Зайнира категорически отвергала все обвинения магички, и в отместку упрекала Дайру в привороте мужа. Шумные скандалы каждый день сотрясали их домик, еще недавно бывший таким уютным. Ребенок, завидев отца, больше не тянул к нему ручки, а начинил испуганно хныкать.

Ольдер попытался разговаривать с Зайнирой по-хорошему, ничего не вышло. Женщина упрямо твердила, что ни в чем не виновата. Тогда он, сдури, конечно, решил ее наказать. До сих пор по спине мурашки бегут от того воя, который она подняла, получив приказ не выходить из своей комнаты! Все соседи переполошились!

Нынче они на мага, встречая на улице, смотрят с нескрываемым осуждением, а ведь еще полгода назад относились очень уважительно!

И вот теперь Дайра сама просит его выгнать ее из дома. По аганским законам достаточно сказать жене одно слово, чтобы она собрала вещи и ушла. И считала себя с этого момента совершенно свободной от всех обязательств. Ольдер прекрасно понимал, то, что она предлагает, единственный выход для них. Но природная порядочность и чувство вины перед девушкой за недостаточную твердость в налаживании порядка в доме, мешали ему сказать знаковое слово.

-Ольдер! Я решила. Говори!

-Ну что ты мнешься, скажи ей уже, да пусть идет отсюда! - Победно уперев руки в бедра, в дверях стояла Зайнира.

-А ты не боишься, что я скажу его тебе? - Внезапно взбесился Ольдер. - Ведь ребенок уже ходит, значит, останется со мной!

-Оль... - Женщина побелела, ее губы затряслись. - Неужели... ты сможешь...

-Смогу! - Остывая, буркнул Ольдер, - Довела!

-Не нужно! - Положила ему ладонь на плечо Дайра, - Скажи мне. Нехорошо ребенка от матери отрывать!

-Ладно. - Устало согласился Ольдер. - Тайдар.

-Спасибо. - Дайра поднялась, легко коснулась его щеки сухими губами и выскользнула из дома.

На душе было пусто и холодно.

Она подхватила заранее приготовленный сундучок с немногочисленными вещичками, прямо во дворе открыла портал и шагнула в него.

Хорошо, что Хабер предложил новое задание, раньше ей просто некуда было идти. Домик, что подарил магине за работу ковен, она сдала на три года постояльцам, не догадываясь, что он так скоро может понадобится самой.

Не в родительский же дом возвращаться?! Нет, ей не станут напоминать, как всей родней рьяно отговаривали от этого шага, сделают вид, что ничего не случилось! Просто она сама не сможет сейчас посмотреть им в глаза. Только не сейчас. Может, немного позже.

-Господин! Придворный маг просит уделить ему пару подзвонков! - Склонился в почтительнейшем поклоне советник.

-А... он не сказал... что ему нужно? - Лениво пробормотал шах Техрияр, и дунул на душистый лепесток, подплывший слишком близко к его бороде.

-Прости, великий, не сказал! - Советник согнулся еще ниже, так что тяжелый, расшитый камнями и бисером тебетей едва не свалился с его головы.

-Ну, хорошо, зови... - подумав несколько мгновений, изнеженно согласился шах, решив, что визит придворного мага, какое ни какое, но все же развлечение!

А интересно было бы глянуть, есть у советника лысина или нет, хмыкнул он игриво, если б тебетей все же свалился!

Гистон вошел почти сразу, как исчез за бархатной занавесью советник, видимо, ждал там ответа, и шаху это понравилось. Значит, хочет о чем-то просить, и, стало быть, можно будет выторговать что-нибудь взамен. Маг, в отличие от всех остальных, редко обращался к шаху с просьбами, значительно чаще приходилось просить об одолжении его самого. А это Техрияра очень раздражало. Не к лицу великому повелителю Аганы кого-либо о чем-либо просить!

-Долгих лет, тебе, великий! - Вежливо поклонился Гистон.

Шах едва кивнул ему, макнув бороду в душистую воду.

-Что ты хотел? - снисходительно спросил он, понаблюдав несколько мгновений, как ловкие руки придворного цирюльника, окончив полировать один ноготь на его ноге, принялись за другой.

Гистон неспешно обошел вокруг круглой серебряной вазы, отлитой в виде огромного цветка с причудливым узором на изогнутых лепестках, используемой шахом для целебных ванн, и остановился за спиной цирюльника. Небрежно положил тому пальцы на темя, и сосредоточенный взгляд пухленького ухоженного человечка застыл как замороженный. Застыли и руки, неприятно крепко зажав оттопыренный палец шаха. У Техрияра в неожиданной панике дернулась нога, пытаясь, освободится от бережного, но цепкого захвата неживых пальцев.

-Что... ты с ним сделал?! - Пытаясь скрыть охватившее его смятение, нервно проворчал шах.

-Просто отключил на время, не нужно, чтоб он слышал наш разговор! - Любезно ухмыльнулся маг, скользнув по шаху беглым взглядом.

И легко махнул рукой в сторону занавески. Раздавшийся оттуда шум падения нескольких тел, приглушенный мягкими коврами, поведал шаху, что ни на советника, ни на телохранителей ему рассчитывать больше не стоит.

Он попытался представить себе ситуацию со стороны, как делал всегда, когда нужно было что-либо срочно обдумать, и запаниковал еще сильнее. Действительно, ну что может противопоставить сидящий нагишом в теплой, насыщенной благовониями воде, человек с намертво зажатой застывшим цирюльником ногой, всесильному магу, с холодной усмешкой наблюдающему его бесполезное паническое барахтанье?! Правильно, ничего!

- Какой... разговор? - Срываясь на истеричные нотки, пролепетал насмерть перепуганный шах.

-Тайный. - Спокойно объявил Гистон и сел на диванчик, откинув приготовленные для шаха простыни. - Я пришел сообщить, что меня не будет в Агане три декады. Новое знание, которое я намерен изучить на пользу твоему государству, требует всех моих сил и времени. Но не волнуйся! Ты не останешься без магической помощи! Один из моих братьев согласен заменить меня! А чтобы во дворце не пошли ненужные слухи, он примет мой вид и голос! О том, что здесь живу не я, не должен знать никто! А ты постарайся в этот период не просить у него никаких чудес для своих фаворитов! Его умения отличаются от моих, и шпионы врагов смогут разоблачить нас! Понятно?

-Да, конечно! - Пытаясь скрыть вздох облегчения, с энтузиазмом закивал шах. - А ты... разбудишь моих слуг?!

-Сами проснутся, едва я тебя покину! - Еще раз насмешливо хмыкнул Гистон, вставая с дивана.

И направился к выходу, мимоходом сунув палец в вазу.

-Вода не холодновата?

Едва занавесь сомкнулась за ним, ожила пилочка в ловких ручках цирюльника, поднимаясь с ковра, заворчал за занавесью на невиновных телохранителей советник, обвиняя в неуклюжести. А шах, пытаясь унять неожиданно тряхнувшую его нервную дрожь, вдруг почувствовал, что вода в вазе стала намного теплее.

-Зак! Ты ведь шутишь? Ты же не можешь так со мной поступить!

-Ничего я не шучу. Мне положен отпуск, и я его беру. И не нужно на меня смотреть такими несчастными глазами! Ничего страшного за пару декад не случиться! К тому же я оставляю за себя Дайру. Она магистр защиты и прекрасно справится!

-Да не нужна мне никакая защита! Мне же посоветоваться не с кем!

-Болаф! Не прибедняйся! И Карл с тобой и Улья рядом! У них и жизненного опыта, и мудрости побольше, чем у меня будет! Да и налажено уже все, и в герцогстве и в крепости! Я всю зиму здесь безвылазно сидел! А ведь как ты меня уговаривал! Не помнишь?! По паре звонов! А теперь даже в отпуск не пускаешь!

-Ну, что ж... - тяжело вздохнул герцог, поняв, что на этот раз мага не переупрямишь, - Только пообещай, что вернешься!

-Могу только пообещать, что постараюсь вернуться. - Не поддался на уловку Зак. - А то ты не знаешь, что нами ковен распоряжается!

-Не ковен, а Хабер, - сердито фыркнул Болаф и поднялся с кресла. - Но хоть на прощальный ужин я могу рассчитывать?

-Извини, Болаф, меня уже ждут!

-Так я и думал, что это не отпуск, а какое-то задание! - Проницательно хмыкнул герцог и безнадежно махнул рукой. - Иди уже!

Зак усмехнулся и открыл портал. Он и не сомневался, что все получится, как ему нужно, когда начинал этот разговор. Потому и вещи заранее отправил, потому и Тале велел вечером в крепость не возвращаться.