Сбор трав на Руси начинают 6 июля старого стиля (23 июня н. ст.). «Аграфена-купальница» зовут этот день, а еще — "Аграфена — злые коренья". На следующий день, 7 июля, наступает знаменитый Иван Купала или Иван Цветочньий, день Иоанна Крестителя, который «купал», т. е. крестил Христа. Подлинное имя языческой богини, которой в древние времена "благодарения и жертвы в начале жатв приносиху", ныне забыто. Некоторые ученые реконструируют это имя как Камара или Гемера.

Сбор трав считался опасным ремеслом. "Стоит дуб на горе, никто к нему не подойдет: ни царь, ни царица, ни красная девица, а кто подойдет— тот с собой понесет", — говорили на Руси, уподобляя травничесгво крестной ноше.

Поскольку сутки, как известно, начинаются не в полночь, а с первой (иногда считается — третьей) звездой, то в эту пору и нужно выходить из дому сборщику трав, оставив на всех порогах и подоконниках своей квартиры пучки (или венки) крапивы, чертополоха, чернобыльника, плакун-травы (иные добавляют сюда еще чеснок) — чтобы во время вашего отсутствия злые силы не вломились бы в дом и не наделали бед близким людям. В эту ночь нечисть неистовствует, но защищаться от нее крестом нельзя: сила трав в руки не дастся! Наоборот: нужно отдать себя во власть древнейшего женского божества, царившего задолго до возникновения христианства. Для этого есть специальный заговор: ("Встану, не помолясь, выйду, не перекрестясь, из дома не дверьми, со двора не ворота ми. На море-окияне, на острове Буяне, где люди не ступают, птицы не летают, лежит камень Алатырь, вокруг него песок да пустырь; у того камня растет дуб — сухое древо, отростков ни справа, ни слева; на древе птица Ворон — железный нос, булатный коготь в кору врос; теребит жабу ни сухую, ни мокрую, ни злую, ни добрую. Беды и напас несчастья и страсти, сердечная боль и перекатная голь, от лихого человека нот ненавистника, из чистого поля, из зелёной дубровы, — подите от меня на тот дуб, на чужую сторону, в железный клюв птице Ворону. Матушка Аграфена, трава по колено, по пояс, по грудь — ни сломить, ни согнуть дозволь мне направиться в путь. Предвечная Земля-Мати, благослови меня твои травы рвати! Твоими повеленьями да буду я ныне с травами и кореньями! Вовек и по веку, отныне и до веку". Аминь при этом не говорят.

Выходить из дому полагалось через окно (на худой конец из дверей, но спиной вперед). Заговор читают, приставив левой рукой серп (нож) острием к горлу (ради Бога, осторожно!). В правой руке при этом должна быть корзинка для сбора трав.

Не полагайтесь на го, что нарвете траву руками! Многие злаки, особенно осоки, имеют весьма жесткий, да еще усыпанный зазубринками край, с легкостью разрезающий кожу на ладони, особенно у сгиба мизинчика. Непременно захватите с собой брезентовые рукавицы. Но и это не все. Начав нарезать траву в больших количествах, вы поймете, до чего удобен в этой работе серп! Поймете и то, для чего мастера наносят зубчики на его лезвие. Действительно, отточенная сталь легко соскальзывает, не разрезая их, с некоторых стеблей, например, диких злаков: костера, тимофеевки, пырея. Зубчики помогают решить эту проблему.

Рис. 4. Экипировка сборщика трав: корзинка да серп…

Если же вам не удалось разжиться серпом — заточите большой нож так, чтобы режущий край был хотя бы слегка вогнутым, и отбейте ёго молотком или даже зубилом для образования небольших зубчиков.

Если серп или нож в ночь на Ивана Купала переломится пополам при срезании трав — огорчиться может лишь неразумный человек. Ведь вам привалила необыкновенная, неслыханная удача: вы наткнулись на разрыв-траву.

— Ни по листьям ни по цветам ее нипочем не отличить от прочей скошенной травы вокруг переломленного лезвия. Но способ есть: все ближайшее сено в один ворох, отнести охапку к речке и бросить в воду. Разрыв-трава поплывет против течения! Не упустите ее, не дайте ей ускользнуть! Она откроет перед вами все замки, покажет дорогу в подземные дворцы и кладовые с несметными сокровищами…

Надежным средством (оберегом) от бед и напастей, причем не только на эту ночь, но и на весь последующий год, считается сорванная в эту ночь белая кувшинка, одолень-трава. Одолень растет при реках, ростом с локоть, цвет рудожелт, листочки белые… И корень травы добр от зубной болезни и пастуху, чтобы стадо не расходилось, или кто тебя любить не станет и хочешь его присушить дай ясти корень", — указывает старинный русский травник.

".. Какая тонкая нежная работа — человеческие руки никогда бы так не сумели. Смотри, как она покоится на воде, чистая, строгая, равнодушная… А это ее отражение вводе, — даже трудно сказать, какая из нее прекрасней — а краски? Смотри, смотри, ведь она не белая, то есть она белая, но сколько опенков — желтоватых, розоватых, каких-то небесных, а внутри, с этой влагой она жемчужная, просто ослепительная"… Так, словами Ули Громовой о кувшинке, начинается "Молодая Гвардия" А. Фадеева. Между прочим, девушки в романе срывают кувшинку точно в положенный срок: вспомним, что прорыв на Харьковском направлении, с которого началась трагедия оккупации Донщины фашистами, случился именно 23 июня…

Рис. 5. Плетеная корзинка

Со дня Аграфены-купальницы разрешено купание в открытых водоемах; считается, что оно очищает и оздоровляет человека (конец купального сезона связывается с днем Ильи-Пророка, 2 августа, старый ст. 20 июля). По этому кувшинку срывают, предварительно с головой окунувшись в воду, и, разумеется, раздевшись донага: считается, что любая опояска, плавки, трусики связывают душу, не дают ей развернуться.

Не забудьте захватить с собой какой-нибудь достаточно эффективный репеллент, иначе комары превратят ночь, которой надлежит быть праздничной, в подлинное мучение. Впрочем, вы можете выйти из положения и "в полевых условиях"! Комары, слепни, оводы не переносят запаха пижмы (дикой рябинки), желтые кисти которой попадаются летом на каждом шагу. Хорошенько разомните пальцами ее цветы и натрите ими открытые участки кожи. Ручаюсь: своеобразный стойкий запах пижмы отпугнет назойливых насекомых. В этих же целях еще эффективнее использование гвоздики, но этот цветок в диком виде встречается в наших степях довольно редко. Еще лучше, если вы обнаружите где-нибудь поблизости рогоз (одно из лучших растений для плетения, на сбор которого, в частности, мы и вышли). Его темно-коричневые соцветия, напоминающие эскимо на палочке, отлично подходят для борьбы с комарами! Кончик соцветия нужно поджечь и воткнуть стебель в прибрежный ил. Соцветие тлеет целый час, а то и все два, подобно индийской курительной палочке, причем сизая струйка его душистого, приятного для обоняния дыма, не выедающего глаза, страшит комаров, как ладан черта.

Вторая бёда, которая может подстерегать вас в степи— аллергия. Вообще-то степной воздух, напоенный ароматами цветущих трав, обладает волшебной очистительной силой. Дышишь им, и чувствуешь, как вливается в тебя здоровье… Запахи степных трав — полыни, лаванды, чабреца — не только ароматизируют, но и очищают воздух, делают здоровыми и упругими ваши легкие и бронхи, отгоняют болезни, омолаживают организм, отдаляют старость… Но так, к сожалению, случается не со всеми. Сегодня у слишком многих людей имеют место быть разного рода иммунодефициты и парадоксальные иммунные реакции; меж тем в ночь на Ивана Купалу большинство трав находится в цвету…