Она пошла в спальню и вытащила из самого дальнего угла платяного шкафа рубашку и брюки Чарли. Они были на нем, когда Чарли предложил Кэтлин стать его женой. Они тогда так обрадовались обоюдному согласию, что очень быстро расстались со своей одеждой. Она погладила рукой шелк рубашки и прижалась к нему щекой. Кэтлин знала, что Чарли ни на секунду не задумался бы о том, чтобы отдать промокшему Деннису свою одежду. Так почему она колеблется?

Кэтлин вернулась в прихожую, где все еще стоял смущенный собственным поступком Деннис.

– Вот, возьми переоденься. – Она смущенно протянула Деннису одежду Чарли.

– Чья это одежда? – тихо спросил Деннис.

– Мужчины, который предложил мне стать его женой. – Кэтлин закусила губу, чтобы не расплакаться.

Деннис вопросительно посмотрел на нее.

– Да, был мужчина, который на это решился! – Кэтлин попыталась пошутить, но увидела, что Деннис понял гораздо больше, чем ей хотелось бы. – Иди переодевайся. Я буду на кухне. Надеюсь, найдешь туда дорогу?

Деннис вместо ответа просто кивнул.

Кэтлин суетилась на кухне, готовя для Денниса горячие сандвичи. Она уже успела забыть, какое это счастье – хлопотать по дому для мужчины. Не важно, что он просто коллега, еще менее важно то, что он ее конкурент. Она хотела, чтобы Деннис был сегодня просто мужчиной, а она просто женщиной.

Когда Деннис появился в одежде Чарльза, Кэтлин застыла с зажатой в руках прихваткой. На мгновение ей показалось, что это Чарли вернулся к ней. Деннис был одного с ним роста, одного телосложения, даже цвет волос у них был похожий. Но только у Чарли волосы были жесткими и непокорными, всегда торчали в разные стороны, а у Денниса волосы аккуратно лежали мягкими волнами. Яркое освещение кухни и слабый свет в прихожей обманули Кэтлин.

– Я тебя испугал? – спросил Деннис, проходя в кухню. – У тебя странное выражение лица.

– Нет, ты меня не испугал, просто напомнил одного очень дорогого человека.

– Того, кому принадлежала эта одежда?

– Да, его. – Кэтлин постаралась контролировать свой голос, чтобы он не дрожал.

– Ты расскажешь мне о нем?

– Да.

– Сегодня? – уточнил Деннис.

– Да. Только сегодня я могу о нем рассказать. Но сначала, давай пить чай. Мне надо успокоиться, а тебе согреться.

– Хорошо, – покорно согласился Деннис.

– Пойдем в гостиную или останемся в кухне? – спросила Кэтлин безразличным тоном.

– Давай останемся. Я люблю пить чай в кухне. Мне это напоминает дом и родителей. Когда я приезжаю к маме, мы всегда пьем чай только в кухне.

Несколько минут они в молчании грели руки о кружки с горячим и ароматным напитком.

– Кто научил тебя так заваривать чай? – спросил Деннис с неподдельным восхищением.

– Чарли, – ответила Кэтлин, улыбаясь своим мыслям.

Чарли очень любил чай и научил Кэтлин любить и ценить этот напиток. Она теперь не могла пить «всякую бурду», как любил говорить Чарльз о дешевых сортах. Поэтому у нее дома всегда был превосходный чай. Но он был очень вкусным не только потому, что был собран именно так, как следует, но и потому, что Кэтлин знала один секрет: каждый сорт чая следует заваривать по-своему. Нет универсального способа и не может быть, потому что чай так же оригинален, как и приправа. Не будешь же посыпать корицей все подряд!

– Ты его любила? – тихо спросил Деннис. Его голос вернул Кэтлин к действительности.

– Да, – все так же немногосложно ответила Кэтлин, доставая из микроволновки тарелку с сандвичами.

– Ты не против, если я возьму один? Они выглядят такими аппетитными… – Деннис счел за благо сменить тему разговора. Он понял, что пока еще Кэтлин не готова рассказать ему о Чарли, кто бы он ни был и что бы ни значил для нее.

– Да, хотел тебе попенять, – сказал он после недолгого молчания.

– За что? – удивилась Кэтлин, оторванная от своих невеселых мыслей о Чарльзе.

– За то, что натравила на меня миссис Хоуп.

– Ничего подобного! Я просто тебя предупредила!

– Да ты почти кричала у нее под дверью про то, что у нее настроение полностью зависит от проявлений климакса!

– Деннис, она же уже в возрасте, да и дверь такая плотная, что не пропускает ни звука! – Кэтлин постаралась сохранить на лице серьезное выражение, будто никак не могла понять, в чем же провинилась перед Деннисом.

– Кэтлин, не пытайся сделать из меня дурака, без тебя желающих пруд пруди! Хотя я готов на все, даже жениться на тебе, чтобы развеять твою хандру.

– Это не хандра, Деннис, но спасибо, что способен ради меня на такие жертвы. Просто с каждым такое иногда бывает. Даже с тобой, я думаю. А за миссис Хоуп ты меня, конечно, извини, но надо же было как-то поквитаться за упущенные заказы! – Кэтлин улыбнулась ему.

– Призналась все-таки, – пробурчал он.

– Я вообще женщина честная, – гордо ответила Кэтлин.

– Только вот любишь делать гадости людям, которые ни в чем не виноваты, – парировал Деннис.

– А ты не сделал мне гадость? – спросила, улыбаясь, Кэтлин.

– Каким же это, позволь спросить, образом?

– Просто появившись у меня на пути.

– Тогда это не я. Это судьба.

– Не вали все на судьбу. Это удел слабых. Сильные признают свои ошибки и стараются заставить судьбу делать все так, как им хочется, – нравоучительно произнесла Кэтлин.

– А ты умеешь влиять на судьбу?

– Немного.

– Тогда сегодня твой день!

– Почему это?

– Потому что ты немного ведьма!

– Не называй меня так, пожалуйста, и я все равно не понимаю, – призналась она.

– А ты хотя бы знаешь, какое сегодня число? – подозрительно спросил Деннис.

– Не помню, – честно призналась Кэтлин. Она жила не по числам, а по дням недели. А иногда по графику свиданий.

– Кэтлин! Сегодня же тридцать первое октября! Хеллоуин!

– Боже… – тихо произнесла она и привстала со стула, потом, будто потеряв опору, неловко на него опустилась. Только сейчас Кэтлин поняла, почему весь день сегодня ее преследуют мысли о Чарли. – Ты, кажется, принес бренди?

– Нет, виски. Что, сбегать в круглосуточный супермаркет за бренди?

– Нет, лучше возьми из холодильника лед, а я сейчас принесу стаканы. Если ты не против, то мне надо выпить.

Кэтлин принялась искать невысокие стаканы. Она не любила крепкие алкогольные напитки, но сегодня ей было просто необходимо что-то, что помогло бы ей рассказать Деннису историю своей несчастной любви.

Он положил в стаканы лед и добавил виски.

Кэтлин в несколько глотков выпила свою порцию.

– Будь так добр, налей еще, – попросила она Денниса.

Он с удивлением смотрел на нее. Деннис не ожидал, что Кэтлин как воду пьет виски, который был не менее сорока пяти градусов. Он понял, что сегодня станет свидетелем чего-то необычного. А еще он уже давно понял, что Кэтлин необходимо расслабиться, чтобы рассказать, что ее волнует. А если лишь алкоголь способен помочь ей, ну что ж, он не против, только пусть потом Питер не обвиняет его в спаивании лучших сотрудников.

Вторую порцию Кэтлин пила уже медленнее.

– Хочешь узнать, почему я хлещу виски, как бегемот? – спросила она, когда почувствовала, что по телу разливается тепло, а в голове появился легкий туман.

– Не уверен, что бегемоты пьют виски, но суть ты указала верно, – пошутил Деннис.

– Семь лет назад в этот день погиб единственный мужчина, которого я по-настоящему любила. И, наверное, погиб в это время. Потом точно не удалось установить. Все было глупо и банально. Он задержался на работе, возвращался, когда уже стемнело, шел дождь, он от чего-то резко вывернул руль, но что это было – машина, животное или человек, так и не установили. Машина летела на заграждение моста, Чарли пытался остановиться, но тормоза отказали. – Кэтлин некоторое время молчала. – Мне потом врачи сказали, что он даже, скорее всего, ничего не почувствовал. Из-за резкого удара сломались шейные позвонки. Он был мертв еще до того, как машина упала в реку. Он ехал ко мне. А в кармане потом нашли кольцо. Он предложение сделал еще раньше, но все произошло случайно, а в этот день он купил кольцо, чтобы все было как надо. Чарли любил, чтобы все было как надо. Я ненавижу дождь. На похоронах его мать даже не подошла ко мне. Я знаю, что она считала, будто я виновата в смерти ее сына, что я приворожила его. А ведь я не ведьма, я любила Чарльза! – Кэтлин так сильно стиснула пальцы, стараясь удержать рыдания, рвущиеся из груди, что ее стакан разлетелся на множество переливающихся осколков. Кэтлин, казалось, и не заметила, что стакан разбит.