- Если ты его не хотела, почему оставалась?

- Я больше не хочу это обсуждать. - Она подняла кролика и закончила его разделывать. - То, что я делала или не делала со своим мужем, не твоё дело.

- Ты была с другими?

- Другими?

- С другими мужчинами?

Талит закатила глаза.

- Я не хотела того, что был рядом. Зачем мне искать другого?

- Потому что такова наша сущность. Мы все как животные в брачный период.

Она повернула голову в исходное положение. На долю секунды он увидел тепло в её глазах, которое едва не сожгло его до пепла. Но женщина это быстро скрыла. Бриёг посчитал, что она скрывала большую часть своей жизни. Ему с нетерпением хотелось взломать все слои её защиты.

- Я не знаю о твоих потребностях, дракон. И знать не хочу.

- Правда? - Он снова драматически принюхался, и Талит уставилась на него.

- Прекрати так делать!

- Прекратил бы, но что в этом весёлого?

Весёлого? Он считал это весёлым? Да из такого веселья образовывались кошмары. Страшные истории, которыми пугали непослушных детей. Талит совсем не было весело. Проклятье.

Талит встала и направилась на поиски прочной палки.

- Дракон, расскажи-ка мне вот что. Ты планируешь меня принуждать спать с тобой?

- Нет, - произнёс он обыденным тоном, как будто она только что не спросила о том, планирует ли он её насиловать.

Талит присела на корточки и принялась разгребать небольшую кучу веток, пока не нашла то, что искала.

- Тогда мы с тобой не будем...

- Ещё как будем.

Крепко зажав в кулаке ветку, Талит встала и быстро развернулась к дракону.

- Нет, не будем.

Он усмехнулся и закатил глаза.

- Почему ты настаиваешь?

- О, неужели я так делаю?

От его высокомерия голова пухла.

- Айе.

Талит вернулась к кроликам и присела у огня. Она взяла одну тушку и насадила её на ветку. Талит даже не стала заострять кончик ветки ножом.

- Дракон, ты самый...

- Удивительный из всех, с кем тебе приходилось встречаться. - Это был не вопрос, а утверждение.

- Я собиралась сказать самый высокомерный сукин сын.

Он моргнул.

- Как грубо.

- Лично я считаю тебя...

- Тихо. - Дракон махнул рукой.

На мгновение Талит и вправду задумалась о возможности того, что её голова взорвётся.

- Ты только что меня заткнул? - сквозь зубы процедила она.

- Айе. Прежде чем мы двинемся в путь, мне бы хотелось поспать. - Дракон прислонился к дереву и закрыл глаза. - И я нахожу твою беспрестанную болтовню довольно раздражающей.

Талит в отчаянии огляделась по сторонам. Когда всё стало кроваво-красным? Потому что в этот момент всё превратилось в кроваво-красный.

- И не пытайся убегать. - Дракон открыл один глаз и посмотрел на неё. - Даже несмотря на то, что охота за тобой стала бы забавной. - Он улыбнулся, закрыл глаз и, казалось, уснул.

Не придумав ничего лучше, Талит показала ему язык.

- И не надо показывать мне язык, - произнёс он нараспев, - или я найду ему лучшее применение.

Ошеломлённая Талит закрыла рот и вернула внимание к кроликам. Но когда услышала, как дракон усмехнулся, поняла, что действительно его ненавидит.

Бриёг спал час или около того. Солнца не продвинулись далеко по небу. Он оглядел лагерь, и его накрыла паника. Исчезла. Она исчезла. Но затем дракон услышал её изумлённый вскрик и ошеломлённое:

- Ой!

Прежде чем Бриёг пришёл в движение, женщина вышла из леса, одёргивая ночную рубашку. Ему хотелось одеть её во что-нибудь другое. Он уже начал презирать эту вещицу.

- Что случилось? - требовательно спросил он, вскочив на ноги, готовый испепелить любого, кто прикоснулся к ней или попытался причинить вред.

Она открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла.

- Ну и? - настаивал на ответ Бриёг.

Она пожала плечами.

- Жуки.

- Ты сказала "жуки"?

- Да. И не смотри на меня так. - Она оглядела лес. - Мне не нравится... - пожала плечами, - ...быть на природе.

Она подошла ближе к угасающему огню.

- Я как раз кое о чём... гм, заботилась, когда ко мне что-то внезапно подкралось.

Бриёг уставился на неё и она гневно сложила руки на груди.

- Не надо меня осуждать.

- Как пожелаешь.

Она оживилась.

- Правда? Как пожелаю? Тогда можно я отправлюсь домой?

- Да.

Она удивлённо моргнула и Бриёг улыбнулся.

- Домой со мной. Если только ты не хочешь петлю себе на шею.

- О, продолжай мне угрожать, - рявкнула она.

- Продолжу, если это поможет мне получить то, что я хочу.

Она ринулась к нему, выглядя свирепой в своей грязной ночной рубашке, с обнажёнными ступнями, рассыпавшейся в беспорядке кудрявой гривой роскошных волос, и ткнула в него пальцем.

- Я. Тебя. Ненавижу.

Бриёг наклонился так, что их носы едва не соприкоснулись.

- Мне. Плевать.

Закричав от отчаяния, она от него отвернулась. Бриёг не слышал, что она бормочет, да ему и не было интересно.

- Давай двинемся в путь. Я хочу до заката ещё на несколько лиг увеличить расстояние между нами и тем логовом гадюк, в котором ты жила.

- Ты действительно настаиваешь на том, чтобы я отправилась с тобой?

- Конечно. Со мной ты будешь в безопасности.

- И как я могу быть в этом уверена?

Бриёг подошёл к ней, нежно сжал плечи и произнёс:

- Обещаю, что не причиню тебе боль.

- Но и не отпустишь меня.

- И куда ты пойдёшь? Ты явно из Альсандара. Могу это сказать, исходя из цвета твоей кожи. - Он протянул руку и погладил её по щеке. Бриёг ничего не мог с собой поделать. У неё была самая красивая смуглая кожа. Безупречная женщина со своими причудами. - У тебя есть семья? Друзья? Хоть кто-то, кому ты важна и кто находится в пределах тысячи лиг от этого места?

Она попыталась отвернуться, но Бриёг ей не позволил.

- Доверься мне. Я сделаю так, что с тобой ничего не случится. И мы наконец-то найдём тебе приличную одежду.

- Хорошо.

Бриёг посмотрел на женщину, но её лицо ровным счётом ничего не выражало. Она взяла под контроль эмоции и скрыла чувства. В этом она была хороша.

Осознав, что получил от неё больше, чем рассчитывал, Бриёг отошёл. Оказавшись на безопасном расстоянии он прошептал заклинание своего народа и его тело изменилось. В мгновение ока он из мужчины превратился в дракона. Женщина смотрела на него с должным ужасом. Но это был не страх перед драконом. Нет, она просто видела в нём чудовище. Ему нужно каким-то образом изменить её мнение.

С этой мыслью, оккупировавшей разум, Бриёг Могучий сделал то, что, как думал, никогда не сделает: он как можно ниже опустился к земле.

- Забирайся.

Её глаза расширились.

- Забираться? Куда?

Бриёг вздохнул, раздражённый только мыслью о том, что так низко пал.

- На спину. Держись за гриву и забирайся.

- А мы не можем просто пойти пешком? Или же не быстро бежать?

- Женщина, не испытывай моё терпение. - Она отчаянно оглядела лес, по-видимому, в поисках путей отступления, но Бриёг не дал ей шанса. - Если только ты не хочешь проделать это путешествие, обвитая моим хвостом...

Она резко повернула голову и крикнула:

- Нет!

- Тогда забирайся.

После ещё одной долгой паузы, женщина наконец-то подошла к нему. Глубоко вздохнув, она схватилась за его гриву и забралась на спину. Она попыталась найти приемлемое положение, и дракон знал причину: помимо того, что она держала кинжал, под ночной рубашкой эта красотка была обнажённой.

- Так не пойдёт, малявка. Тебе нужно меня оседлать. - Бриёг услышал стон отчаяния и едва подавил смешок. Обычно его не заботил чей-то дискомфорт. Дракон знал, что она спрячет неудобство, как только устроится у него на спине. Он ощущал её своими чешуйками.

Женщина была влажной. Очевидно, ей нравилась хорошая битва. Как и Бриёгу, когда он находил достойного противника.