- Извини, миледи.

Она улыбнулась Эйбхиру.

- Ты все еще продолжаешь, так меня называть, Эйбхир.

- Мне ты кажешься настоящей леди.

- Только потому, что он много времени провел возле Аннуил, - пошутил Гвенваель.

Талит ухватилась за когти двух младших братьев, хотя едва ли могла обернуть ладонь вокруг них, и позволила им поднять себя на ноги. Теперь она стояла прямо перед Бриёгом. Он оставался в своей драконьей форме, пока она осторожно его рассматривала.

Аннуил, казалось, вполне комфортно чувствовала себя с Фергюсом, и драконом и человеком. Но драконья часть Бриёга все еще немного ее беспокоила.

Может дело в чешуе... или клыках.

- С тобой все в порядке?

- Да. - Она потерла спину. - Просто немного болит и все.

Гвенваель низко поклонился, его драконья морда коснулась земли, а глаза сосредоточились на ее спине.

- Возможно, я могу тебе с этим помочь, моя леди.

Бриёг даже не посмотрел на него, ударив хвостом по груди Гвенваеля, от чего тот улетел в гущу деревьев.

Эйбхир потряс головой и ушел в противоположном направлении к поляне.

- Он сам нарвался.

Бриёг подождал, пока не исчезли его братья, потом сосредоточился на Талит.

- Я тебя пугаю, правда?

- Что заставляет тебя так думать?

- Я чувствую запах страха.

Упс!

- Не будь смешным... - начала лгать она.

- Талит.

- Ох, ну ладно. Я нахожу тебя немного... пугающим, когда ты такой. Ты такой большой и клыкастый.

- Разве есть такое слово?

- Наверное, нет.

- И что же поможет тебе расслабиться, Талит?

Она нахмурилась.

- Что это значит?

- Как мне сделать так, чтобы тебе было комфортно с тем, кто я есть? Того факта, что я дракон, не изменит ничто. Я могу обращаться в человека, но ни в коем случае человеком не являюсь. И если уж совсем честно, желания быть человеком тоже не имею.

- Разве тебе не все ровно, комфортно мне с тобой или нет? - осторожно спросила Талит.

- Да, Талит. Это много значит.

Талит нерешительно вздохнула, отказываясь слышать в том предложении большее, чем он сказал.

- Просто ты выглядишь слишком, эм, опасно.

- Мы хищники. Мы охотимся. Мы убиваем. Мы питаемся.

Талит отступила на шаг от Бриёга.

- Если это должно заставить меня почувствовать себя лучше...

- Это должно позволить тебе понять кто и что я такое. Но я не монстр, Талит. Я никогда не причиню тебе вреда. И никому, кто тебе дорог.

- Я знаю?

- Знаешь?

- Да, - ответила она со всей своей уверенностью. - Знаю.

- Ну, значит пол битвы уже выиграно, не так ли? - Талит понадобилось мгновение, чтобы понять, что Бриёг начал по колу обходить ее. - Вопрос в том, сладкая Талит, что нам надо сделать, дабы ослабить остальные твои беспокойства?

- Ну... ик! - Талит подпрыгнула, когда он прикоснулся мордой к ее спине.

- Ну, что?

- Я.. ох... я, правда, не знаю... ох... что это ты сейчас делаешь?

Кончик хвоста Бриёга скользнул по ее спине, очертил попку и медленно пополз вдоль ног. Она была одета в штаны, но сделаны были не из грубого материала, так что, когда он обернул хвост вокруг ее ноги, Талит прочувствовала это до самой своей сердцевины.

- Бриёг, я...

- Продолжай, Талит. Расскажи о том, что тебя пугает.

Все?

- Хорошо, мой список огромный.

- Я имел в виду во мне, в моем виде, если быть точным. С длинным перечнем остальных наших страхов, нам придется разобраться в другой день.

Талит посмотрела на него. Заносчивый ублюдок.

- Что же, меня немного тревожат твои клыки.

Бриёг склонялся, пока она не оказалась лицом к его морде. Затем он ощерился, показывая свои огромные, белые клыки.

- Что ты делаешь?

- Давай, - сказал он, не разжимая зубов, - прикоснись к ним.

- Ни в жизни.

- Талит, ты должна преодолеть свой страх.

- Нет, не должна. Я могу убежать. Закричать. Как девчонка.

Его хвост сжался вокруг ее ноги, и Талит поняла: он не отпустит, пока этот безумный ночной кошмар не закончиться его выигрышем.

- Прикоснись к ним, женщина.

Зажмурившись, она протянула руку и попыталась что-нибудь нащупать. Учитывая, что где-то там были клыки, она не могла найти ничего столь твердого.

- Талит... ты пытаешься залезть в мою ноздрю.

- О-о, ради Богов! - Талит взвизгнула и начала отчаянно оттирать руку о штаны, ее тело дрожало от отвращения, позабыв о страхе.

- Попробуем еще раз? С открытыми глазами.

- Может, пойдешь котят помучишь? Или город уничтожишь?

- Талит, - сказал он с преувеличенным вздохом, и она поняла, что имеет дело с Бриёгом Высокомерным. - Ты и я... я чувствую... предназначены друг другу.

- О-о, святые боги, - застонала она.

Бриёг же продолжил, будто ничего не слышал.

- Так что, если мы хотим, чтобы все между нами сработало, мы должны преодолеть твою маленькую неуверенность.

- Из-за твоей заносчивости у меня дергается глаз.

- Только потому, что я бросаю тебе вызов.

- Нет. Я точно уверена, что это из-за твоей наглости, - рыкнула она. - Нет, нет. Забудь, дракон. Я не суну руку тебе в рот.

Глубоко вздохнув, он сел.

- Ладно. Тогда, как на счет этого...

Талит снова заверещала, когда кончик его хвоста освободил ее ногу и появился прямо перед лицом.

- Разве ты не можешь управлять этой штукой. Ты же отрежешь мне нос или еще что.

- Прикоснись.

- В общем-то, мне нравятся мои пальцы, соединенные с ладонями.

- Ладно. Может тогда, коснешься моих рогов?

- Кажется, этот разговор только что зашел совсем не туда.

- Ты все усложняешь.

- Я не понимаю, что ты пытаешься мне показать.

Разочаровавшись, Бриёг вновь принял форму человека и подошел к ней, пока они не оказались нос к носу.

- Что ты и твои близкие в безопасности с нами. Тебе нечего бояться. Как и твоей дочери. И никогда не надо будет.

Выражение ее лица смягчилось, а на великолепных губах появилась улыбка. Конечно, лучшего времени для того, чтобы Эйбхир пробежал у кромки леса быть не могло. Что, в общем, то, не так уж и странно. Он был молодым, игривым щенком. Но тот факт, что на его хвосте висела Изабель, заставил Бриёга запаниковать.

- Ох...

- Что не так? Ты только что побледнел сильнее, чем обычно.

Эйбхир потряс хвостом.

- Отпусти! Отпусти! Отпусти!

Засмеявшись, Иззи продолжила к нему прижиматься.

- Это что, Иззи? - Талит повернулась, чтобы посмотреть назад, но Бриёг схватил ее за плечи и заставил посмотреть ему в лицо.

- Ты знаешь, что я к тебе чувствую, Талит, - практически закричал он, отчаянно пытаясь ее отвлечь.

- Знаю?

- Конечно, знаешь.

- С каких это пор?

- Со вчерашней ночи.

Талит тряхнула головой.

- У меня нет на это времени. Я обещала Морвид, встретиться с ней в роще. - Она вновь повернулась и направилась по тропинке к поляне, но вновь появился Эйбхир, и в этот раз он бил хвостом о землю, пытаясь сбить безжалостную Иззи.

Бриёг сжал плечо Талит и вновь заставил посмотреть на себя. Он должен придумать, что сказать, либо же вся его "тебе нечего бояться" работа будет потеряна. Так что он произнес первое, что пришло на ум:

- Я люблю тебя.

Эти слова шокировали их обоих, они просто смотрели друг на друга.

Наконец, первой заговорила Талит:

- Ты что?

Теперь, озвучив это, Бриёг кое-что осознал.

- Я люблю тебя. Правда, люблю. - Он улыбнулся. Кто же знал, что любовь ощущается так прекрасно?

- Ты любишь меня?

- Да. - Поглощенный своим счастьем, Бриёг почти упустил Эйбхира, который взлетел и потащил Иззи сквозь деревья, пытаясь сбить с себя девушку. - Теперь скажи то же самое мне.

- Извини?

- Скажи мне то же самое. Скажи, что любишь меня. Потому, что мы оба знаем - так и есть. - Разве могла она не любить?

- Ох! - Талит сбросила его руки со своих плеч. - Знаем? - Потянувшись, она схватилась за один из его сосков и скрутила.