– Бессонница одолела?

– Да.

– Меня тоже. Тебя с чего?

– Наверное, от переизбытка событий.

– Меня, наверное, тоже. А еще… А еще я все время вспоминаю нашу ночь. И одну, и вторую.

– Что же ты вспоминаешь, Алекс?

– У тебя голос сейчас стал такой… что я еще лучше вспомнил. А ты помнишь?

– Ты действительно хочешь это знать?

– Очень. Элси… ты можешь рассказать? Подробно, не пропуская ни единого мгновения?

– Мне нравится эта идея, Алекс. Я очень испорченная?

– Не больше, чем я.

– Тогда… Почему бы тебе не взять телефон в спальню?

– Я уже здесь. Ты тоже устраивайся поудобнее.

– Ну вот… Мне уже хорошо и удобно. А тебе?

– Я лежу на кровати.

– Что на тебе надето?

– Черные брюки и белая рубашка. Пиджак бросил в прихожей. Галстук – около… в общем, тоже бросил.

– Разденься.

– Готово. Ты хорошо меня запомнила?

– О, ты вряд ли можешь представить, насколько хорошо.

– А ты сейчас в чем? Те розовые трусики…

– Да. Они на мне. На память о нашей ночи.

– Единственное, чего я хочу, – медленно снять их с тебя, едва касаясь твоих бедер пальцами…

– Я… тоже этого хочу, Алекс…

– Раздевайся. И рассказывай, что ты делаешь.

– Я медленно спускаю с плеч бретельки… Шелк скользит по моей груди, животу, бедрам… Падает на пол. Теперь я снимаю трусики…

– Ты уже сняла их?

– Да, но это совсем не похоже на прошлый раз. Тогда твои губы ласкали мою грудь, а пальцы были такими нежными…

– Я помню твои груди… И розовые бутончики твоих сосков. Они были такими нежными, а потом вдруг превратились в маленькие твердые ягодки…

– Они и сейчас затвердели. Я касаюсь их пальцами… прихватываю и отпускаю, так же, как делал ты…

– Я хочу прикоснуться к ним губами… Ласкать их самым кончиком языка…

– У тебя такой чуткий и нежный язык… Я выгибаюсь в твоих объятиях и тогда…

– …я ложусь на тебя всем телом, и твой нежный животик содрогается от напряжения, а потом твои бедра раскрываются мне навстречу…

– …но ты не входишь в меня, ты мучаешь меня своими ласками… Я вырвалась из твоих объятий, теперь я верхом на тебе, и ты придерживаешь меня за бедра, не давая слиться с тобой… Жестокий!

– Я не могу налюбоваться этим зрелищем. Я держусь из последних сил, твой жар опаляет меня… Я осторожно касаюсь твоего цветка, Элси…

– И тогда я не выдерживаю и приникаю к тебе… Я так хочу тебя, Алекс!

– И я уже не могу сдерживаться. Я опрокидываю тебя на постель… Я уже в тебе! И мир может катиться… О-о-о, Элси!..

По обе стороны телефонного кабеля тяжело дышали, стонали, счастливо всхлипывали два взрослых, здравомыслящих человека. Только что Элси Хьюиш и Кит Алекс Крейн испытали мощнейший оргазм, потрясший их тела практически одновременно. Теперь они медленно приходили в себя, судорожно прижимая к губам телефонные трубки.

Первой заговорила Элси, и Кит едва не умер при звуке этого охрипшего, соблазнительного голоса.

– Я знаю, Алекс, не надо бы этого спрашивать… Но я не могу удержаться. Ты не рассердишься?

– Нет. Спрашивай.

– Нет ни единого шанса, что ты сможешь приехать во Фриско? Понимаешь, я ведь не просто так спрашиваю. Есть одна штука, мне нужно проверить, но по телефону не получится.

– Что же это за штука?

– Кубик льда.

Он молчал, невыносимо страдая. Если бы можно было все изменить! Если бы не эта проклятая профессиональная этика…

– Не обращай внимания. Это я так…

– Я хочу этого, Элси. Но не могу изменить положение дел.

– Я понимаю.

Они долго молчали, но для каждого из них это молчание было наполнено невысказанными словами и признаниями.

– В конце концов, у нас есть телефон. Лучше секс по телефону, чем никакого секса. Элси… ты звони мне, ладно?

– И ты… ты тоже, пожалуйста!

– Конечно. Ну… пора отдыхать.

Он не хотел прощаться. Это казалось невыносимым – не слышать даже ее голоса. Однако Кит понимал: если сейчас он подаст ей надежду, потом будет только хуже. Да и секс по телефону… Наверное, рубить лучше сплеча, раз и навсегда.

Навсегда.

Омерзительное слово. Черное, как сама ночь. Напоминающее лязг замка в тюремной камере.

Но еще хуже, еще невыносимее было другое. Он снова солгал Элси. Ведь всего через несколько дней он будет во Фриско. Ложь имеет обыкновение расти, как снежный ком, а в конце – погребать под собой породившего ее человека. Перед Китом стояла почти невыполнимая задача: любыми средствами избегать встреч с Элси Хьюиш, не звонить ей от имени Алекса и не посылать сообщений от Кита Крейна.

Одним словом, все же взять – и прекратить эту связь.

В пятницу Кит Крейн с независимым и светским выражением лица входил в широкие стеклянные двери редакции «Ночных огней». Китти торопливо поднялась из-за стола и одарила Большого Босса улыбкой, в которой обещала ему сразу все соблазны Эдема и еще собственную невинность на сладкое.

– С приездом, мистер Крейн! Как долетели?

– Спасибо, Китти. Полет прошел отлично. Как вы?

– Как обычно. Никак. Самое захватывающее событие в моей жизни – поломка коммутатора. Это дает минимальный шанс пообщаться с коллегами лично.

– Жаль слышать грустные нотки в столь прелестном голосе. Колен у себя?

– Вы прилетели, и грусть прошла…

– Китти! Колен?..

– Ох! Да. Конечно. Он вас ждет. И все остальные тоже. Все очень нервничают.

Ему было неприятно это слышать. За пять лет Кит едва ли задумывался о том, какое впечатление он производит на людей, однако после встречи с Элси все изменилось.

– Жаль слышать это, Китти. Неужели я такой монстр?

– Ой, да что вы! Вот я совершенно, например, не нервничаю. Я же знаю: вы – лапочка.

– Серьезно? Вы меня вернули к жизни. Сообщите, пожалуйста, Колену, что я приехал.

– Кстати, мистер Крейн, вы очень вовремя. Сегодня у нас торжественный обед в честь Дня Журналиста. Все сотрудники приглашены, а если вы придете, все просто умрут.

– Это идея, но вы все-таки позвоните Колену… на досуге.

– Уже звоню, уже звоню!

Китти хлопнула себя ладошкой по губам, скорчила рожицу и принялась звонить наверх. Кит усмехнулся и вошел в лифт.

Колен что-то говорил, показывал гранки, Кит кивал, изрекал что-то – а мозг его был занят напряженной работой.

Сбежать – неудобно, он ведь Большой Босс, а у редакции торжественный обед… Все сотрудники – значит, и Элси?

Но постепенно Кит начал получать удовольствие от работы с Коленом. Парень отнесся к реорганизации очень профессионально. Все высказанные Китом на прошлой встрече замечания были учтены, и Кит не смог удержаться от довольной ухмылки, увидев свежие оттиски статьи «Секс в Городе с Душенькой Элль». Колен заметил это и горделиво подбоченился.

– Читали? Я же говорю – она умница. Наконец-то вы встретитесь. Сегодня торжественный обед…

– Да, я знаю, но вряд ли…

– Элси с минуты на минуту должна прийти. Я специально пригласил ее пораньше. Она вам очень благодарна за поддержку.

– За… замечательно… О, кажется, телефон.

Он торопливо вытащил из кармана мертво молчавшую трубку и сделал вид, что разговаривает.

– Да. Да. Разумеется. Так срочно?.. Да, я буду, буду…

Жестом извинившись перед Коленом, Кит выбрался в холл, торопливо спустился вниз… и замер.

Элси Хьюиш стояла возле стола Китти и болтала со словоохотливой секретаршей. Путь к отступлению был закрыт.

1

Отличительной чертой Китти была ее способность искренне и от души радоваться тому, как хорошо выглядят ее коллеги по работе. Для женщины это крайне редкое качество.

– Ой, Элси, какая ты… прямо потрясная! Парадный макияж, причесочка, туфельки – все упадут!

– Спасибо, Китти. Я решила сменить имидж, ну и вот…

Элси немного нервно огладила юбку, плотно обтягивающую бедра. Вообще-то она знала, что ей все эти обновки идут. Однако невольно стеснялась своего нового облика. Поддержка Китти оказалась очень кстати.