Пожилая женщина хитро улыбнулась, разгадав его слабую попытку ускользнуть от разговора, и, протянув ему тарелку с печеньем, продолжила:

— На прошлой неделе ты все вечера пропадал у миссис Бреннен. «Я беспокоюсь за ее здоровье, такая милая женщина». Вспоминаешь? Твои собственные слова. А лицо при этом мрачное, задумчивое. Даже не пытайся выкручиваться, я тебя как облупленного знаю!

Джетро и не пытался. Он с восторгом принял повторное приглашение Лауры отужинать с ними, уверенный, что сумеет выжать из новой встречи максимум выгоды, но… за неделю так ничего и не добился. Каждый раз Джетро заглядывал к Бренненам с надеждой, что после чая сумеет остаться с Элли вдвоем: «Вы не хотели бы прогуляться по набережной, такая погода…», «Вам случайно не нужно в супермаркет, я мог бы подвезти…», «Давайте я помогу вам вымыть посуду…», но все его предложения вежливо, но твердо отклонялись.

Холодная неприступность Элли только сильнее распаляла Джетро. Он не сомневался, что рано или поздно сумеет разжечь в ней огонь страсти, такой же, как горел в его собственной душе. Однако вчерашний вечер поколебал его уверенность.

Элли дома не оказалось. По словам Лауры, ей пришлось на несколько дней вернуться в Лондон. И хотя, видимо догадавшись о его чувствах, женщина попросила Джетро не расстраиваться, успокоить его она не смогла. Тем более что потом, будто вознамерившись окончательно добить своего гостя, тонкими намеками дала ему понять, что ее дочь не интересуется мужчинами, а потому, к сожалению, у него нет практически никаких шансов завоевать ее сердце. У Джетро даже мелькнула мысль, не хочет ли Лаура этим сказать, что у Элли вообще нетрадиционная сексуальная ориентация. Не дай бог, если это так! Сколько сил и времени тогда потрачено попусту!

Джетро хмыкнул, недовольный собой. Лучше подумать о чем-нибудь более приятном, например о Гарри. Ему с трудом, но все-таки удалось уговорите его заняться бизнесом сообща.

— Главное для тебя, Гарри, — постоянное пополнение клиентуры. Купим новый, удобный грузовик. Напишем на нем твое имя и телефон. И наймем какого-нибудь молодца, а если дело пойдет, то и двух. Помощник тебе точно не помешает. Научишь его всем премудростям обращения с тряпкой, а зарплату ему обеспечу я. Думаю, у вас тут в городе сыщется немало желающих получить такую славную работу. Вот сам увидишь, как весело, легко и приятно тебе будет жить.

Когда Гарри наконец согласился, Джетро быстро договорился со своим бухгалтером, чтобы тот ежемесячно переводил различные суммы денег на счет Гарри, причем таким образом, чтобы нельзя было догадаться, откуда они идут.

За будущее Нэнни и Гарри теперь можно не беспокоиться! Джетро с улыбкой наблюдал, как Гарри возится с новым грузовиком, сентиментально прощается со своей проржавленной колымагой, суетится и бегает по дому, вознаграждая себя за неделю вынужденного простоя. Оставалось решить только одну проблему, зато самую трудную: что делать с Алисой Бреннен? По всей видимости, самое разумное — постараться забыть о ней.

Однако у Нэнни имелось на этот счет другое мнение.

— Джетро! — заявила она. — Я считаю, что тебе необходимо сменить тактику. А в придачу и внешний вид! Оденься поприличнее. В конце концов, у тебя чемоданы ломятся от дорогих костюмов, а ты расхаживаешь в поношенных джинсах. Купи девушке цветы. А то таскаешь букетики матери, как дуралей. Подарок какой-нибудь сделай. Ну, положим, духи еще рановато… Купи коробку конфет.

Джетро не выдержал и перебил ее. Эти простейшие мужские знаки внимания он знает чуть ли не с младенчества. Никогда прежде у него не возникало подобных проблем. На соблазнение понравившейся женщины у него уходило от силы два-три дня, а чаще всего хватало дня или нескольких часов. Так что не стоит учить его азам флирта.

Джетро вздохнул. Он все время ошибался. Глупый слепец! Уверовал в легкую победу. Думал, что если остальные женщины от него без ума, то и Алиса сдастся без борьбы. Надеялся, что она захочет его с такой же силой, как и он ее, а она не обращала на него никакого внимания. Может быть, ее мать права и она вообще не интересуется мужчинами!

Джетро в сердцах стукнул кулаком по столу. Все! С него хватит! Он уезжает!

Нэнни взглянула на него так, словно ничего не случилось, встала и начала ходить по комнате, выдвигая ему все новые и новые проекты обустройства его личной жизни. Но тут она подошла к окну, и на ее лице заиграла хитрая улыбка.

Джетро больше не мог выслушивать советы няни. Все они абсолютно бесполезны! Сегодня же он усядется в «ягуар» и отправится в коттедж отдыхать в одиночестве!

Он уже встал, намереваясь пойти собирать вещи, когда голос Нэнни буквально пригвоздил его к месту:

— А ты уверен, что твоя красавица не проявляет к тебе интерес? Мне кажется, ты глубоко ошибаешься! Хочешь верь, хочешь нет, но она прямиком направляется к нашему дому. Готовься встречать гостей, мой мальчик!

Никогда раньше Элли не чувствовала себя столь отвратительно. Она никак не могла найти в себе мужество поговорить с Джетро. Решив, что лучше пойти пешком — расстояние между их домами не такое уж и большое, — Элли всю дорогу пыталась успокоиться, но безуспешно. Свернув за угол и увидев знаком ый старый грузовичок, она остановилась в нерешительности, и сердце ее учащенно забилось.

В душе Элли надеялась, что не застанет Джетро дома и пугающий разговор отложится на неопределенное время. Наверняка он сейчас ушел на работу, так что ей останется только переговорить с бабушкой и попросить ее передать Джетро, что она заходила к нему по делу.

Как-то раз за ужином она спросила его, где он живет. А в ответ услышала: «Сейчас я остановился у Нэн…», после чего наступила тишина, как будто ему было стыдно, что в его возрасте он все еще не в состоянии купить себе собственную квартиру.

Их адрес совершенно случайно узнала Лаура. Это произошло на следующий день после того, как она упала в обморок на улице. Они отправились вдвоем в супермаркет за продуктами на машине Фран. Неожиданно мать попросила ее остановиться:

— Элли, дорогая, притормози. Я, кажется, увидела того самого замечательного молодого человека, который вчера помог мне и отвез домой. Я ведь даже не отблагодарила его за помощь как следует. Давай зайдем к нему и скажем какие-нибудь теплые слова.

Когда они вошли в калитку, то увидели следующую картину: на стремянке перед домом с тряпкой в руках стоял парень и выслушивал инструкции, которые ему давала маленькая пожилая женщина. Извинившись за непрошеный визит, Лаура объяснила ей, с какой целью они зашли, и та вся зарделась от удовольствия. Да-да, у Джетро золотое сердце, с гордостью закивала она головой.

Хотя Лаура достаточно долго благодарила молодого человека, Элли решила, что долг вежливости требует от нее также сказать ему что-нибудь приятное. К ее удивлению, он ни слова не проронил в ответ и почему-то выглядел неестественно смущенным. Наверное, очень скромный человек, а может быть, не слишком смышленый. Ей даже стало немного жаль его. Особенно когда пожилая женщина попросила их извинить Джетро за то, что он не спускается к ним, объяснив, что он начинающий мойщик окон и она обучает его этой нелегкой профессии.

Элли прикинула в уме, сколько Джетро может быть лет: около тридцати или чуть больше. Странно, что он не смог найти себе место в жизни. С такой привлекательной внешностью: и лицо, и фигура, и длинные ноги — он легко мог бы добраться до вершин модельного бизнеса.

Чтобы не мучить более Джетро, который и так уж не находил себе места от смущения, Элли мягко, но настойчиво увела мать.

Однако на следующий день Элли пришлось резко изменить свое мнение о Джетро: заявился к ним без приглашения с огромным букетом цветов для Лауры, уверенный в себе, даже, пожалуй, чересчур и абсолютно спокойный. Он целый вечер не сводил с нее глаз и несколько раз даже пытался пригласить на свидание. Ей пришлось разочаровать его, сославшись на занятость. Вначале Элли надеялась, Что Джетро догадается, что она не намерена с ним встречаться, но он проявлял неуместную настойчивость и к концу вечера начал уже раздражать ее.