пальто и двинулся по засыпанной снегом дорожке на уличный шум.

«Пиво! Мне нужна бутылка. А лучше две. Иначе я просто умру!» – как заклинание повторял про себя Илья. Кот Баюн тут же подхватил пивную тему и завыл старую дюновскую песню, перевирая слова: «Если б море было пивом, я в дельфином стал красивым!»

Улица, на которую выбрался Илья, оказалась большой, хорошо освещенной и многолюдной. Сплошной поток машин, спешащие на автобусные остановки реутовцы и призывно манящие разноцветными огнями коммерческие палатки.

«Так, сейчас беру пива, потом ловлю тачку – и домой!» – рассортировал свои действия по ранжиру Илья. Остановившись у ближайшего ларька, он сунул руку во внутренний карман – и похолодел!

Денег не было! Привалившись к стенке ларька, он начал лихорадочно обыскивать себя, проверяя карманы. Спустя минуту страшная правда обрушилась на Илью, разнеся все его похмельные мечты вдребезги.

В карманах нашлось: паспорт, ключи от квартиры, мобильник, еще какие-то незнакомые ключи, заламинированная доверенность на право управления транспортным средством на имя Привалова Ильи Александровича и тринадцать рублей мелочью.

«Это все...» – обреченно подумал Илья. Без пива он непременно сдохнет вот прямо сейчас. «Это все, что останется после меня! – радостно подхватил кот Баюн дэдэтэшный хит, а потом промурлыкал: – Ты, олух, витрину изучи. Бывает пиво и за тринадцать, и дешевле...»

Илья, повинуясь осточертевшему голосу хтонической твари, тупо уставился на ценники под разномастными бутылками и – о, чудо! – действительно обнаружил, что кот сказал правду...

...Пиво он выпил залпом, чтобы сразу ощутить оживляющий эффект. В процессе пития Илья отметил, что дешевые «Жигули» – все же редкостная гадость.

Отшвырнув опустевшую бутылку в снег, он расслабился и с удовлетворением почувствовал, что снова способен соображать и нормально двигаться.

«Теперь бы до дома добраться», – подумал Илья, и тут запиликал мобильник.

– Пр-вет, др-жок! – прочирикал в трубке знакомый голос, и Илью бросило в жар – это была Яна.

– Привет! А как ты меня нашла? – тупо спросил он, с трудом соображая, что говорить.

– О-па! Ну-ты-д-ешь! – восхитилась Коваленкова и хихикнула. – В-дать хр-шо п-гулял? Ты-ж мне з-нил вч-ра! Не-по-нишь?

– Не... не помню... – пробурчал Илья.

– Что, с-всем ни-чго? И как м-ня на р-балку пр-гласил?

«Ё-пэрэсэтэ!» – мысленно выругался он. Декабрьская традиционная зимняя рыбалка у Сереги Дрозда в Средневолжске. Выходит, он вчера пригласил туда Яну...

– И что ты решила? – буквально заставил себя спросить Илья.

– Да в-от р-шила... – загадочно прострочила Яна, – д-вай так: ты с-час пр-спись, а я т-бе в-чер-ком пз-в-ню, оки?

– Ага... – зачем-то кивнул Илья, и Коваленкова отключилась.

«Что, братан, не ожидал?» – тут же подключился кот Баюн.

– Так это все ты, с-сука?! – вслух крикнул Илья. Проходившие мимо люди, пожилая женщина с внуком и семейная пара средних лет, шарахнулись от него в сторону. До Ильи долетел недовольный голос: «А ты, Мишенька, не слушай. Дядя сумасшедший, поэтому ругается...»

«Я не сумасшедший!» – хотел ответить Илья, но только горько вздохнул.

Стиснув зубы и не обращая внимания на голос, звучащий в голове, он добрел до ближайшей остановки, втиснулся в толпу пассажиров, вместе с ними влез в душное и теплое чрево автобуса, и темный Реутов поплыл за запотевшими стеклами – назад, в прошлое...

Домой он добрался лишь к обеду. Жестокое похмелье разыгралась к этому моменту с такой силой, что Илья несколько раз практически терял сознание. Хорошо еще, что сердобольная тетка в метро пропустила его бесплатно, правда, прочитав краткую нравоучительную лекцию о вреде алкоголя и нездорового образа жизни.

Войдя в квартиру, Илья первым делом сунулся в холодильник и буквально завопил от радости, узрев на дверце початую бутылку водки. Стояла она тут с Нового года, поскольку дома у Приваловых выпивать было не принято, и Илья очень надеялся, а точнее, был уверен, что с «огненной водой» за минувшие с его последнего посещения холодильника сутки ничего не случилось…

Налив полстакана, Илья кое-как накромсал лимон, выдохнул, влил в себя холодную водку и зажмурился, прикусив лимонный ломтик зубами.

Потом был звонок матери, повинная голова, которую меч родительского гнева все же немного посек, чистое белье, еще полстакана водки, уже под суп и котлеты, и наконец родная кровать, с готовностью принявшая отяжелевшего Илью Привалова в свои ласковые объятья...

Перед тем как уснуть, он еще раз прокрутил в голове все доступные памяти события вчерашнего дня – ссору с графом, дурацкую дуэль, пьянку и все остальное. Выходило, что Зава разыскал его каким-то чудом... «Ха, чудом, – усмехнулся про себя Илья. – Вот именно – чудом!»... и подарил свой знаменитый «Троллер», вручив ключи и доверенность. Еще Илья звонил Яне и пригласил ее с собой в Средневолжск. И что самое важное – Яна вроде бы не отказалась...

«Надо, как проснусь, все же с Вадиком поговорить. Во-первых, помириться все же. А во-вторых... На хрена мне его полудохлый джип? Он что, думает, меня можно вот так просто купить? Память в обмен на... как это в том фильме... на кучу штампованного железа?» – подумал Илья, но сон уже подкрался к нему на цыпочках, подхватил и понес в страну забвения.

«Спокойной ночи, дорогой товарищ!» – промяукал кот Баюн, а может быть, это Илье уже приснилось...

Из он-лайн дневника Мити Филиппова:

Запись от 25.11.

Разочарование в человеке – это так грустно. Я ему верил, я думал – он сильный. А он оказался... типа туповатым гопником.

Т. очень сердился, и сказал, что: «Omne bellum sumi facile, ceterum aegerrume desinere – всякую войну легко начать, но очень трудно закончить!»

Как теперь они будут мириться? И почему И. поступил так?

Решил брать у Т. уроки фехтования. Осваиваю рапиру.

Яна и впрямь позвонила Илье, правда, уже на следующий день. Первым делом Привалов извинился за свое наверняка хамское поведение и пьяный бред, который, без сомнения, нес накануне.

– Ну ты д-ешь! – рассмеялась Яна. – Пол-часа р-спис-вал, как у вас там на р-балке ч-дно и сл-вно, а т-перь звиня-шся!

– Нет, нет, что ты! – Илья почувствовал, что от беспомощности и собственной непроходимой тупости его бросило в жар. – Про рыбалку все правда... А ты... поедешь?

– П-еду! – решительно ответила Яна, и Илья ясно представил, как она сопроводила свои слова коротким кивком, тряхнув белой челкой.

Нужно было закрепить успех, двигаться дальше, но у Ильи словно язык отнялся. Никогда, ни разу в жизни, он вот так вот не робел перед девушкой.

«Теленок, – насмешливо фыркнул кот Баюн. – Тебе что, пятнадцать лет? Смотри, у тебя руки вспотели! Ай, позор какой... Ну все, соберись. Вдохни, выдохни – и пригласи ее в кафешку какую-нибудь. Ну, не будь рохлей!»