Впрочем, не она. Душенька Элль…

Ей снился скорый поезд, проносящийся мимо нее. Поезд все никак не кончался, окна сливались в одну серебристую линию, а самое главное – он непрерывно гудел. И звенел.

Только через вечность, длившуюся в реальном времени секунд сорок, Элси поняла, что это телефон. Она машинально бросила взгляд на часы. Однако! Половина седьмого.

– Алло?

– Я тебя разбудил? Это Алекс.

Сон слетел с нее, щеки запылали, и Элси торопливо начала спихивать с кровати разоспавшихся собак и Тару, как будто Алекс мог их увидеть.

– Да! То есть нет! Я уже встала. Не встала, но проснулась.

– Просто я тут… приехал… вот, решил позвонить, спросить, свободна ли ты сегодня вечером? Мне захотелось тебя увидеть.

– Мне тоже.

Она едва язык себе не откусила, сползла с кровати и уселась на полу. Везде написано, что первым делом нужно изображать равнодушие к предмету!

– Я в том смысле, что как раз накануне сидела и размышляла – кто бы составил мне компанию в посещении одного клуба? Хороший джаз и танцы под живую музыку.

Так-с, теперь скрещиваем пальцы и ждем, затаив дыхание. А вдруг Алекс терпеть не может джаз?

– Ты попала в самое яблочко. Я спец по танцам. Мама заставляла меня учиться им еще в школе. Говорила, что все девчонки без ума от парней, которые умеют хорошо танцевать.

– И она была совершенно права.

– Что ж, проверим на практике. Как насчет семи тридцати?

– Отлично.

Она бы завизжала, если бы не могучий самоконтроль.

– Тогда решено – и до вечера? Кстати, Элси, прости, что я так и не позвонил. У меня тогда… поменялись планы.

– Зато ты позвонил сейчас. Мы отлично провели время в прошлый раз – думаю, не хуже проведем его и сегодня.

Ей показалось, что в трубке прошелестело нечто, очень похожее на вздох облегчения.

– Хорошо. Не могу дождаться нашей встречи.

– Я тоже…

Элси осторожно опустила трубку на рычажки и взялась ледяными ладонями за пылающие щеки. Он позвонил. Потрясающий любовник Алекс Широкие Плечи позвонил и назначил ей встречу!

Кит Крейн осторожно потер воспаленные от недосыпа глаза. Авантюры с возрастом начинают отбирать здоровье.

Он решительно изменил все свои планы. Отменил матч по гольфу с Нужными Людьми. Извинился перед устроителями благотворительной ярмарки. Холодно сообщил назойливой секретарше, что это ОНА у него, а не ОН у нее, работает. За двойную цену выкупил чужую броню в аэропорту. Результат – не выспавшийся и небритый, но удивительно бодрый Кит Крейн в джинсах и легкой рубахе стоит перед автовокзалом аэропорта Сан-Франциско и глупо улыбается летнему солнцу.

Почему он это сделал? Сложный вопрос.

Из их переписки Кит понял, что молчание «Мистера Широкие Плечи» больно задевает Элси, хоть она и пытается это скрыть за небрежной бравадой. Кроме того, мысль о втором «свидании вслепую» ее пугает и нервирует. Выходит… он ее жалеет?! Приехал спасать? Совершать добрые дела?

Да, конечно. А еще – еще он просто хотел ее видеть. И к черту все остальные причины. И переписку тоже к черту. Нет, переписываться с ней приятно и весело, но все дело в том, что Кит слишком хорошо помнит запах ее кожи, шелк волос, хриплые стоны блаженства и осторожные прикосновения изящных пальчиков к его обнаженной спине…

Неожиданно Кит Крейн нахмурился. Кто-то невидимый и суровый прокричал ему в самое ухо: «Корпоративная этика!!!».

Решено. Отказаться от еще одной встречи – не в его силах. В принципе, он уже сейчас не знает, как дотянет до вечера. Но после сегодняшней ночи любви – а она непременно состоится – Кит Крейн, то бишь Алекс Широкие Плечи, исчезнет навсегда.

Он скажет ей все прямо. Скажет, что они вряд ли еще смогут увидеться. Заверит ее, что ему было с ней хорошо, что он ее никогда не забудет – но теперь пришло время расстаться. Больше никаких туманных обещаний, что может быть… когда-нибудь… он позвонит. Он не будет ей звонить. Никогда.

От этого противного слова стало холодно и тоскливо.

Но что делать? Элси не из тех, кто способен удовольствоваться только сексом, а он не способен на большее.

А еще одна ночь… Что ж, это никого не убьет. Элси – прибавит уверенности в себе, поможет написать следующую колонку. А журнал заработает с новыми силами, если у него будут такие авторы, как Элси Хьюиш.

И все будет хорошо. Просто отлично.

Срочно нужен душ. Холодный. Побриться. И поспать – хотя бы пару часов. Потом он арендует машину – что-нибудь спортивное, красивое и хищное – и отправится к женщине с взглядом Мессалины и детской заколкой в медовых волосах…

8

Самыми пострадавшими от всего этого безумия оказались собаки. Тара и Малдер благоразумно сбежали в сад и притворились самыми верхними ветками на высоком и раскидистом платане. Легким потрясением отделался водолаз Буш – его просто пропылесосили и попытались причесать.

Зато собаки малых размеров были безжалостно вымыты шампунем и высушены феном.

Все это произошло с ними уже ближе к полудню, а до этого ничто не предвещало беды. Хозяйка была слишком занята.

Элси носилась по всему дому. Все ковры были вычищены, полы вымыты, цветы в вазах заменены на свежие. Ароматические свечи притаились в каждом уголке, таял на подоконниках в вазочках ароматический лед – корица, имбирь, ваниль. Шелковое белье на широкой постели было прохладным и душистым.

Вихрем слетала Элси в бутик, купила там белую блузку из натурального шелка, которая удивительно подходила к мини-юбке, одолженной у Фло.

Потом наступил черед собак, и они даже не очень сопротивлялись, застигнутые хозяйкой врасплох.

Потом Элси купила в крошечной лавочке-харчевне любимые ею греческие блюда, пару бутылок терпкого красного вина, красиво все сервировала и спрятала в холодильник. Только после этого она смогла наконец немного расслабиться в ванне, вымыть и уложить волосы, слегка накраситься, нарядиться во все обновки – и в семь пятнадцать уже сидела на стуле в маленькой прихожей, сложив слегка вздрагивающие руки на коленях. Ни дать, ни взять, школьница на выпускном экзамене.

Она сидела, прикрыв глаза, и в голову ей лезли грешные, жаркие мысли и образы. Вот Алекс возлежит на роскошном ковре, и отблеск свечей играет на его мускулистом полуобнаженном теле… Входит она, Элси, вся в полупрозрачном, нежно-розовом, струящемся и невесомом… Звучит тягучая восточная музыка, курятся благовония в старинных шандалах, и Элси медленно извивается в сладострастном танце. Глаза Алекса блестят, красиво очерченные губы улыбаются ей, обещая все блаженства Эдема, и вот она падает в его объятия, а он начинает неистово срывать с нее покрывало за покрывалом…

Волнующие ароматы к тому времени заполнили весь дом, и Элси грезила наяву, слабо отличая вымысел от реальных ощущений…

Звонок в дверь прозвучал оглушительнее выстрела, и уж самой настоящей канонадой откликнулись на него собаки. Гулко бухал водолаз Буш, истошно лаял лохматый Бош и даже гордый пекинес Биш, выкатив огромные глазищи, издавал какие-то душераздирающие звуки.

Раскрасневшаяся и возбужденная Элси еле пробилась к двери, огрызаясь и распихивая своих лохматых охранников.

За дверью стояла Воплощенная Женская Мечта. Белоснежный шелк рубашки оттенял бронзовый загар, черные брюки были идеально отглажены, зеленые глаза обещали Элси весь мир – и сексуальное удовлетворение в придачу.

На заднем плане, у калитки, маячил последний штрих – алая и хищная двухместная машина. «Ламборджини».

Элси не сдержала восхищенного вопля.

– Ты потрясающе выглядишь!

Он улыбнулся, и тонкий шрам над верхней губой придал этой улыбке что-то демоническое – или пиратское.

– Ты меня опередила. Вернее, я просто онемел.

Он смотрел на нее, улыбался ей, и Элси почувствовала, как горячая волна нарастает где-то в глубине ее тела, грозя расплавить и сжечь все то, что раньше называлось Элси Хьюиш.