– Перестань, – выдохнула она.

Дэйгис не остановился. Его руки опустились ниже, жестом собственника накрыли ее грудь, поглаживая и сжимая. Большие пальцы погладили соски, и они тут же напряглись. Хло показалось, что она тонет. Этот мужчина был потрясающе сексуальным и мужественным, и она знала, что его следует остановить прямо сейчас, потому что еще несколько мгновений – и она не сможет вспомнить, почему должна это сделать.

– Пожалуйста! – вскрикнула Хло. – Остановись!

Он прикусил ее нижнюю губу и задержал на долгую страстную секунду, а потом с яростным рычанием прервал поцелуй, прижался лбом к ее лбу и замер. Его дыхание было частым и прерывистым. «Когда в комнате стало так холодно?» – смутно подумала Хло. Наверное, где-то открыто окно и в него ворвался ледяной ветер. Она вздрогнула. Кожа горела, распаленная страстью, но тоненькие волоски встали дыбом и от холода побежали мурашки.

– Я не причиню тебе вреда. – Голос Дэйгиса был низким и настойчивым.

«Физически – возможно, – подумала она, – но есть и другой вред». За последние двадцать четыре часа ее очаровал вор. Заворожил незнакомец, который буквально излучал: «запретно», «секретно» и «незаконно». Она покачала головой, пытаясь отползти от него. Одно дело – принять взятку и совсем другое – потерять себя. Хло не сомневалась в том, что сопротивляться ему она не сможет. Просто они были в разных весовых категориях.

Его руки вернулись к волосам Хло. Он потянул пряди вниз, опустив лицо, и в какой-то миг Хло подумала, что он уже не отпустит ее. Потом Дэйгис поднял голову и посмотрел на нее темным, голодным взглядом.

– Я хочу тебя, девочка.

– Ты меня почти не знаешь. – Протест прозвучал слабо.

Она подозревала, что, когда Дэйгис МакКелтар таким тоном говорил женщине, что хочет ее, он редко слышал «нет», если вообще когда-нибудь слышал.

– Я хотел тебя с того самого момента, как увидел на улице.

– На улице? – Он видел ее на улице? Когда? Где? От мысли о том, что он видел ее раньше, у Хло перехватило дыхание.

– Ты приехала, когда я уезжал. Я был в такси прямо за тобой. Я видел тебя, и я… – Дэйгис внезапно осекся.

– Что?

Он едко усмехнулся и провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе, все еще припухшей и влажной от его поцелуев.

– И я сказал себе, что такие девушки, как ты, не для меня.

– Почему?

Желание в его глазах схлынуло, и сменившее его выражение было таким пустым и далеким, что Хло показалось, что ей дали пощечину. Он закрылся от нее. Полностью. Она понимала это, и ей это ни капли не нравилось. Она чувствовала себя обделенной.

Дэйгис резко поднялся.

– Пойдем, девочка, уложим тебя в кровать. – Он насмешливо улыбнулся, одной из тех улыбок, что не касались его холодных глаз. – Будешь спать одна, если настаиваешь.

– Но почему? Почему ты так подумал? – Ей было очень важно услышать ответ.

Но он не ответил. Просто проводил ее до ванной, предложил полотенца, на случай если она решит принять душ, – но Хло было слишком неуютно, и она отказалась, только слегка ополоснулась и почистила зубы, – а потом жестом указал на кровать, к которой собирался привязать ее.

– Тебе обязательно это делать? – запротестовала Хло, когда он завязал первый шарф.

– Нет, если я буду спать с тобой, – последовал холодный ответ.

Она поспешно ткнула ему второе запястье.

– Я знаю, что ты невинна, если тебя это волнует.

– И мы оба знаем, что ты – нет, – раздраженно пробормотала она. Мистер Куча «Магнумов» Под Кроватью. Как он узнал, что она девственница? У нее что, на лбу это написано? Или она так неумело целуется?

– Я всего лишь практиковался для того, чтобы однажды удовлетворить тебя.

Она вздрогнула. Легонько, почти незаметно.

– Обещаю, что, если ты меня не свяжешь, я не попробую сбежать.

– Айе, попробуешь.

– Я даю слово.

Легким грациозным жестом он сбросил одну из подушек на пол.

Хло не нужно было смотреть вниз, чтобы узнать, что открылось взгляду: скин ду, который она обернула найденным обрывком пледа и спрятала под подушкой, чтобы позже перерезать шарфы.

– Я просто положила его в безопасное место. Я не знала, куда еще его деть, – захлопала ресницами Хло.

– Ни клятва, ни желание не удержит женщину. Только путы. – Дэйгис взял нож и обрывок пледа, пересек комнату и положил их в ящик.

Хло нахмурилась.

– Кто тебя этому научил? Женщины? Кажется, ты неправильно подбирал себе подруг. Что у тебя за критерии? Они вообще у тебя есть?

Он ответил тяжелым взглядом.

– Айе. Я выбираю тех, кто не боится иметь дело со мной.

Хло, моргая, позволила себя привязать. Этот мужчина мог получить любую женщину.

Когда он привязывал второе запястье, был очень опасный момент. Долгая многозначительная пауза, когда они просто смотрели друг на друга. Хло хотела его, жаждала с силой, которая пугала ее саму. Она почти не знала этого человека, а то, что она знала о нем, не слишком обнадеживало.

Закрывая дверь, Дэйгис бросил через плечо:

– Потому что ты хорошая девочка. – Тяжелый вздох. – А я нехороший человек.

Она не сразу поняла, о чем он говорит. Только потом до нее дошло, что он наконец ответил на ее вопрос: почему она не для него.

Я нехороший человек.

Это единственное предупреждение, которое она услышит от него до того, как произойдет ее сладкое, неизбежное падение.

Дэйгис потягивал виски и смотрел на нее. Вкус этого поцелуя, который был лишь намеком на настоящий поцелуй, все еще ощущался сладостью на языке, и никакое количество виски не могло его смыть. А ведь он только начал пробовать ее, когда девушка его остановила.

И эта чертова остановка чуть не прикончила его. Его язык был у нее во рту, руки в ее волосах, и был краткий миг, когда его затопила ледяная ярость, чистая и темная, не принимающая отказов. Древние взметнулись в нем, требуя утолить свой голод. «Заставь ее, – мурлыкал темный голос. – Ты можешь сделать так, что ей это понравится».

В ответ Дэйгис начал бороться с ними, чем и объяснялась осторожность, с которой он отстранился. Эта чернота не была им. Не станет им. Он не позволит этого. Слишком легко она могла поглотить его.

Он знал, что ему не стоит находиться в спальне. Он был в плохом настроении по многим причинам, и не последней из них являлось то, что ему пришлось использовать магию, сначала во время краткого визита к охране, чтобы напомнить им, что они видели, как уезжала вчера Хло Зандерс, и позже, когда она попыталась сбежать. Он действовал машинально, неосознанно. Для разнообразия сегодня он запер дверь только на засов, и, когда девушка его отодвинула, Дэйгис шепнул слово, запечатавшее дверь, чтобы Хло не смогла ее открыть.

А потом он прижался к ней, между ними оказался клинок, на коже выступила капля крови, и тьма в нем поднялась. Он понял цену ее освобождения – его жизнь.

Но этот бой она ему проиграла.

Какая-то испорченная часть его желала, чтобы Хло набралась смелости и закончила его бесчестье его же собственным мечом.

Так или иначе, он обрел бы покой.

Она взяла его нож и осталась. Она не понимала значения этого поступка. Когда друид предлагал свое любимое оружие, свой Selvar, который он носил на теле, женщине, он предлагал ей свою защиту. Свою опеку. Навечно.

И девушка приняла ее.

А сейчас она спала на спине, в единственной позе, которую позволяли принять связанные запястья, хотя он и удлинил шарфы, насколько можно. Ее чудесная грудь поднималась и опадала в такт медленному дыханию. Хло крепко спала.

Он должен отпустить ее.

Дэйгис знал, что не сделает этого. Он хотел Хло Зандерс так, как никогда раньше не хотел ни одну девушку. Рядом с ней он снова чувствовал себя юношей, который хочет произвести впечатление своей мужской доблестью, защитить ее, исполнить все ее желания, стать центром ее сияющего чистого сердечка, полного невинности. Словно она могла каким-то образом снова очистить его.