Дюша аж зашипел сквозь стиснутые зубы.

Теперь, когда зрение приспособилось, он смог оглядеться -разбитая асфальтовая дорога оканчивалась площадкой, примыкающей к лесу; на фоне звезд качались верхушки темных деревьев.

Грузовичок стоял у навеса автобусной остановки, рядом, прижав руки к бокам, выстроились странно квадратные мужики в комбинезонах с фосфоресцирующей надписью «ООО ФАУНА». Они нервно переминались с ноги на ногу.

Где Генка?

— Кого вы привезли? — чистым холодным голосом спросил Черный человек, — кого вы привезли, недолюди?

— Ты велел четверых, господин, — невнятно отозвался квадратный, — их четверо.

— Четверых? Я, кажется, говорил о двух хоббитах? Где второй хоббит?

Генки точно нет. Дюша почувствовал сильное облегчение. Но тогда почему четыре?

— Два нуменорца, хоббит… А это кто?

— Я здесь ни при чем, — торопливо сказал Кракен, — это случайность. Я просто сторож. Они сами пришли…

— Убрать, — брезгливо сказал Черный человек.

Двое из ООО «Фауна» подхватили Кракена под мышки и поволокли в кусты. Дюша слышал, как тот резко взвизгнул и затих.

Дюша всхлипывал и скрежетал зубами, чувствуя, как ему в плечо вцепились холодные пальцы Арагорна.

Это игра, бормотал он сам себе в тоске и отчаянии, это они понарошку. Это такая игра.

— Кто-то еще ни при чем? Арагорн порывисто всхлипнул. Боромир молчал, уставившись в землю.

— Тогда раздевайтесь.

— Что?

— Я сказал, раздевайтесь. Одежду кладите туда. Он кивнул на скамейку под навесом.

Дюша, содрогаясь от омерзения, стащил штаны. На остальных он не глядел.

Боромир, сверкая бледными ягодицами, прошел мимо с охапкой одежды. Гоблины тут же начали деловито рыться в ней, пропуская меж корявых пальцев каждый шов и выворачивая карманы.

— Это ты, гадина, — с ненавистью процедил Дюша, — это ты нас заложил.

— Да как я мог! Кракен был мне другом. Похоже, нас все-таки выследили.

— Так я и поверил! Ты же сумасшедший! Ты же сам подтвердил — в психушке сидел.

Дюша почувствовал, как цепкие пальцы гоблина царапают ему шею, отодвигая волосы.

— Ну, сидел, — подтвердил Боромир, — у меня вялотекущая шизофрения. Сейчас ремиссия. Что с того?

— Не трогайте меня! — визжит Арагорн, — я сама!

— У нее кольцо с зеленым камнем, — булькает гоблин.

— Это не то, — покачал головой Черный человек, — то простое. Без камней.

— Опять это кольцо, — трясет головой Дюша, — это же безумие! Кому оно нужно?

Черный человек, не отвечая, прохаживается по площадке перед остановкой. Небо над лесом ощутимо светлеет, но его обволакивает сгущенная непроницаемая тень.

— Ничего? — спрашивает он.

— Ничего, хозяин.

— Ладно, можете одеваться.

Арагорн, всхлипывая, натягивает штаны, одновременно неловко прикрывая локтем недоразвитые груди. Дюша натягивает майку — она совсем сырая; на скамейке лежит роса.

— Ты, хоббит, погоди. Отойди в сторонку.

— Это вы мне? — на всякий случай спрашивает Дюша.

— Тебе, тебе. Ты, который с волосатыми ногами.

Дюша на всякий случай косится на Боромира. Тот уже оделся.

— Шевелись, — говорит Черный человек, и Дюша боком отходит к скамейке, держа в руках джинсы.

С постера на стеклянной переборке на него черными ямами глаз таращится рекламная девица.

— Где второй хоббит? — ласково спрашивает черный человек.

— А что, Генка не у вас?! — удивляется Дюша. Он понятия не имеет, где и как потерялась Генка. Особенно если учесть, что никому больше потеряться не удалось.

— Не заговаривай мне зубы. Я спрашиваю, где второй хоббит?

— Не знаю. Правда, не знаю, — Дюша старается говорить очень убедительно. Тем не менее почему-то звучит фальшиво, словно он все знает, но скрывает.

— Это легко проверить.

Дюша с ужасом видит, что в пальцах Черного человека блестит нож, поворачиваясь туда-сюда и ловя звездный свет.

— Держите его. Ноги тоже.

Липкие пальцы охватывают его запястья, руки послушно выворачиваются каким-то уж совсем невероятным образом, причиняя нестерпимую боль. Такую нестерпимую, что Дюша не чувствует, что делают с его нотами.

Равнодушно шумят деревья.

— Ты мне все скажешь, маленький хоббит.

— Я, правда, ничего не знаю, — всхлипывает Дюша, — правда, правда!

— Не говори им, — пронзительно визжит Арагорн, — не говори им ничего!

— Заткнись, дура! Как я могу сказать, если я ничего не знаю?

Дюша чувствует, что если бы его отпустили, он убил бы эту идиотку Арагорна. Не Черного Человека, а именно ее. Багровая ненависть на миг пресекает ему дыхание.

— Ты что же, не видишь? Это же Темные Силы! Это, наверное, сам Саурон! Не говори ему ничего! Держись, Дюша!

— Да заткнешься ты или нет? Пожалуйста, пожалуйста, не трогайте меня!

По ноге течет что-то горячее.

Он видит только Черного человека, сверкающую полоску ножа, сверкающие глаза. Потом его кто-то заслоняет.

— Послушайте, сударь, — негромко говорит Боромир, — вы его можете запытать до смерти, но он вам ничего не скажет. Если бы знал бы — давно сказал, вы же видите!

— Может, — спрашивает Черный человек так же спокойно, — ты знаешь?

— Попробуйте со мной, если хотите. Вам ведь кольцо нужно? Оно у того, другого хоббита. Да и зачем оно вам? Это же фикция. Игрушка. Вас провели. Заставили показаться раньше времени. Выманили из тьмы.

Дюша отчаянно ловит ртом воздух. В груди острая резь, в глазах плавают багровые пятна, но он уже приходит в себя. Почему нас не •спасают, думает он, ну почему? Когда на нас напал Барлог, выскочил же откуда-то тот… этот… со своим сверкающим мечом, всех победил и ушел во мрак. Они и правда убили этого Кракена? Не может быть! Я, наверное, сошел с ума.

— Попробуйте, — тем временем продолжает Боромир, — только я вас должен предупредить. У меня вялотекущая шизофрения и ригидная психика как следствие. Я человек идеи. Меня очень трудно запугать.

— Ну уж, — с сомнением произносит Черный человек.

— Ничего вы не добьетесь. Разве что поломаете их.

— Этих хоббитов? — мягко спрашивает Черный человек, — кому они нужны?