Когда Кэтлин немного успокоилась, она решила, что для нее же будет лучше не принимать близко к сердцу все, что сегодня произошло. К тому же есть более интересные дела, чем сожаление о том, чего нельзя исправить или изменить. Эту истину она усвоила уже давно. Жаль только, что понимание пришло через боль утраты. Кэтлин завидовала людям, которые не знают, что такое потеря, настоящая потеря, когда действительно ничего нельзя вернуть или исправить.

Кэтлин включила компьютер. Она уже давно выяснила, что лучший способ отвлечься от грустных мыслей – поболтать с кем-нибудь в Интернете. Она набрала знакомый адрес чата и представилась администратору.

Уже давно многие знали Кэтлин в сети под именем Ночная Гостья. Она выбрала себе этот псевдоним совершенно случайно. Несколько лет назад, когда она только начала свою виртуальную жизнь, Кэтлин могла бывать во всемирной Сети только по ночам. Все остальное ее время занимала учеба, а потом работа. Сейчас, впрочем, ситуация совершенно не изменилась. Работа и личная жизнь отнимали у нее большую часть дневного времени. И вот кто-то в шутку назвал ее ночной гостьей. С тех пор она только так и представлялась.

Сегодня в чате было совсем не много народу. И в основном совершенно случайные люди. Кэтлин ожидала увидеть хотя бы одно знакомое имя, но, видимо, сегодня для нее был день разочарований. Даже Интернет не оправдал ее ожиданий. Она несколько минут пыталась поговорить с кем-нибудь из присутствующих, но ни с кем так и не могла найти общий язык. Кэтлин тут же поняла, что большинство сидящих сейчас в чате – женщины, и, скорее всего, совсем молодые. А ее из ровесниц понимала только одна женщина, Андреа, но она давно была за мужем за прекрасным человеком, и поэтому на Кэтлин у подруги оставалось не так уж и много времени.

Часто она завидовала счастью Андреа, но всегда по-доброму, где-то в глубине души надеясь, что тоже встретит своего мужчину. Иногда чертенок, скрывавшийся в другой части души Кэтлин, пытался заставить ее попробовать соблазнить Питера – мужа Андреа, но как только она появлялась в их доме, и зависть, и желание доказать всему миру свое превосходство куда-то улетучивались. Оставалось только ощущение человеческого тепла и любви. Кэтлин подозревала, что Андреа прекрасно знает о возникающем у нее желании соблазнить Питера, но ни разу подруга не попыталась каким-то образом предотвратить это. Андреа верила Кэтлин. И это много для Кэтлин значило. Она понимала, что подруга, вероятно, единственный человек в этом мире, которого она ни за что не предаст. Хотя в остальных случаях трепета перед святостью уз чужого брака Кэтлин не испытывала.

Ей казалось, что подавляющее большинство женщин ей не доверяют. И правильно делают, добавляла она в таких случаях. Почтенные матери семейств видели в ней угрозу для целости и сохранности своей семьи, а молодые девушки прекрасно понимали, что более опытная и зрелая женщина с легкостью уведет у них даже самого влюбленного поклонника.

Она невесело усмехнулась и уже было собралась прервать связь, как друг в чате появился новый человек.

– Привет, люди! Я – Вульф, и мне сегодня очень одиноко, – сообщили черные буквы, быстро забегавшие на экране.

Что-то подсказало Кэтлин, что с этим человеком можно поговорить по душам. Она сразу же откликнулась на его призыв:

– Привет, Вульф, я – Ночная Гостья. Кажется, наше настроение этой ночью совпадает?

– Тебе тоже одиноко, Ночная Гостья? – Вульф перешел в режим «приватно», чтобы общаться только с Ночной Гостьей.

Кэтлин поняла, что он действительно очень нуждается в человеке, с которым можно просто поболтать, но не хотел бы, чтобы остальные гости чата могли следить за их беседой.

– Мне не просто одиноко, мне еще и очень грустно, – ответила она на признание Вульфа.

– А разве грусть не сопровождает одиночество?

– Не всегда. Я вот обычно одинока, но мне от этого только хорошо, а сегодня ночью стало ужасно грустно. – Кэтлин ни за что не хотела признаваться, что сегодня ночью ей еще и ужасно жалко себя.

– Мне сказали, что в этом чате обычно весело?

– Тебя не обманули, но сегодня всех, кто мог бы нас развеселить, почему-то нет. Быть может, они скоро появятся… – ответила Кэтлин, хотя у нее уже не было особенной надежды, что старые знакомые сегодня придут в Сеть.

– А ты постоянно сидишь здесь?

– Да. Здесь собираются очень интересные люди. Но, видно, сегодня не мой день!

– Почему ты так решила?

– Потому что даже в чате не оказалось никого, кроме молодых девиц, которым хочется послушать комплименты в свой адрес! Жаль, что мы общаемся приватно, я не отказалась бы, чтобы они прочитали все, что я о них думаю.

– Что тебе плохого сделали девушки?! – Вульф пометил это свое высказывание как «удивленное».

– Ничего, но только потому, что я всегда хоть на один шаг, а опережаю их.

– Что это значит?

– Это значит, что не они мне делают гадости, а я им. – Кэтлин решила применить слово «гордо», чтобы описать настроение своего высказывания.

– Я даже боюсь представить, как можно сделать гадость молодой девушке! Поделись!

– А зачем тебе-то? Ты ведь мужчина. Твоя задача – говорить комплименты. Единственный способ совершить отвратительный поступок по отношению к молодой девушке, который тебе доступен, это жениться на ней.

– Ничего себе откровения! Все же не зря я сюда зашел! Так ты еще и противница брака?!

– Не противница, но и сторонницей меня назвать нельзя. Просто я прекрасно знаю, чем заканчиваются браки в столь юном возрасте.

– Чем же?

– Тем, что либо муж, либо жена, а может, и оба, обзаводятся симпатичными ветвистыми рожками.

– Но если это настоящая любовь? – попробовал поспорить на эту тему Вульф.

– Ой! Мне даже не смешно!

– Жаль, что я не смог тебя рассмешить.

– Ничего, у тебя вся ночь впереди, – подбодрила его Кэтлин.

– Тогда хотя бы расскажи мне, почему у тебя не складываются отношения с девушками?

– Вульф! У меня нормальная ориентация! Почему у меня должно что-то там складываться с девушками? – Кэтлин решила пометить эту фразу словом «возмущенно».

– Я же совсем не это имел в виду! Ну же, Ночная Гостья, не томи! Рассказывай уже!

– А вот теперь, так уж и быть, я расскажу тебе, как я делаю гадости. И ты сразу же поймешь, почему у меня с женщинами отношения не складываются.

– Я весь внимание.

– Я просто отнимаю у милых (и не очень милых) крошек их благоверных (точнее совсем не верных).

– Ты специализируешься только на мужьях?

– Нет, бойфренды мне тоже подходят. Главное, чтобы у мужчины, которого я хочу, была женщина.

– Я впервые встречаю стерву, которая честно об этом говорит!

Кэтлин искренне удивилась словам Вульфа и тут же отстучала:

– Не пойму твою реакцию.

– Я восхищен!

Впервые за сегодняшний вечер Кэтлин рассмеялась.

– Только не надо комплиментов! Я этого не люблю! – отстучала она на клавиатуре.

– А цветы и конфеты?

– Боюсь, тебе не удастся мне их доставить. Только виртуальным образом.

– Тогда я шлю тебе букет алых виртуальных роз.

– Какая прелесть! Подожди минутку, пойду поставлю в воду!

– Ночная Гостья! Они же виртуальные!

– А кто сказал, что и вода будет реальной?

– Спасибо тебе! – неожиданно написал он.

– За что? – удивилась Кэтлин.

– За то, что ты подняла мое совсем было упавшее настроение на весьма достойный уровень.

– Лучшее лекарство от одиночества – болтовня, причем ни к чему не обязывающая! Я давно пользуюсь этим средством и тебе рекомендую! Как друг.

– Я рад, что ты предложила мне свою дружбу.

– Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает!

– Сама же опровергаешь свои слова! Вот уж эти женщины! Кстати, ты уверена, что мужчина и женщина не могут быть хорошими друзьями?

– Процентов на девяносто девять.

– Почему так мало?

– Потому что возможен один вариант.