Глазки ее сверкали, сердечко ликовало.

— Я лечу! — закричала она в восторге. — Ведь то, что я делаю, это полет! Ах, как удивительно, как здорово!

— Да, ты летишь, — сказала ей взрослая пчела, едва поспевая за нею. Вот теперь мы несемся по направлению к липам, вон там, у замка. Запомни их, чтобы знать, где находится наш дом. Но не лети так быстро, Майя! Мне не догнать тебя!

— Да разве это быстро? — возразила Майя. — Как чудно пахнет солнечный свет! — восторгалась она.

— Да нет же, — ответила, задыхаясь, работница, — это благоухают цветы. Но прошу тебя, лети медленней, не то я отстану и ты потом не найдешь дорогу домой.

Но крошка Майя не слушала ее. Она словно опьянела от радости, от солнечного света, от счастливого сознания, что она живет, летит… Ей казалось, что через сверкающее зеленью море света она мчится с быстротою молнии к чему-то еще более прекрасному. Ей казалось, что ее зовут цветы, манит даль, что голубое небо благословляет ее ликующий полет.

"Никогда, никогда мне не будет так хорошо, как сегодня! — говорила она самой себе. — Я не могу вернуться! Я не могу думать ни о чем другом, кроме солнца…"

Под нею быстро сменялись пестрые картины. Земля мало-помалу терялась из виду.

"Солнышко, должно быть, сделано из золота", — подумала маленькая пчелка.

Смертельно устав, она спустилась в большом саду, который утопал в облаках цветущих вишневых деревьев, терновника и сирени. Она упала на гряду красных тюльпанов, на один из больших цветков, прижалась к его лепесткам и, тяжело дыша, смотрела в упоении поверх блестящего края венчика на яркое голубое небо.

— О! Да в этом мире все в тысячу раз прекраснее, чем в нашем темном пчелином городе! — воскликнула она. — Я не хочу туда возвращаться, не хочу собирать мед и готовить воск! Нет, я ни за что не вернусь! Я хочу остаться в этом чудном мире, хочу узнать его. Я не похожа на других пчел. Я создана для радости, для приключений, для острых ощущений! Я не боюсь опасности. Разве во мне мало сил и отваги? Разве нет у меня жала?

И она громко рассмеялась от избытка здоровья и счастья и сделала глубокий глоток меда из чашечки тюльпана.

"Как хорошо, как чудно жить!" — думала она.

Ах, бедная маленькая Майя! Если бы ты знала, сколько опасностей и бед ждут тебя, ты, наверное, была бы благоразумнее!

Но малютка ничего не предчувствовала.

Скоро ее одолела усталость и Майя уснула.

Когда маленькая пчелка пробудилась, солнце уже закатилось и приближались сумерки. Сердечко ее тревожно забилось, она нерешительно покинула цветок, готовившийся закрыться на ночь. Майя укрылась под большим листом, на верхушке старого дерева и, засыпая, твердо решила:

"Не надо терять мужества с самого начала. Солнышко опять взойдет — я это знаю точно. Так мне сказала Кассандра. Надо только спокойно и крепко заснуть".

Когда маленькая Майя проснулась, было уже совсем светло. Она продрогла, и первые движения были медленны и неуверенны. Она уцепилась за черенок зеленого листа, под которым провела ночь, и крылышки ее затрепетали, засверкали — она расправляла их и очищала от приставшей к ним пыли. Затем она пригладила свои белокурые волосы и начисто протерла глазки. Наконец, осторожно подобравшись к краю листа, она стала осматриваться.

Блеск утреннего солнца опять ослепил маленькую пчелку. Все вокруг сверкало, как зеленое золото, но там, где она сидела, были тень и прохлада.

"О, как прекрасен мир!" — подумала Майя.

Она стала припоминать впечатления вчерашнего дня, опасности и красоту большого мира. Решение не возвращаться в родной улей окончательно окрепло. Правда, когда она подумала о Кассандре, сердечко ее тревожно забилось, но разве старуха сможет ее разыскать?.. Нет, Майя не вернется домой, решено! Она не согласна вылетать только для того, чтобы собирать мед, возвращаться назад и тут же приниматься за изготовление воска. Нет, она желает быть свободной и счастливой, она хочет по-своему наслаждаться жизнью. И во что бы то ни стало она этого добьется! Майя рассуждала так легкомысленно потому, что не подозревала о неприятностях, поджидающих ее.

Где-то вдали сверкнуло что-то красное. Пчелка заметила блеск, и ею овладело любопытство. К тому же она почувствовала голод. Со звонким, веселым жужжанием отважно устремилась она вперед в ясный утренний воздух, уже прогретый солнечными лучами. Она направилась к манившему ее красному предмету, который, казалось, кивал ей и кланялся. Когда она к нему приблизилась, то почувствовала такой сладкий аромат, что почти опьянела и с трудом добралась до алого цветка. Майя села на красивый широкий лепесток. Но в то же мгновение он вдруг заколебался под ногами, и навстречу пчелке выкатился серебристый шарик, почти такой же величины, как и она сама, прозрачный и сверкающий, словно радуга. Майя страшно испугалась, хотя красота таинственного предмета привела ее в восторг.

Между тем прозрачный шарик прокатился мимо нее, наклонился над краем лепестка, прыгнул и упал в траву.

Майя вскрикнула от ужаса, увидев, что он рассыпался на множество крохотных алмазов, которые, словно живые, блестели и дрожали на стебельках. Только тогда она догадалась, что это была большая капля росы, скопившейся в чашечке цветка за прохладную ночь.

Пчелка поползла назад и вдруг заметила, у самого входа в бутон, небольшого жучка с коричневыми надкрыльями и черным щитком на груди. Хотя он был гораздо меньше Майи, но спокойно остался сидеть на месте, посматривая на нее серьезными глазами.

Она вежливо с ним поздоровалась.

— Это был ваш шарик? — полюбопытствовала Майя.

Жучок ничего не ответил.

— Мне очень жалко, что я его сбросила, — добавила она.

— Вы говорите о капле росы? — улыбнулся жучок. — О, об этом не стоит беспокоиться. Я только что утолил свою жажду, а моя жена никогда не пьет воду, потому что у нее больные почки… Что вы тут делаете?

— Какой очаровательный цветок! — не отвечая на его вопрос, воскликнула Майя. — Не будете ли вы любезны сказать, как он называется?

Помня советы Кассандры, Майя старалась быть очень вежливой.

— Вы, видно, совсем еще ребенок, — бесцеремонно рассмеялся жучок над ее невежеством.

Говоря по правде, этот смех не понравился Майе. Пчелы ведь гораздо воспитаннее других насекомых. Но она тотчас же убедилась, что этот жучок не такой грубиян, как ей сначала показалось. Увидев, что Майя смущенно покраснела при его насмешке, он стал снисходителен к ее неопытности.

— Это роза, — объяснил он. — Мы поселились тут четыре дня назад, и, благодаря нашим заботам, она чудно распустилась. Не подойдете ли вы поближе?

Пчелка поколебалась, но затем, преодолев страх, сделала несколько шагов вперед. Жучок отодвинул в сторону светлый лепесток, и они очутились в узком полутемном помещении с благоухающими стенками.

— У вас тут премило, — заметила восхищенная Майя. — А запах… в нем есть что-то одуряющее…

Жучок был очень рад, что пчелка похвалила его жилище.

— Да, надо уметь устраиваться, — произнес он, благосклонно улыбаясь. — "Скажи мне, где ты живешь, и я скажу чего ты стоишь", — гласит старая поговорка. Не угодно ли вам немного меду?

— Ах, с большим удовольствием! — обрадовалась Майя.

Жучок кивнул головою и исчез за одной из стенок цветка. Пчелка радостно озиралась. Она прижимала свои щечки к нежным красным занавескам и вдыхала их дивный аромат.

"Какое счастье жить в таком прекрасном доме, — думала она. — И разве можно его сравнить с мрачными и тесными ярусами нашего улья. Одна тишина чего стоит!"

Вдруг она услышала, что жучок за стеною начал громко браниться. Он сердито и грозно жужжал, и Майе показалось, что он кого-то грубо толкает. Потом она услышала чей-то тоненький, полный страха и досады, голосок:

— Ну да, когда я один, вы смело на меня нападаете… Подождите, посмотрим, что вы скажете, когда я позову своих товарищей. Вы нахал… Хорошо, хорошо, я уйду! Но не забудьте кличку, которую я вам дал!