- Это не праздник, это пир. И он в честь моих людей, их семей и всего того, о чём ты можешь подумать.

Фергюс растянулся на кровати, прикрыв рукой глаза.

- А они этот пир без нас провести не могут?

- Фергюс, ты ноешь. Прекрати. Лучше скажи, как я выгляжу?

Он опустил руку, затаил дыхание от вида Аннуил. Воительница даже на коронацию не надела платье. Фергюс понятия не имел, почему она решила надеть платье сейчас, но был бесконечно этому благодарен.

Тёмно-зелёное, цвета леса платье облегало каждый изгиб и приподнимало пышные груди.

Рукава достигали середины ладоней, скрывая его метки, бархатные петельки обвивались вокруг средних пальцев, удерживая рукава на месте. Золотисто-каштановые волосы, в которых были вплетены зелёные цветы, опускались ниже талии.

Но Аннуил осталась сама собой - на спине у неё были два меча. Конечно, не большие боевые мечи, а те, что Фергюс сделал для неё, с инкрустированными драгоценными камнями рукоятями. И всё же эти мечи были очень острыми.

- Ты выглядишь великолепно.

После всего того, что они вместе сделали, через что вместе прошли, Фергюс по-прежнему умело вгонял её в краску.

- Гм... спасибо.

Он протянул ей руку.

- Иди сюда, королева Аннуил.

Она сделала шаг к нему, затем остановилась.

- О, нет. Ты меня так легко, рыцарь, не получишь. - Аннуил всё ещё не осознала, что когда желает Фергюса, то всегда возвращается к тому, как изначально привыкла его называть в человеческом обличье, прежде чем узнала, что дракон и человек - одно и то же. - Нас ждут. Собрались гости.

Фергюс нахмурился.

- Я сказал, иди ко мне.

С недостойным королевы визгом Аннуил бросилась в комнату. Прежде чем она исчезла, Фергюс заметил на ней кожаные сапоги, на которых были ножны с кинжалами. "Моя Аннуил". Он должен её заполучить... и уложить на спину.

Фергюс соскочил с кровати и бросился к ведущей в коридор двери.

Аннуил в этот момент вышла из другой комнаты. Увидев его, она снова взвизгнула и бросилась к лестнице.

Фергюс бросился за ней. Они оба по пути расталкивали высокопоставленных людей и членов королевской знати драконов. Некоторые ударились в стену. Но никому до них не было дела.

- Иди сюда, девка.

- Не в этой жизни, дракон.

Аннуил бросилась вниз по ступеням, едва увернувшись от руки Фергюса. Но тот другой рукой обвил её за талию и поднял над полом.

- Отпусти меня!

- Я поймал тебя, моя королева. Вопрос в том, что я с тобой сделаю?

- Ублюдок!

- Любезность принесёт тебе больше успеха.

Двое рассмеялись, подняли взгляд и увидели Брастиаса и Морвид.

- Вам обязательно так себя вести? - хриплым шёпотом потребовала ответа Морвид. - Перед всеми?

- Ну, вообще-то... - начала Аннуил, но Фергюс побоялся того, что она может сказать, поэтому закрыл ей ладонью рот.

- Прости, сестра. Мы прекратим.

- Хорошо.

Морвид и Брастиас ушли, но как только Фергюс отпустил Аннуил, она закричала им вслед:

- Мы сделаем всё возможное, чтобы быть хорошими маленькими монархами.

Морвид настолько быстро развернулась и сверкнула клыками, что Аннуил попятилась, а потом быстро шмыгнула за спину Фергюса.

- Любовь моя, разве ты не храбрая королева.

- Заткнись, супруг мой.

Он был одним из самых юных солдат на боевой подготовке. Он хвастался об этом последние пять минут и постоянно отбрасывал свои белокурые локоны за плечо.

Иззи он не нравился. Она была почти одержима желанием побрить его голову, а затем набить подушку его волосами.

Зал наполнила музыка, и начались танцы. Иззи их с нетерпением ждала, потому что раньше никогда не танцевала.

Отвернувшись от парня - а она в нём мужчину не видела, - в надежде найти партнёра для танцев, от которого не будет чесаться кожа, она замерла, когда парень крепко схватил её за руку.

Иззи посмотрела на руку, держащую её, а затем подняла взгляд на парня, которому эта рука принадлежала.

- Отпусти.

- Мы не закончили разговор.

- Теперь закончили.

Он одарил её снисходительной улыбкой, от которой Иззи нестерпимо захотелось ударить его в лицо.

- Пойдём. Потанцуй со мной. - Проигнорировав её попытку освободить руку, он потащил её к танцующим парочкам. Но путь ему преградили три здоровенных мужчины.

- Иззи, какие-то проблемы? - спокойно спросил Ачиус, но Изабель прожила рядом с этим мужчиной девять лет и знала, что в таком состоянии он может просто-напросто оторвать несколько голов.

- Нет, никаких проблем.

Парень был дураком, и она могла с ним справиться.

Её Защитники одновременно глянули на удерживающую её руку, а затем снова перевели взгляды на её лицо.

- Нам так не кажется, - озвучил очевидное Ачиус.

- Ачиус...

- Возможно, тебе лучше уйти с моего пути, старикашка.

Иззи поморщилась и сложила с себя ответственность за судьбу парня.

Ачиус проигнорировал парнишку и сосредоточился на Иззи.

- Иззи, чему тебя учили, когда кто-то без твоего разрешения тебя хватает?

- Но...

- Иззи?

Иззи вздохнула и повернулась лицом к парнишке, который по-прежнему крепко держал её за руку. Она сжала свободную руку в кулак и ударила его в горло.

Ошеломлённый, неспособный дышать, парнишка попятился назад.

- Умница. - Ачиус похлопал её по спине. - Мы тебя оставим. Будем поблизости.

- Ачиус, нет необходимости...

- Изабель, не заставляй меня привести сюда твою мать.

- Нет, нет. Нет необходимости, - торопливо ответила она.

Парень этого не осознавал, но ему лучше было бы получить удары от этих мужчин в тёмном углу, чем встретиться с матерью Иззи. Она видела, что могла сотворить эта женщина, помнила тела, лежащие на поле боя.

Нет, лучше не вовлекать в это её мать.

- Тогда иди и повеселись, - сказал Ачиус, осторожно подталкивая Иззи в сторону танцующих пар. - Мы присоединимся к тебе через несколько минут.

Иззи оглянулась на парня и ощутила небольшой укол сожаления, но ведь мальчишка сам был виноват.

Талит даже не успела вскрикнуть, когда сильная рука утащила ее в пустынный коридор. Она потянулась было к спрятанному кинжалу, но быстро сообразила, что это всего лишь Морвид.

- Хватать тренированных убийц и тащить их в пустынные коридоры - очень плохая идея, Морвид.

Морвид взмахнула рукой, отмахиваясь от слов Талит.

- Забудь об этом. У меня есть нечто куда более интересное.

Женщины замерли, когда к ним бросился молодой мужчина со светлыми волосами. Он был сильно избит, вместо лица кровавое месиво.

Талит наблюдала, пока он не исчез за углом.

- Мне стоит спросить...

- Нет, - оборвала ее Морвид. - Наверное, нет.

Скорей всего драконья ведьма говорила правду. Уж лучше Талит не знать о происходящем.

- Так, что такого интересного?

- Капитан стражи считает тебя довольно привлекательной.

Талит пристально посмотрела на драконицу в человеческом обличии... и продолжила смотреть.

- Ну? - настаивала Морвид, заметно волнуясь и постукивая кончиками пальцев.

- Ну, что?

- Пойди, потанцуй с ним.

Ради Бога, Морвид заделалась свахой.

- Ни за что. - Талит повернулась и решила было уже вернуться на вечеринку, когда слова Морвид заставили ее остановиться.

- Я думала, ты уже забыла о нем.

Талит повернулась, дабы взглянуть в лицо своей новой подруге и по совместительству - королевской занозе.

- Мы не станем говорить о нем. Никогда.

- Почему, если он тебе безразличен?

Талит подтолкнула женщину поглубже в темную нишу.

- Говори тише. Если честно, я не знаю, почему ты продолжаешь говорить об этом.

- Хочу, чтобы ты была счастлива.

- Я счастлива. Со своей дочерью.

- И это все, чего ты хочешь?

- Это все, чего я когда-либо хотела. Оставь эту тему, Морвид.